元雪岸的注意被这响动夺了过去，正回脑袋。
牛筋还在余震般微弱弹跳着，男人的手臂仍岿然不动，好像刚才那一下的抽打没有发生过。
可到底虎口处留下了一道泛红的鞭痕。
元雪岸自然地捉来他的手，弹弓掉在榻上，她也没分神，掰着他的手瞧来又看去，疑惑道：
“你从前在那家主手下，都做什么？”
男人手掌宽大，手指长却不细，骨节分明有力，这样一双手，特别适合宰牛砍柴的粗活，湿淋淋的衾被也定能一把提起来，使劲一拧，水稀稀拉拉全下来了。
可意外的，虽然他的手掌根和虎口布满厚茧，但不像被砂纸打磨过那般粗糙，也没有被日头蒸出来的黝黑，当然，也算不上白皙。
瞧着不像干活的手，倒像舞刀弄剑的。
元雪岸平平淡淡地问：“你不会是传说中的死士吧？”
谢昼已然恢复镇定，收回手来，手指蜷进掌中搓了几下，看向一旁：“怕了？”
“有点。”元雪岸捡起弹弓，晃了晃，“这个我收下了，就当你的投名状——你们是这么说吗？”
谢昼朝另一边偏头，鼻尖与肩膀快成一条直线：“收起你多余的想象。”
元雪岸抿着唇小声笑了起来，笑眼弯弯，眉梢仿佛都要垂下来。
谢昼眼眸轻轻一动，又干脆闭上了眼。
“那我叫沈慕辞来照顾你，你乖乖吃药，别出这间屋子。”
谢昼听见她窸窣下床的声响，却迟迟未闻脚步声，不由轻轻掀开眼皮。
哪知她杀了个回马枪，站在床边背手俯身，巧笑倩兮着：“我怎么觉得你在怕我呢？”
谢昼喉咙一紧，吐出一句“放肆”。
“你可知朔宁郡守是谁？”元雪岸话锋一转，眼睫不自觉耷拉了一下，自问自答道，“他叫元崇业，是我的父亲。告诉你一声，若我有个三长两短，你也休想走出这朔宁了。”
她还是第一次搬出元崇业给自己撑腰，说完，难免心虚地碰了下鼻尖。
可他反问道：“那你为何想离开这里呢？”
稀疏平常的你一言我一语，在这时断了气口。
“……说好了不要问这个的。”元雪岸摆出比划六的手势，向前递了递，“叫你印象不深，来拉个勾吧。”
谢昼没动，抿着唇不说话。
元雪岸去够他的小指，被他抬手躲开。
他眉峰微攒，似有不悦：“你真是郡守之女？”
村姑便罢了，若为官家千金，怎会毫无廉耻之心地对外男动手动脚？
可这话落进元雪岸耳中，刺破了她的心虚，她欲盖弥彰地撇撇嘴：“不拉就不拉，哼。”
而后将装着采买好东西的包袱往他那边一推，没再说什么便离开了。
谢昼仿佛被落门声捶了一下，心中的憋闷更浓了，
他方才好似又说错话了……
谢昼沉默片刻，抬手砸了一下墙。
*
元雪岸自知在闹市惊马一事瞒不过元家，虽万般不情愿，也不得不回一趟府。
越往回走，她越觉得自己像那在干涸河床上抖尾巴的鱼。
元雪岸整了整帷帽，低头看了看身上的骑服，忽然想起来她换下的衣裳也塞在那个包袱里了。
她本想回西屋换回来，再去正院负荆请罪，现在好了，她屋里的衣裳都被缴收了去，只得穿着骑服去见夫人，她一定对她闯下的祸更为生气，万一又伤了贵体，再在她头上记一笔账怎么办。
不过，夫人刚难产伤身，怕是无法料理家事。她该去找元崇业，但他定然会将这事包庇下来，到头还是会惹夫人生气，无论哪种情况，总要触一触夫人的霉头。
元雪岸心里揣着事，快走到元府门前时，却遥遥看见五六个人聚在府前，皆着布衣，最前面的人跪着，双手一会伸向天一会捶向地，周围的人也时不时挥动手臂，不知在说些什么义愤填膺的话。
