侍奉的婢女上来帮她解下披风，挂在偏阁的衣架上。
同时被这么多眼睛注视，幼薇手一紧，不由有些局促。
阁内花香阵阵，摆放了许多提前催熟好的花，在不该放开的季节里，满室的春意盎然。
所有人都看着她，却没有人主动跟她说话。
幼薇扫了一圈，主位的座位空着，谢明姝不在，她只能拣了角落的位置坐了，小桃帮着把食盒放在一旁的桌上。
这份沉默令人不适，幼薇定了定神，率先露出笑来：“各位姐妹来得真早，是我来迟了。”
一个头戴珍珠步摇的贵女翘着唇角望过来：“是吗？怎么我来的时候瞧见余小姐在门口站着，倒像是比我们来得还早？”
此话说完，大家彼此交换了下眼神，不知是谁毫不掩饰地笑出声来。
有人掩口惊讶，开口：“真的假的？好端端的余小姐为何站在门口，难道是不愿进来？”
幼薇连忙辩解：“不是的，是明姝姐姐忘了给我发请柬……”
那人放下帕子，一双美目瞧过来，意有所指：“原是这样，我还当余小姐忙着筹备婚事，不愿同我们玩了。”
这时，有人目光在幼薇身上转了两圈，语气带着几分促狭的试探：“余小姐素日里沉静少言，倒不承想，竟与庄公子有了往来。这般事原是喜事，怎么也不与我们透个信儿？想来也没有把我们当姐妹。”
“也不能这样说，余小姐平日里只与明姝走得近，她连明姝都没告诉，何况是我们这些。”
“可说是呢。”
这些人自问自答，每抛出一个问题都有人接上，令幼薇无话可说，也无言以对。
幼薇平日里在宴会上并不瞩目，只在谢明姝身边，像一道安静的影子。
这还是她头一次成为这些宴会中心，诸多目光直射过来，你一言我一语地暗指她惹眼的婚事。
幼薇坐在椅子边上，低垂眼眸，像是什么都没听到般一语未发，只祈祷这群人过够了嘴瘾，能够转移话题放过她。
奈何这世间事总是事与愿违，她越是安静低调，那些人越觉得一拳打在棉花上不过瘾，反倒是咄咄逼人起来。
傅叶嘉笑盈盈望着幼薇：“余小姐怎的不答话，莫不是连话都不愿同我们说了？”
说话之人，便是去岁在国公府上单方面相看庄怀序的小姐，其父亲是门下侍郎，母亲是云英郡主。
她方才始终未开口，一直旁观着这一切，想来方才那些言语，都是为了讨好她才发生。
幼薇有些困惑地抬眼：“你们不是都说完了吗？傅小姐是想听我说什么？”
傅叶嘉一噎，竟不知如何回应，她愤愤地瞪着幼薇，不知想到什么，竟是勾唇笑了起来：“庄公子是钦点状元郎，文采斐然，想必他的未婚妻子，定也腹有诗书、才情卓绝，方才引得庄公子倾心了。”
此话一出，厅内众女不禁掩唇发笑，个别矜持的，也将头偏过去轻咳一声。
幼薇面色涨红：“我不……”
她自觉丢脸，声似蚊讷般，被一众笑声中掩盖了去。
傅叶嘉偏头回望，见窗外栽种了一株垂丝海棠，花期未至，绿叶新发，她收回眼：“不如我们就以这垂丝海棠为题，一刻钟为限，一人作一句诗来，顺便见识见识余小姐的才情如何？”
众人连忙称好。贵女聚会，相互作诗玩也是常有的事，是以笔墨都在偏阁备着，很快有婢子奉了出来。
纸笔发过来，幼薇瞧见桌上的物件，又见众女已经开始提笔思考，根本没给她反驳的机会。很快有人眉目一松，提笔写来；或是眼睛一亮，胸有成竹落笔。
幼薇大脑空空，忽然有些恼怒自己不曾用功，紧接着又想起和李承玦在一起时，他对曾她说：“你天真质朴，很可爱。”
现在想想，他或许在笑自己愚蠢，倘若多读些书来，就不会这样被骗。思及此，心又涩又痛，竟怪不起旁人。
一刻钟倏忽而过，众女开始分享自己写的诗句。她们多少都被家中栽培过，自是各有各的风雅。
尤其老太傅孙女那句“粉靥垂丝怯晓风”，以美人喻花，得满座称赞；傅叶嘉作了一句“雨余红萼缀晴空”，画面清丽，也得到了“别具匠心”的好评。
这时，傅叶嘉直直瞧过来，双目戏谑：“余小姐的诗作呢？”
“我……”
