满殿丝竹戛然而止。
容锦看着那个跪着大殿中央的背影，呼吸都在颤。
过去半月，她把所有结局都想遍了。或是一杯毒酒了断在和亲路上，或是余生埋骨草原，再不见故土。她早认了这盘落子无悔的死棋，纵是天塌地陷，也改不了半分定局。
可纪君衡这一跪，却像徒手掀翻了棋盘。她认下的结局、算好的归途，顷刻间毁得彻底，心口只剩翻涌的惊与惧。
他疯了？
多年的隐忍筹谋，他竟要全折在这金銮殿上？
在这个节骨眼上，当众驳斥已是大不敬，更遑论还要和未来的北胡可汗抢女人，他有几颗脑袋也不够砍的。
周文帝面色沉沉，并未立刻发作。
“纪世子，”他抬了抬手，“可是醉了？”
这是在给台阶下。只要认一句酒后失言，至多罚俸禁足，便能轻轻揭过。
殿角侍立的曹贺急得额头冒汗，拼命给世子使眼色，恨不能冲上去替他应了这话。
可纪君衡跪在原地，分毫未动。
“回陛下，臣未饮酒。”他声音清朗，字字清晰，“臣这一生，从未如今日这般清醒。”
容芷又气又恨，只觉自己被耍得彻头彻尾。眼眶瞬间红了，冲容傅撒泼：“三哥！你看看他！先前明明答应向父皇求娶我，怎么临时反悔？你不能就这么放过他！”
容傅被她闹得火气直冲头顶，快步跨到殿中躬身：“父皇，纪世子当众违逆圣意，搅乱和亲国策，是要陷大周于不义，逼北胡开战！他世受皇恩，却为一己私情置家国于不顾，无君无父，狂悖至极！儿臣请父皇严惩，以正朝纲，以安北胡之心！”
话音未落，三四名御史立刻出列躬身：“臣等附议，请陛下严惩纪世子！”
弹劾声瞬间此起彼伏，唯有崔临安逸出一声叹息。他这师弟向来谋定后动，怎会明知不可而强为。
周文帝正欲下令将人拖下去，纪君衡再次开口。
“陛下，大周以礼法治天下。纵使和亲为国策，也无强嫁强娶的道理。赫连王子尚在京中，公主尚未出阁，臣亦有资格，求娶永宁公主。”
嘭的一声巨响。
赫连王子一脚踹翻条案，酒肉泼了满地。
“大周皇帝，这算什么意思？我们草原上买马都知道，钱付了，马就是主人的。哪有把马牵出来，许两家买主的道理？你们中原人就是这么做生意的？”
他牛眼圆睁，瞪住纪君衡。
“小子，你要跟我抢女人？”
“赫连王子慎言。”纪君衡冷冷回道，“公主是千金之躯，并非货物。”
“少跟我扯这些酸文！”赫连嗤笑，“我看中了，就是我的。大周皇帝刚才都答应了，怎么，你想抗旨？”
纪君衡直视他：“据我所知，草原上有草原的规矩。”
赫连粗眉一挑：“你想说什么？”
“若草原上两个男儿，同时看中一位姑娘，不必论先来后到，不必听父母之命。只须比试一场，胜者，得偿所愿。”
赫连愣了愣，随即爆发出一阵狂笑。
“比试？你要跟我比试？”他像是听到了天底下最好笑的笑话，指着纪君衡笑得前仰后合，“就凭你？一个细皮嫩肉的小白脸？你知道我们草原汉子比什么吗？”
笑声戛然而止。
“我们比骑最烈的马，射最远的雕，喝最烈的酒！”他拍了拍腰间的弯刀，“我在娘胎里就会骑马，三岁就能拉开羊角弓。你拿什么跟我比？”
周围的北胡使臣跟着哄笑，用生硬的汉话肆意嘲讽。
纪君衡神色不变，半步未退，任由赫连喷出的酒气扑在脸上。
“既是我冒犯在先，自是愿意依王子的规矩。骑马，射箭，喝酒。三局两胜。”
他转向周文帝：“陛下，胡尊崇强者，若臣能在这三项上胜过赫连王子，证明大周男儿不输北胡。届时，公主婚事，能否由臣与王子自行了断？”