门房一半身子隐在门后，探出来的那张脸上，即使隔着这么远也能感到他的局促。
那门房是新来的，不扛事，但不怪他，毕竟谁敢在郡守府前闹事？
元雪岸快速穿过街巷，拐进院墙的折角之后，换了角门进府，忙向刘婆打听出什么事了。
刘婆也一问三不知，元雪岸本也没抱希望，淡定地打水洗了把脸，梳了个利索的髻，一身不伦不类的打扮就去前院了。
她逮住一个家丁打听。
原来门口哭天抢地的人正是被她的惊马撞翻摊子、压烂瓜果的小贩们，有人认出了她，立刻笼络了众人，来元府讨个公道。
事情与她所料想的差不离，她淡定地点了点头。
“老爷还没下值呢，管家已经去请示了。这帮人啊，没胆子去衙门前闹，就来府上闹，不知道夫人正在养身子呢？真是穷酸晦气。”
家丁翻着白眼骂了两句，再定睛时，挑起了眉：“呦，姑娘你这是什么打扮？”
元雪岸笑而未答，阔步走到门房身后，拍拍他的肩。
门房回头，见是她，松了口气：“姑娘，这些人说你驾马车毁了他们的铺子，要元府赔，这事……”
他的眼神向下扫过她一身骑服，慢慢噤了声，叹口气，“你怎么也不仔细点？”
元雪岸：“可否让我出去跟他们说些话？”
“你疯啦？你若出去，不就火上浇油了么？这些人虽不至于上房揭瓦，但唾沫星子喷起来，也够受的。”
他们躲在门后小声说话之时，一门之隔的吵嚷声便不绝于耳。或许是知道元崇业不在府，有人放开胆子骂了几句朔宁脏话。
元雪岸觉得有些好笑，朔宁人骂元崇业是周家赘婿，却好像并不忌惮夫人这个真正的周家人。
说到底，还是瞧不起女人。
元雪岸不顾门房劝阻，打开了虚掩的门。
一道极灿金的日色轻轻从她的发顶扫过，随着她向前走了几步，又背去了她身后。
元雪岸双手背在后，双脚微微分开，目光快速掠过这群男人的脸，发现一个隐隐面熟的人。
她按下不表，清脆开口：“诸位，请听我一言。”
几人齐刷刷抬头看向她——因她站在府门门槛外，三级台阶将她抬得非得被仰视。
“马车失控、殃及你们的铺子的人是我，此事我没想推卸，只是有要事在身，只得暂离。方才刚回府想向元大人禀告，未曾想诸位先找上门来了。”
她弯下腰去：“等大人调查清楚后，一定一一给诸位赔偿好，哪怕变卖我新买的马车也在所不辞。”
她一口一个“大人”而并不叫父亲，阶下心细者听出了意味，又想到元家这私生女不得待见的传言，不仅涌上几分怜惜，站出来说了句公道话：
“有姑娘这番话，我便也心安了，怕就怕你不认，我们才想着逼你出来，当场对峙一番！”
此话正中元雪岸下怀，她顺水推舟道：“正好，我也有一事想问诸位大哥，你们是如何认出我、找来元府的？我并不自诩在这朔宁城中人人皆知，何况还戴了帷帽。”
“是他认出你的，不然你跑那么快，我们都后悔没拦下你。”有人指出来一个人。
元雪岸看去，正是那个她觉得面熟的男子。
也是今晨她路过官兵搜人的当铺时，跪在碎瓷片旁的男子之一。
他换了身衣裳，站在远端的一个高壮大汉身后，背着手微微佝偻着身子，乍一看，元雪岸差点没认出来。
“实不相瞒，我也正想寻一个人。”元雪岸指指自己脸上的伤，她上了药，那片肌肤呈现出显眼的褐色，“我摔下马前，被一颗石子打中了脸。”
后面的话，便也不用说得那么清楚了。
众人齐齐默了一瞬，互相看了眼。
“什么意思，你是说你也是被人害了？”
