曹操与卫姝一行人分别后，日夜兼程赶回谯县。可到了谯县才发现，家中空荡荡，不见一人，唯独案上留了一封信给他。
原来谯县附近也并不安宁，再加上曹操如今成了被通缉的犯人，家父曹嵩已经带着弟弟曹德去陈留避祸了。
“陈留好啊，爹可真会选地方。张孟卓那小子就在陈留任太守，我刚好去投奔他。”曹操将信揣好，低声自语道。
他对着家中铜镜打量一番，脸上的淤青还未消退，右眼明显比左眼大一圈。
也罢，这副样子能撑到他顺利抵达陈留了。
曹操在榻上小憩了一会儿，等天色逐渐暗下来，便轻手轻脚关上府门，四下张望一番，确认无人后又悄无声息地离开了谯县。
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另一边，陈留太守张邈已经好多天没睡个安稳觉了。
陈留这匪徒仿佛地鼠一样，明明刚清剿完，又不知道从哪儿冒出来一波，空耗精力。再加上董卓在洛阳的种种罪行已经传播开来，他心中不忿，却无人诉说。
这日深夜，忽然门吏来报，说有个人自称“阿瞒”，一定要见他，拦都拦不住。
张邈拍手笑道：“是孟德来了，快请进来。”
可当张邈看见一身布衣，短胡须，左脸一片淤青的曹操出现在自己面前时，还是错愕了一下。
“孟德，你这是......”
曹操一进门就坐到张邈对面，也不顾及形象了，拿起桌案上的茶壶就向杯中倒茶。
“说来话长，我先喝口水，快渴死了。”
二人算是多年故友，曹操自小就不大喜欢礼教的约束，在朋友面前总是这样。曾经袁本初还经常提醒他，后来也见怪不怪了。
“孟卓，你可知我这一路凶险？”曹操几杯茶下肚，用袖子抹了把嘴，这才开口道。
张邈盯着他肿起的左脸，幽幽道：“看出来了。”
曹操抬手摸摸自己的半边脸，却呵呵一笑：“这算不得什么，本来我就相貌平平，比不上你和本初兄，如今也不过是更丑了些，过几天就好了。我说的是董卓那老贼四处通缉我，一路东躲西藏小心翼翼，到了你这儿我心里才踏实了。”
张邈道：“那通缉令我也收到了，一面佩服你敢忤逆董卓，一面又替你捏了把汗。对了，你父亲前几日也来陈留了，孟德可知晓？”
“知道。我到陈留第一件事就是来找孟卓你，还没见着我爹呢。”
“哦？”张邈听出来曹操这是有重要的事情要与他商议。
果然，曹操一改刚刚随意的姿势，坐直身子道：“孟卓，你我相识多年，同为汉臣，食汉禄。可当今天子却被董贼挟制，不得安宁。我离开洛阳前，亲眼看见那些凉州兵是如何欺侮老弱妇孺的。咱们绝不能就这么坐以待毙，把天下让给董卓那匹夫。”
张邈这几日的憋闷也好似有了发泄的出口，怒拍桌案道：“孟德正说出我心中所想！从小你就是个有主意的，你说吧，咱们该怎么做，我听你的。”
“依我看，像你我这样的有志之人不在少数，现在只需有人号召，甚至只需要一个借口，就会有人响应。”曹操用手指蘸了蘸茶水，在案上一笔一划地写了四个字。
张邈眯眼细看，竟是“矫诏”和“联盟”。
曹操道：“从洛阳出来这段日子，我一边躲避追查，一边也在想应对的法子。各地郡守刺史若能合兵一处，董卓定然无力抵挡，我们可以一举攻下洛阳。”
张邈捋着胡须，似乎仍在思索。良久道：“矫诏可不是小事。”
“现在都什么时候了？天子身不由己，但心里一定是希望我们能做些什么。若真能将董卓赶走，想必不会深究。”曹操看出张邈的犹豫，又道，“你呀就是胆子太小。放心，矫诏这事儿我来做，就算天子责怪下来有我顶着，牵连不到你张孟卓。”
张邈这才缓缓点头，“孟德打算起多少兵？”
曹操面露窘迫道：“我家中的确有些财资，但真要养一支精锐还差的太多。现在流离失所的人多，招兵不是难事，但要供几千人吃喝，配备兵甲武器，可就......”
曹操来找张邈，表面上是劝他一同起兵，实则还想跟这位故友借些钱粮。
“我们陈留士绅望族有不少，我明日将你引荐给他们。”张邈快速答道。
曹操心知，张邈这是婉拒的意思了。
刚刚瞧着他拍案的样子似乎有些志气，临到真正行动时却还是推三阻四。
曹操起身，“如此也好，夜深不便久留，我明日再来与你详谈。”
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次日，张邈确如他所说，带着曹操四处拜访，可结果并不尽如人意。
“孟卓，这已经是你带我登门的第三家了，你跟我交个底，省得咱们俩又白跑一趟。”曹操从后面抓着张邈宽大的袖子，停下脚步。
张邈略微肥胖的脸上也渗出汗珠，“本以为郑、李两家书香门第，都是识大体、顾大局之人，谁想到这么冥顽不灵。这次我带你去见徐家家主徐庆，他虽然没读过什么书，但商贾之人家中富裕，钱多的是。”
说话间，徐家大门已开。
徐庆听说是太守张邈拜访，亲自出来相迎。看见张邈身边又站着一个身量不高、短须细眼之人，随口问道：“太守身边这位是......？”
张邈连忙引荐道：“此人姓曹名操，官居......”
话说了一半，才想起来曹操从洛阳逃出，哪里还有什么官职，不由得顿住。
“我现在只是白身。”曹操接话道。
徐庆看曹操的眼神立刻没了刚刚的敬意，转而热情招呼张邈入府一叙，像没看见曹操似的将其冷落在一边。
张邈自知失语，入座后接连补充道：“你别看我这位好友现在只是白身，董卓本是看重他的才能，想提拔他为骁骑校尉的，是他自己拒辞不受。当年黄巾之乱的时候，也是立过大功的。”
徐庆却淡淡道：“张太守的好友，自然是十分出众的。”
张邈一时间不知该如何说下去，扭头看曹操。
从刚刚在府门处的表情变化，到现在的冷淡之举，曹操早已尽收眼底。虽然心中已经不报什么希望，却还是问道：
“徐先生是陈留有名的大富商，最近生意可还红火？”
徐庆面色有些难看，只是
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