幼薇看向自己写下的那句话，白得根本拿不出手。
不由将纸合上：“不及众位姐姐，我愿认罚。”
“写都写了，何不拿来看看？”
傅叶嘉竟直接起身走过来，一把抓起幼薇桌上那张纸。幼薇脸色涨红，连忙伸手抢夺。
傅叶嘉打定主意要她出丑，哪肯让她得手？当即侧身一转，抖开纸张，同时大声念出：“花满枝头来得晚——哎呀，这可真是文采斐然，对仗工整，该当裱起挂在书房日日欣赏了！”
幼薇眼见抢不回来，又被她这样当众大声嘲笑自己，她双手绞在一起，不由眼眶一红。
众人本来只想看个热闹，加上余幼薇竟得庄怀序求娶有些嫉妒罢了，哪承想傅叶嘉竟如此行事。
再想余幼薇向来单纯，谁叫她带糕点她都会答应，要她帮忙也绝不推辞，如同小妹妹一般，这会儿见她眼眶红了，众女心中都不是滋味，想开口劝傅叶嘉莫要过火。
就在这时，一道声音从阁外传入进来。
——“绵绵这句诗的确不错，倒教我想到一句：不与桃李争秾艳，自抱春心倚画栏。傅小姐，你觉得我这句诗如何？”
一直未现身的谢明姝竟在此时到场，所有人都朝声源处望去，但见一婢女打帘，谢明姝一袭紫裙束带踏入阁中，削肩柳腰，仙姿玉貌，整间小阁随着她的出现华光四射，一举一动皆是气度不凡。
傅叶嘉见谢明姝到来，脸色不由微变，她将幼薇的纸放回原位，双手交握，勉强露出笑容：“明姝，你这身衣裳换得真久，众姐妹等你才闲来无事作诗取乐，何必较真呢？”
“这就奇怪了，我顺应游戏便是较真，那有人认输还非要看人家的诗又算什么？”
谢明姝走到幼薇身边，用帕子擦掉她眼角的泪，转过脸，一双凤目直直看过去：“海棠不与桃李争春，自有识得它好的人爱重；若是一味争艳夺彩，反倒失了本真，惹人厌弃了。你既无法欣赏它的品行，又何必以它作诗？”
众女瞧见这一幕，不禁哑然。
原以为谢明姝没给余幼薇发请柬将她拦在门外，也是同众人一般不喜她的。
不想她一来便这样直白回护，连从前交好的傅叶嘉也不给面子，看来请柬一事果真是误会了。
傅叶嘉失了颜面，额角隐有怒色，她紧抿唇角，讥讽道：“看来你们都是懂花之人，倒是我不配欣赏了，既如此，我还是寻个没有海棠之处，多多陶冶自己，等哪日品得其中妙处再登门与你探讨了，告辞。”
她带上丫鬟便走，步履飞快，似一秒都不愿多待。
临出门前，回头狠狠看了幼薇一眼，显然这件事在她心里没完。
众人没料到今日这场戏竟是如此收场，一时瞠目结舌，不过想到傅叶嘉过分之举，也觉得此女活该，再联想方才各自对幼薇的言行，生怕谢明姝知道迁怒自己了去。
有个先前跟着起哄的小姐，忙端了杯茶递过来：“幼薇妹妹快润润喉，方才傅姐姐太胡闹了。”
被这许多人瞧着，加上傅叶嘉已被赶走，谢明姝又来帮她说话，实在没必要再追究什么。
幼薇自觉窘然，正欲迈着碎步退回座位，谢明姝却一把拉起她：“走，到我身边坐。”
幼薇怔怔被她拉走，把她带到主位旁，侍婢直接将她的椅子搬过去，小桃连忙提起食盒跟上。
眼见厅中气氛尴尬，又因自己而起，幼薇只想让事情快点过去，她飞快擦擦眼泪，把食盒一一打开，奉到谢明姝跟前：“你总算来了，快尝尝玉心软酪，太久没做，也不知道味道对不对。”
谢明姝眼中浮现笑意：“这段时日只怕是忙坏了，难为你还记着。”
幼薇却不觉得有什么，只是坚定道：“我答应过你的。”
谢明姝盯着她瞧了一会儿，忍不住摸了摸幼薇的头。
她尝过玉心软酪，又让婢子将点心依次分下去，终于将方才的闹剧揭过，厅内充满对幼薇手艺的夸赞，气氛和乐轻松。
有谢明姝在，幼薇终于不觉得难熬。
整个下午，众小姐对百花品评赏玩，幼薇甚少开口，每次开口，都会被人极力奉承，再没人敢挤兑刻薄什么，直到日头西垂，众人带着国
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