周文帝脸色铁青。
拒之，则示弱于蛮夷。允之，万一纪君衡输了，丢脸的还是大周。
未等开口，赫连抢过话头。
“好！”他大吼一声，“老子跟你比！不过，既然是赌，就得有彩头。”
他眼里露出恶意的光：“你赢了，公主归你，我二话不说，掉头回草原。”
赫连顿了顿，舔了舔嘴唇，“但你要是输了，我也不能白陪你玩。我那匹黑风马，正好缺个伺候的奴才。你输了，就跟我回北胡，给我当一辈子的马奴，天天给我的马刷毛、倒尿！”
此言一出，满座倒吸一口冷气。
谁都知道，北胡人五岁上马，六岁开弓，七岁就能独自猎杀野狼。他们的骑射本事是在无数次生死搏杀中练出来的。而大周的贵族子弟，骑射多是为了围猎取乐，花架子居多。
至于喝酒，北胡烈酒如刀，中原的酒在他们嘴里跟水差不多。
这三样，无论哪一样，纪君衡都没有胜算。
“这……这成何体统！”韩太傅站起身，皱眉道，“两国邦交，岂能如此儿戏？”
“怎么？这就怕了？”赫连斜睨全场，“合着你们大周男儿，也就嘴上说说，真要比一场，又缩回去了？”
容锦也不同意。
“这不公平。”
她从席间站起，顾不得什么礼数，快步走到殿中，直面赫连。
“王子自幼生长在马背上，骑射乃是本能。纪世子长于京华，习的是经世致用之学。拿这三样来比，未免胜之不武。”
身后伸来一只手，轻轻拉住了她的衣袖。
容锦回头。纪君衡仍跪着，抬眼望着她。
烛火在他脸上投下摇曳的光影。他不见半分慌乱，神情沉静。容锦忽然想起黔州那个落雪的寒夜，两人挤在同一件大氅里取暖时，他也是这样看着她。
千言万语堵在喉咙口。
她想说没必要，我不想欠你人情。
可那些话滚到舌尖，一个字也说不出来。
她欠他的，早还不清了。
纪君衡松开她的衣袖，单手撑膝，缓缓站了起来。身影将她护在身后，越过她直面赫连，只吐出一个字：
“好。”
一字落定，震得满殿俱静。
“若我输了，便随王子去北胡，绝无怨言。”
周文帝坐在龙椅上，此刻已是骑虎难下。若是出言阻止，反倒显得大周怕了北胡，平白落了笑柄。
更何况纪君衡近来锋芒太盛，南阳王府手握重兵，本就是他的心头刺。今日这事，纪君衡赢了，给大周长脸。输了，正好借此事敲打南阳王府，甚至顺势削爵收权，百利而无一害。
“好。”周文帝终于松了口，“既然赫连王子有此雅兴，那便比试一番。只是丑话说在前头，既为比试，便输赢无悔，事后不得再生事端。”
“那是自然！”赫连大笑，“我赫连说话，从来算数！”
“何时比？”周文帝问。
“择日不如撞日！”赫连手痒难耐，“我看这保和殿外的广场就宽敞得很，就现在！”
……
宫人们手忙脚乱地布置场地。
第一局，比骑术。
规矩很简单：二人各乘一匹马绕场竞速，先坠马、或是控不住马的，就算输。
不多时，太监牵来两匹马。
那两匹马是御马监精心驯养的良驹，通体油光水滑，肩高腿长，性子被磨得温顺服帖，纵使周遭人声嘈杂，稳稳立着，半点不惊。
赫连扫了一眼，当即冷哼：“大周皇帝，你们是没马了？这种马骑上去跑两圈，都辱没了我草原汉子的骑术！”
他转头冲周文帝一拱手，语气蛮横，带着十足的底气：“要比，就比真本事！牵两匹生口马过来！谁能控住马跑完全程，才算赢！”
这话一出，
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