平原津的驿馆外，蝉声聒噪不休，那鸣声里有一种近乎绝望的，仿佛知道夏日将尽的嘶鸣。
殿内隐约传来御医低声交谈的声音，榻上的帝王，此刻却像一根即将崩断的弦。
李斯从殿内退出来，袖中藏着刚写毕的脉案，眉间拧成一道深沟。赵高紧随其后，将殿门轻轻掩上。
“不能再等了。”蒙毅率先开口，声音压得极低，“陛下高热不退，御药已难奏效。我即刻启程，昼夜赶往泰山，亲自为陛下祈天请命。”
李斯沉默片刻，缓缓点头：“蒙大人至诚，或可感天。”
蒙毅言道：“出巡队伍分作两路返至咸阳，至于陛下……暂缓行程。”
“是啊……陛下龙体已不堪车马颠簸，若强行赶路，恐怕……”赵高忽然接口，声音尖细而冷静。他顿了顿，目光扫过二人，“平原津往东北的沙丘行宫，距离尚近。殿宇齐整，可暂作休养。待陛下龙体稍安，再行折返。”
“陛下不能颠簸，此为第一要务。”蒙毅沉声道。“有劳诸位大人了！”
李斯言道：“我与赵大人、胡亥公子护送陛下往沙丘暂驻，蒙大人速去速回。”
蒙毅抱拳一礼，转身大步离去。
赵高望着他的背影，眼底掠过一丝复杂，随即垂首，恭顺地推开了殿门。
深夜，浓稠如墨。
赵高入住的驿馆院落，守卫比往常多了整整三倍。廊下每隔五步便立着一人，甲胄在身，手按长剑，目光如鹰隼般扫视着每一处暗影。
这一切，皆因南岳青平镇的那个夜晚。那帮自称“心宗”的人，至今想起仍让赵高脊背发凉。他们来无影去无踪，出手如鬼似魅，他们像一根刺，深深地扎在赵高心底，至今未曾拔除。
自那以后，赵高走到哪里都加三倍护卫，睡觉时枕下永远压着一柄匕首。可即便如此，他仍旧睡不安稳。
此刻已是三更。他坐在案前，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。窗外偶有夜风穿过，吹动檐下的灯笼微微晃动，他便猛地抬头，死死盯着窗棂，直到确认那不过是风，才缓缓松一口气。
烛火忽然剧烈地摇晃了一下，像是被一只无形的手猛地拨动。赵高浑身一僵，那种感觉又来了，不是风，不是错觉，像是被人从暗处注视的感觉，寒意从身后袭来。
他猛地转身。案上的烛台被袖口带倒，哐当一声滚落在地，烛火熄了。
黑暗瞬间吞没了一切。
“来——”
赵高张嘴便要喊叫，声音刚冲出喉咙一半，一只手便从身后探了过来，铁钳般扣住了他的脖颈。那只手不紧不慢地收拢，力道不至于让他窒息，却足以让他所有的挣扎都化为徒劳。
赵高双眼圆睁，瞳孔在黑暗中急剧收缩。他的手胡乱地抓向腰间，摸到了匕首的柄，可还没来得及拔出，另一只手便精准地按住了他的手腕，轻轻一拧。
“咔”地一声轻响，匕首连同手腕被一起按在了案上，动弹不得。
“赵大人，别来无恙。”
一个声音从耳后传来，低沉又带着几分客气的笑意。
赵高的身体剧烈地颤抖起来。他想说话，但喉咙被扣着。
黑衣人将他缓缓转过来，烛火不知何时重新亮了起来，或许是对方点的，赵高已经无暇顾及。
他终于看清了那张脸。是心宗，无疾。
赵高的后背已经被冷汗浸透，贴着里衣，冰凉一片。他的嘴唇在发抖，那种直面深渊的恐惧，不是靠意志便能压下去的。
“你……你们……”赵高从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得不像自己的，“外面三层守卫，你怎么……”
无疾轻轻一笑，像是听到了一句颇为有趣的话。
这个认知让赵高感到一阵彻骨的寒意。三层守卫，刀甲俱全，竟没有一个人察觉到有人穿过了他们的防线，这帮人到底是人还是鬼？
“赵大人不必惊慌。”无疾松开扣在他喉咙上的手，退后一步，负手而立，姿态从容得像是在自家庭院中赏月，“在下此番前来，非为加害，只是替宗主带一句话。”
赵高捂着喉咙，剧烈地咳嗽了几声，脸色青白交加。他下意识地往后缩了缩，背脊抵上了冰冷的墙壁，才勉强觉得有了一点依靠。
“什么……什么话？”他问，声音仍在发颤。
无疾目光平静如水，却又像是能看穿他所有的伪装和算计。那种目光让赵高极不舒服，在这双眼睛面前，他觉得自己像是被剥光了所有衣物，无处遁形。
“上次在南岳青平镇，”无疾缓缓开口，语速不疾不徐，“我家宗主好心提醒赵大人的那件事，赵大人，可有打算了？”
赵高瞳孔猛地一缩。
他当然记得。那还是两月前的一个夜晚，那个戴着斗笠的身影，以及那几句轻描淡写却句句诛心的话。‘这天象，紫微星暗淡无光……赵大人早做打算啊……’
那些话像毒蛇一样钻进他的耳朵，盘踞在他脑子里，日日夜夜地啃噬着他。他试图忘记，可陛下在平原津病情急转直下的近况，让那些话一一应验，就像一把无形的刀挥之不去。
无疾向前迈了一步。赵高立刻往后缩，却不敢出声。
“五日后，沙丘平台。”
赵高的呼吸停滞了一瞬。
沙丘。那是他们计划中护送陛下前往暂养的行宫。五天，按行程推算，恰好是车驾抵达沙丘的日子。
他们连这个都算到了，赵高最后一丝侥幸也碾碎。他觉得自己像是被一张无形的网兜住，无论怎么挣扎，都只能朝着他们预设的方向坠落。
“心宗等候赵大人驾临。”
无疾重新将面布拉上，只露出一双眼睛。那双眼睛最后看了赵高一眼，带着一丝近乎悲悯的意味。
然后他转身推开窗，身影融入夜色之中，仿佛什么都没有发生过。
赵高瘫坐在地上，喘着气，他低头看着自己的手，那双平日里稳稳当当握着笔杆的手，此刻正在止不住地颤抖。
沙丘行宫
暮色之中，灰蒙蒙的天压得很低，像是随时要坠下来。
阿璃策马奔入宫门时，已是酉时三刻。自咸阳出发，她日夜兼程，换了六匹马，二十日的路程硬是压成了十几日。随行的侍卫早被甩在身后，只有她一人单骑闯入这方压抑的天地。
她在殿门前翻身下马，靴子落地时踉跄了一下，双腿早已磨得麻木，膝盖僵得几乎弯不过来。守门的侍卫认出了她，慌忙跪倒，她连看都没看一眼，径直推开了殿门。
殿内弥漫着浓重的药味，混着一种说不清道不明的气息。这偌大的殿宇里，像是有什么东西已经悄然抽离，只剩下一具躯壳。
她的目光越过屏风，落在榻上。
嬴政躺在那儿，很安静。
玄色的衣衫衬得他的脸愈发苍白，没有病态的蜡黄，而是一种近乎玉石
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