“隆盛镖局？”那军官将信将疑，目光扫过沈景玄等人。
虽然他们换了装束，但那股久经训练、剽悍精干的气质，尤其是沈景玄即便易容也难掩的贵气与威仪，让这军官心生疑虑。
“既是镖局，为何人人带伤？兵刃染血？可有官府路引？”
苏文卿正要再编，那辆宽大的马车车帘忽然被一只苍老却稳定的手掀开，一个年约六旬、面容清癯、目光矍铄、身着绯色仙鹤补子官袍的老者，探出身来。
正是湖广总督，周延昌。
周延昌目光如电，越过苏文卿，直接落在了被众人隐隐护在中央的沈景玄身上。
他仔细端详了片刻，眼中闪过一丝了然，又有一丝复杂难明的情绪，忽然开口道：“前方，可是……京中故人？”
沈景玄心中一动，知道这周延昌恐怕是认出了自己，或者至少起了疑心。
他不再掩饰，催马上前几步，来到火光可及之处，目光平静地迎向周延昌的视线。
“周总督，别来无恙。”沈景玄的声音不大，却带着久居上位的清越与威严。
周延昌看到沈景玄的脸，虽然易容，但那身形、气度，尤其是那双眼睛，他绝不会认错！
他脸色微变，立刻就要下车行礼。
沈景玄抬手虚扶：“周大人不必多礼。孤……此行，有要务在身，不便声张。”
周延昌会意，停下动作，对那军官挥手道：“退下，是故人相见，无事。”
那军官连忙带人退开一段距离，但依旧警惕地注视着这边。
周延昌压低声音，对沈景玄道：“殿下，您……怎会在此？”
他显然已从某些渠道，得知了太子“北巡”的消息，但绝没想到会在此地，以这种方式，遇到一身风尘、明显经历恶战、还带着伤的太子！
“说来话长。”沈景玄不欲多解释，“周总督深夜率军至此，又是为何？”
周延昌神色一肃，也压低声音道：“殿下，老臣是接到陛下八百里加急密旨，命老臣即刻率亲兵，秘密前往荆州！”
“陛下密旨？”沈景玄眼神一凝，“所为何事？”
周延昌看着沈景玄，眼中闪过一丝犹豫。
但最终还是沉声道：“密旨言，荆州近日暗流汹涌，恐有奸人作乱，危及……楚太傅与岑姑娘安危，并可能构陷储君，动摇国本。陛下命老臣，暗中前往，便宜行事，务必确保楚太傅与岑姑娘安全，并……查明真相，若遇非常之事，可先斩后奏！”
皇帝的密旨？
沈景玄心中巨震。
皇帝竟然知道了，还派了周延昌前来？
是为了保护晚音和楚怀瑾，还是不放心他，另派了人来监督、制衡？
或者，皇帝也察觉了贤妃、老三他们的阴谋，派周延昌来暗中相助？
一瞬间，无数个念头闪过。
但无论如何，周延昌的到来，而且是奉了密旨，带着兵马，这无疑是一股强大的助力！
尤其是在这荆州已成死局、敌暗我明、韩烨等人岌岌可危的时刻！
“周总督，”沈景玄深吸一口气，目光灼灼地看着周延昌，“你来得正好。荆州局势，比陛下所料，更为凶险。楚太傅与岑晚音，此刻正身处绝境，连遭刺杀，朝不保夕。孤正欲前往救援。周总督可愿与孤同行？”
周延昌看着沈景玄肩头的血迹和眼中那不容置疑的决绝，又想到密旨中“务必确保楚太傅与岑姑娘安全”的严令，以及眼前这位太子殿下不惜以身犯险、亲赴虎穴的举动，心中已然明了。
太子对那岑氏女用情至深，绝非作假。
而荆州之事，恐怕也远超他的想象。
“老臣，谨遵殿下谕令！”周延昌不再犹豫，躬身抱拳，“愿率本部兵马，护送殿下入荆州，肃清奸佞，护卫忠良！”
“好！”沈景玄眼中闪过一丝锐光，“事不宜迟，立刻出发！目标，荆州府衙！”
两支队伍合二为一，沈景玄的数十骑精锐，汇入周延昌的三百总督府亲兵之中，顿时声势大增。
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