第十章
十一月底，冬至。
赵王府设下亚岁宴，北道四州的豪族阀阅无不以接到王府请柬为荣。
一时间，王府外头车马盈门，宾客如云。
金钉大门两侧，侍立着两排丫鬟婆子，一旦有贵客入席，便殷勤上前，递脚凳、塞手炉、撑伞挡雪，半点不敢让宾客淋雪受凉。
入了王府正门，另有练达老成的姚管事站在琉璃影壁前，笑着迎来送往，再根据各府的人丁、声望、家世，有序地安排主次座位，送入筵席。
此次亚岁宴，光是置办河鲜山珍、暖洞子培的瓜果冬菜、饴糖果脯，就花去了上千两白银，更别说那些铺陈饭厅的钧窑瓷皿、用于踩踏的地衣毛毯，得价值几何了。
好在魏珩父子多年来镇守北道，扶持桑牧，兼营矿冶，几十年积累下来，家赀早已不计其数。
府上家底殷实，自然不怕姜氏那点宅门里头的铺张挥霍。
前头院子招待宾客，后头公厨忙得不可开交。
姜氏假借“教导宴饮中馈之道”，唤沈青棠过来公灶随侍。
听着像是婆母善待儿媳妇，欲言传身教，交接手中掌家大权。
实则是姜氏想寻个名目，正大光明奚落沈青棠这等乡下小妇。
姜氏心知肚明，沈青棠如今有魏珩罩着，她动她不得。但婆母指点儿媳主持宴会，实乃规矩分内，任谁都挑不出错来。
姜氏有心挑剔沈青棠，故意让丫鬟婆子取出一只只不同官窑烧出的瓷皿，供她挑选宴饮所用的餐碟碗筷。
只要沈青棠说错一句，姜氏便会冷笑一声，讥嘲：“这些待客接物之道，寻常女孩七岁便要学起，你怎不会？可是亲家母没有用心教你？”
说完，她又佯装恍然大悟：“哦，我倒忘了，亲家母仙逝，你自幼丧母，自然不通这些礼数……”
姜氏这话说得难听，暗指沈青棠有娘生没娘教，才会长成这般顽劣粗鄙的性子。
姜氏骂点别的，沈青棠还能左耳进右耳出，可偏偏她骂的是沈母……
沈母在沈青棠三岁那年离世。
对于母亲的记忆，沈青棠早已模糊不清，可她唯独记得娘亲性柔爱笑，抱着她时，身上还有好闻的桃子香气。
沈青棠的指尖微颤，唇色发白，良久无言。
身后的秀珠看出一点端倪——姜氏训斥得太过，分明在公报私仇，毕竟哪家长辈会这般戳人伤疤？怪难听的。
秀珠心气不平，作势要去找罗嬷嬷撑腰，可沈青棠却看出她的动作，一把抓住了她的手，暗下对她摇摇头。
婆媳不睦嘛，实属常事。
沈青棠既享受王府的金银富贵，还拥有经天纬地的英武夫君，受点委屈，也是理所应当。
即便秀珠不去告状，也有罗嬷嬷的耳目将后院诸事，事无巨细通通禀报于她。
罗嬷嬷拨弄佛珠的指骨顿住，眉峰舒缓，“倒是个擅忍的好姑娘。”
罗嬷嬷思忖了一会儿，还是召来信鹰，给军所报信儿去了。
-
亚岁宴开始了。
花梨锦桌上摆满了山珍海味、佳酿甜饮，正中央还有一座用糕饼、乳酪、干果堆垒的塔山，缀以红棉金线，再剪一张“阳”字喜纸，寓意迎阳添喜。
王太妃未到，即便发话让宾客们随意动筷，也无人会僭越开宴。
客人都是高门大户出身，谁家都不差那口吃的。
只在丫鬟们奉上净口的茶汤后，喊来教养嬷嬷们，将耐不住饿的哥儿姐儿领去偏房暖阁，喂一口笋丝年糕汤，或是瑞兔赤豆汤圆，垫一垫肚子。
檀州姜家立足北道百余年，门厅煊赫，门生旧故遍及四州，又与周国魏室缔结姻亲，自然得高坐首席，受士族逢迎追捧。
席上，姜老夫人作为王府岳家，笑着与众人寒暄，帮着操持家宴。
四房的六姑娘姜窈见无人看她，忍不住动筷，想夹一块莲蓉糕甜甜嘴。
筷子刚拎起来，就被四夫人一巴掌拍落，吓得她一个哆嗦。
四夫人恨铁不成钢地低骂：“就这点时辰都饿不住？你饿死鬼投胎么！”
姜窈颇为委屈：“夜里要赴宴，我都跟着娘亲试了一下午衣裙，一口甜汤没喝上，自然是饿了。”