元雪岸：“不然我行车行得好好的，马儿怎会莫名其妙发狂？”
“还能怎样，马术不精呗。”
有人嗤笑道，“再说，谁知道你什么时候弄破的脸。”
“退一万步，你受没受伤有什么打紧的，只要撞坏了咱家铺子的是你的马，就算你是元家人，也不能逃的了干系！”
眼见这群人的火又要被拱起来，门房扒着门呼唤她：“姑娘，快回来吧。”
元雪岸平静垂眼，不理会任何声音，只是在一阵嘈杂过后淡淡开口：
“诸位冤有头，找到了我这个债主，也容我找一找我的债主成不成？”
她另一只从始至终背在身后的手，终于绕到了台前。
手里握着一只弹弓。
“事发后，我托人折回去，在附近的一棵树下找到了这个。”
众人伸长脖子想望个清楚，唯有被指认的男子眨着眼避了视线。
元雪岸站在高处，将这些人的反应尽收眼底。
“无论是用弹弓打我的马还是我的脸，那人的目标都是我。可今日出街我一直戴着帷帽。”她忽然朝那男子的方向偏头，目光定定地锁住他，“你是如何认出我是我的？说！”
从在人前露面开始，她始终维持着平平的声调，直到最后这一声“说”，才将埋伏着的凌厉喝出来。
男子猝不及防被他眼中的柔弱女子质问，立时脱口而出反驳道：“放屁，你之前根本没戴帷帽！”
元雪岸挑眉捂唇：“呀，你说什么之前？”
男子恍觉中了圈套，见周围同伴面露狐疑，不禁吞了吞口水，稳住心神。
“绕来绕去，你不过就是想推卸罢了。怎么，是想叫我们兄弟几个起内讧，推出来一个人你担了你的账，再讹一笔药钱？算盘打得真响啊。”
“你还没有回答我的问题，什么之前？”
二人目光短兵相接了几息，最终元雪岸先移开，对着众人道：
“既然在这里说不清楚，诸位随我去官府吧。那里可不是元大人的一言堂，此时过去，也省得我与他通气不是？诸位还能尽快拿到补偿的银钱。”
这些人都是在元雪岸驾车离开后，才陆续清点出来被马儿踏坏或撞坏的物件，一时怒气上头，被那男子撺掇着一路往元府赶来，都忘了去衙门这茬。
细密的窃语声升起又落下，最终有人一锤定音：
“徐兄，走罢？莫不是你心里有鬼？”
那失了传家玉壶的徐姓男子冷哼一声：“走啊，怎么不走？”
路过元雪岸时，他稍一踮脚向她手中的弹弓看，但匆匆一瞥时间太短，加之那弹弓被她双手捂着，看不出是不是他用的那支。
但他应当扔在了隐蔽的地方，怎么会在树下被找到呢？
*
元雪岸走在前面，五六个大汉就这样跟在她身后招摇过市。
朔宁的男人里，矮实敦厚的居多，就算是那些高个的，也不是一道瘦长的人影；而元雪岸在女子中身量不高不矮不胖不瘦，被这帮人簇拥在前，显成了窄窄的一条人，身上的赭色胡服也艳丽起来，十分引人侧目。
元雪岸面无表情、步履平缓，心里却不像面上那般淡定。
她方才只想快点引走这些人，不叫他们叨扰尚在养病的夫人，也不给元家添丑，一时冲动下以身入了局，可之后该如何，也有些忐忑。
管家已经去请元崇业回府，若他们在中途碰上该怎么办，碰不上又该怎么办。
元雪岸边走边晃神想事，路过一处茶楼时，店小二招呼了她三声都没回神，直到对方横手拦住了她，才堪堪停步。
“这位姑娘请留步——”小二笑容满面，展臂向上抬，“有贵客想请您上去饮茶一盏，不知姑娘可愿赏脸进店？”
还没等她开口，身后的人就替她回绝了：“没看见我们有正事么，闪开点别挡道。”
