御辇疾驰，黄罗伞盖在夜色里烧成一团滚动的火。
车驾刚一落地，周文帝甩开搀扶的内侍，大步跨过宫殿门槛。随着一声巨响，御案被他整个掀翻，案上的奏本、笔墨和茶水泼洒了一地。
宫人吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，连大气都不敢出。
“小喜子。”
“奴才在。”司礼监掌印太监小喜子躬身听命。
“传蒋贵妃。”
小喜子后背一凉，不敢多问，倒退着出了殿。
蒋贵妃来得很快。
她早听到了风声，一路被太监半扶半架地拖来，发髻散乱，钗环不整，脸上血色尽褪。哪里还有半分往日宠冠六宫的雍容。
一进殿门，看见满地狼藉和周文帝阴沉的脸色，她双腿一软，直接瘫跪在地。
“陛下……”
周文帝绕过御案，踱到她面前，一言不发。
他越是沉默，蒋贵妃抖得越厉害。她不敢抬头，额头死死抵着冰冷的砖面，不住地发颤。
“十八年啊。”许久，周文帝终于开口，“你瞒了朕十八年啊。”
蒋贵妃的身体一震，泪水决堤。
“陛下，臣妾知罪，臣妾知罪！”她拼命磕头，额上很快渗出血印，“臣妾当年鬼迷了心窍，求子心切，又怕失了陛下的恩宠，才犯下这等滔天大错。求陛下看在多年情分上，看在准儿的份上，饶了臣妾这一回吧！”
“情分？”周文帝冷笑，“你将朕玩弄于股掌之上，将皇室血脉视同儿戏，还敢跟朕提情分？”
他背过身去，再不看她。
蒋贵妃心中升起一股绝望。她知道，天子动了真怒，再无转圜的余地。她前半生的荣华富贵，都将在今夜化作乌有。
“来人。”
两名殿前侍卫应声入内。
“蒋氏惑乱宫闱，欺君罔上，罪无可恕。即刻起，褫夺其贵妃封号，废为庶人，打入冷宫。无朕旨意，终身不得踏出半步！”
蒋贵妃猛地抬头。
冷宫。
“不……陛下！您不能这么对臣妾！”她失声尖叫，挣扎着爬向周文帝的腿，“臣妾侍奉您二十年！为您生儿育女！您不能这么对我！”
侍卫架住她的胳膊，将人往外拖。
“陛下！看在准儿的面上！准儿他还昏迷不醒，他不能没有我这个母妃啊！陛下！”
提及容准，周文帝勃然大怒，指着她骂道：“你还有脸提准儿，若不是你一味骄纵，他何至于落到今日地步！”
蒋贵妃被拖拽着，像疯了一般，凄厉地笑起来：“哈哈……是我骄纵？陛下，你这些年你管过他几回？除了问他的功课，考他的骑射，你何曾像个父亲一样抱过他！你心里只有你的江山社稷，你的权术制衡，你就喜欢看着你的儿子们为了储位争得头破血流！”
“放肆！”周文帝面色铁青，再不欲听她多言，厉喝道，“堵上她的嘴！拖下去！”
小喜子眼疾手快，扯下自己的汗巾，塞进蒋贵妃口中。
哭喊声渐行渐远，最后彻底消失在殿外。
周文帝坐回龙椅，手掌撑额。
殿内，小喜子指挥内侍收拾残局。地砖擦得锃亮，奏折归位，一切光鲜如初。
蒋氏废了，周文帝的火气也泄了大半。
但最棘手的问题依旧摆在眼前。
容锦该如何处置？
御书房内。
周文帝嫌容岂性子急躁，未让他一同入内。只传来崔临安与容傅，两人垂首立在两侧。
他开始秋后算账。
“朕离京半月，那些折子就在你相府里压了半月？”
崔临安跪下：“臣知罪。”
“知罪？”周文帝走到他面前，“朕看你胆子大的很。这么大的事，知情不报，你是想替朕做主，还是觉得朕老了，可以被你蒙在鼓里随意摆布？”
“臣不敢。”崔临安回道，“臣接奏疏时只觉匪夷所思。七殿下长于宫中，又在西南立下不世之功，怎会是女子？臣以为此乃政敌构陷，意在动摇国本。无实证便呈御前，只会引发动荡。臣想暗中查证，待陛下回京再奏。”
周文帝冷笑：“查证？若非今日刺客那一剑，你要查到什么时候？”
崔临安伏地不起，不再分辩。
任何解释在帝王的疑心面前都是苍白的。
此刻多说一句，等于多错一句。
周文帝盯了他半晌，视线转向容傅。
“老三。”
“儿臣在。”容傅立刻应声。
“这件事，从头到尾，给朕查个水落石出。”周文帝道，“一个公主，怎么就成了皇子，还养了十八年。朕要知道，当年究竟发生了什么。”
“儿臣遵旨。”容傅眼皮微动，压下那一瞬的喜色。
周文帝看着他，又抛出一个问题：“依你看，老七，该如何处置？”
这个问题，容傅早已在心中盘算过无数遍。
他上前一步，躬身道：“父皇，七妹她虽犯下欺君大罪，但今日舍身护驾，亦是事实。儿臣以为，杀之不妥，可若不罚，无以正视听。”
他顿了顿，小心翼翼地观察着周文帝的神色，见他没有不悦，才继续说下去。
“儿臣以为，可革去其王爵，除名宗室玉牒。发往皇陵，终身守陵，永不得回京。如此，既全了她救驾之功，免其一死，也彰显了国法威严，能给天下臣民一个交代。”
周文帝微微颔首。
这个处置，稳妥，也很符合他此刻的心意。
可一直沉默的崔临安忽然开口。
“陛下，臣有不同浅见。”
周文帝看向他。容傅皱起眉头，不知道这个崔临安又想做什么。
“陛下，再过一月，北胡赫连王子入京朝贡。胡人近年屡犯边境，此次名为修好，实为试探。朝中早有提议，效仿前朝和亲，以安北境。”
周文帝隐约猜到了下文，示意他继续。
“宫中适龄公主稀少。如今，七殿下身份刚刚大白于天下。她既为皇家之女，又身负平定西南的大功。若能以公主之名，下嫁胡人王子，于国，可安抚北境，免去一场刀兵之祸。于她，也算是为自己犯下的罪过，为国朝尽了最后一份力。”
容傅闻言，一时怔住。
他完全看不懂崔临安了。
祭天时，他第一个站出来为容锦说话。转眼，他又亲手将人推向和亲之路。
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