四夫人听得心惊肉跳，赶忙去捂自家闺女的嘴：“小祖宗，可闭嘴吧，这让人听见，成什么样子？”
四夫人出身不高，不过是檀州司法参军之女，因她生得颜色好，被四爷瞧中，嫁进百年世家姜氏。
也是如此，她事事拘谨小心，生怕被旁人瞧出小户女的寒酸贫气。
这般家宴，对于旁人来说是司空见惯的筵席，可对于四夫人来说，却是从前望而却步的皇家大宴，又怎敢不悉心对待？
四夫人被女儿呛了一嘴，心中不免悲切，果真是“龙生龙凤生凤老鼠的孩子会打洞”，她怎就生出这么个嗜吃多话的女孩儿？
这小家子气的做派，半点都及不上二房那位五姑娘姜若水。
四夫人咬牙切齿：“再有几日，你五姐姐就游学回来过年关了，你多和她学学世家淑女待人接物的仪态，免得日后出门贻笑大方！”
听到那句五姐姐，姜窈瞬间倒了胃口，讪讪罢筷，连甜糕都不想吃了。
旁人都说，姜家这位五姑娘姜若水才貌超群、文采卓绝，北道的世家公子为了求娶姜若水为妻，险些把姜家的门槛踩塌了！
可姜窈却想，倘若五姐姐当真那般好，魏家大表哥又为何非娶一名乡下农女，却不愿娶她？要知道，六年前，魏珩遇袭，姜若水还救过他一命呢！
姜窈不喜欢姜若水，想到她要回府过年，如临大敌。
年关的时候，她肯定又要被人单拎出来同堂姐比较，做那衬托娇花的绿叶了。
胡思乱想间，席间的嬉闹声骤降。
姜窈心中微动，明白这是王太妃和王妃驾到，众人都在翘首以盼，想见一见这位麻雀变凤凰的赵王妃沈青棠。
姜窈也对沈青棠感到好奇，她忍不住仰颈，朝远处廊庑眺望。
只见挂满煌煌红绡灯的屋檐底下，缓步行来一名女子。
她穿着一身橘橙底缠枝金纹袄裙，腕戴一双羊脂白细镯，梳着流苏髻，几条珠翠珍珠点缀的槐花黄绿丝带，轻轻柔柔垂落脑后，搭在削瘦的肩头，衬得那张雪腻小脸愈发琼丽娇媚。
杏眸、樱唇、琼鼻，五官无一不精致，身段亦窈窕秾艳……这等风姿，堪称北境罕有，比之五姑娘姜若水也不遑多让。
此女竟然就是那个高嫁的赵王妃？
姜窈被沈青棠惊艳到了，一时间连口鼻气息都窒住了。
姜窈不免疑心，魏大表哥执意要娶沈青棠，怕不是被她的美色蛊惑吧？
但也不应该啊，魏珩自己就生得雪胎梅骨，颇有姿色，不至于被女子的殊色引诱。
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沈青棠跟着姜氏走向远处待客的花厅。
甫一进屋，她就感受到四面八方递来的敏锐目光。
那些视线有探究、好奇、讥讽，恶意善意什么情绪都有，实在令人浑身不适。
宴厅的气氛骤然冷凝起来。
还是姜老夫人打破了这一重寂静，她朝着沈青棠招招手，笑道：“这就是我那外孙媳妇吧？”
沈青棠乖巧地行礼：“青棠见过外祖母。”
姜老夫人是魏珩的嫡亲外祖母，却不是太妃姜氏的生母，细数起来，倒和沈青棠关系更近。
府上一应庶务族事都尽数掌控于姜老家主的手中，姜老夫人不过是个内宅妇人，插不上半句话。
真让她来决断的话，她是不忍心抬举一个庶女去填她那早逝嫡女的房。
这要是让九泉之下的女儿知道，该有多恶心？
无奈姜家要同赵王府绑在一条船上，只能通过姻亲，缔结两家关系。
她也知道，姜老家主还想将姜若水许配给魏珩，亲上加亲。
奈何魏父横插一脚，毁了这门亲事，倒教姜老家主几夜不曾合眼，猜忌这位天家女婿是否羽翼丰满，想要卸磨杀驴，与从前助他扎根的岳家撇清干系……
姜老夫人细细打量眼前的外孙媳妇，瞧她胸臀饱满、月貌花容，倒是个福缘深重的样貌。
姜老夫人笑道：“真是个嘴甜的，倘若宁姐儿在世，也会喜
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