元雪岸仰头向上看，三楼雅间的轩窗开了半扇，里面的人坐得离窗口有段距离，只能隐约看清是位公子，轮廓却与她认识的人都对不上。
这时，小二凑近她小声道：“是温姑娘找您。”
元雪岸蛾眉轻舒，笑着又朝上望了眼，却正好与从窗里探出身的男人对上了眼。
她顿时眼角眉梢都僵住了，不禁纳闷今儿在黄历上如何写的，怎么巧事扎堆了。
轩窗旁探身而出的男子墨发半束，一根青玉簪如春水凝波，更衬此人面如冠玉，唇若抹硃。
若他不是在她落马时扶了一下她的人，她还是乐意瞧见这样一张脸的。
元雪岸耷下眼来，心想是她先入为主了，小二只是随手一指，温槐予未必坐在那里。
正想着她，就见一个梳着双鬟髻，着杏白短衫石榴红长裙的少女扑棱棱迈过门槛跑出茶楼，一把挽上了她手臂。
元雪岸兜住她：“小玉，别冲动。”
若说朔宁郡哪个女子名声最大，非温槐予莫属。
她的父亲温璧尘乃朔宁郡丞，出身祁阴温氏，为人刚正不阿，喜怒不形于色，却养出了个喜怒皆形于色的女儿。
温槐予比元雪岸矮几分，一张巴掌大的圆脸，连娟眉下圆眼琼鼻，天真娇俏。就是脾气急了点，却讲义气。
元雪岸猜她误会自己惹上了麻烦，见小二带话不成，急急忙忙下来拔刀相助。
温槐予听见好友平和的声音，稍稍刹住了怒气，一抬眼却看见她脸上居然有一道上了药酒的红痕，火一下就烧起来了。
“是谁干的？！”
温槐予气势汹汹地往前迈一步，又被元雪岸拉回来，不解地看她一眼，好歹收敛着噤了声。
元雪岸语速飞快地同她解释了一遍事情经过。
温槐予了然颔首，又昂头冲着那几个男人道：“这就简单了，是谁用弹弓打的她？自己站出来，不然我把你们都抓起来一个个审。”
男人们面面相觑，各自的眼珠转着不同的弧线，另五个人的线缠起来了，在一瞬间共同做出了决定——
谁都知道温槐予的脾气差，虽然她不顾礼法动用私刑的事却一件也没听过，但碍于淫威，不敢赌啊。
他们纷纷向外迈了半步，将徐姓男子让了出来。
“好像、好像是他。”
*
半柱香后，徐氏男跪在青石板砖上，伏地磕了三下头：
“都是我心胸狭窄，您大人有大量，就饶了小人这一次吧！”
元雪岸叹了口气。
原来此人是被骊关官兵毁了传家玉壶，满心愤懑无处宣泄，正好她这个便宜的出气沙袋路过，就被盯上了。
“好了，事情明了了。既然是你做的局，那他们的钱，自然也由你赔好了。”温槐予道。
徐氏男心在滴血：“是……”
吵了这么久，元雪岸也累了：
“玉壶一事，我会同元大人说的。至于药钱，你也不必给我，就于此一笔勾销吧。”
话音落，不管是抱着何种心思看戏的人，都诧异住了。毕竟谁家姑娘伤了脸能这样大度，况且勾销勾销，也得有来有回。
温槐予瞪着眼睛：“你晕头了？善良也不是这样用的。”
元雪岸无法解释。
她见过此人伏于官靴下崩溃的样子，想到累世相传的那盏玉壶碎裂的一刻，也有她出于私心没有将方衍交出去的缘故，一种别扭的愧疚泛了上来。
“就这样吧。”她拉住温槐予的手，“你当街为我出头，我很欣喜，却又怕这事一传十十传百下去，变成了你仗势欺人，于你和你爹的名声都不好。”
元雪岸压低声音道：“此人这样狭隘，倒不如打一棒子给颗甜枣，并非以德报怨，只是息事宁人，你说呢。”
温槐予在元雪岸面前，总是耳根子发软。她觉得有些
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