平原津
暮色四合时，车队终于望见了平原津的驿馆。
赵高策马行在辇车侧后方，目光一直没离开过那道垂落的帘幔。车驾行得极慢，比平日慢了将近两个时辰，不是路不好，是车里的人受不得颠簸。
“赵大人！”一匹枣红马从后队赶上来，马上的少年公子锦袍玉带，眉目间还带着几分未脱的稚气。
赵高微微欠身：“公子。”
胡亥勒马与赵高并行，压低了声音：“父皇今日进膳如何？”
赵高摇了摇头，目光不动声色地扫了一眼前方辇车，声音同样放得极低：“晨间进了半碗粥，午膳几乎没动。随行的几位太医换了两道方子，不见好啊！”
胡亥眉头拧起来，“自琅琊出来，就没见父皇好好吃过东西。”
“陛下这病……来的着实突然。”赵高很是费解，摇了摇头。
待驿馆安置妥当，已是入夜时分。
胡亥在偏殿里翻检着随行带来的匣子，里头装的是在琅琊郡市井间搜罗来的新鲜玩意儿。他挑了几样，想了想，又换了几样，最后挑中了一副核桃大小的骰子和一块画满格路的绢布。这是他前几日命人照着当地坊间的新玩法赶制的，连父皇多半也没见过。
侍从通报后，他捧着匣子走到嬴政殿内。
殿内燃着几盏铜灯，光线不算昏暗，却照不暖那股挥之不去的病气。嬴政靠在榻上，身后垫着三层褥子。案上摆着一只未动的汤盏，药汁已经凉透了，凝出一层暗褐色的膜。
“父皇。”胡亥行了礼，在榻边坐下。
嬴政微微睁眼，看了他一眼，目光不算浑浊，却少了往日那种锐利。他嘴角动了动，唤道：“亥儿来了。”
“儿臣带了些有趣的东西给父皇解闷。”胡亥将匣子打开，取出那块绢布铺在榻上的小几上，又把骰子搁在旁边，“这是琅琊那边时新的玩法，叫‘走马阵’。”他指着绢布上的格路，耐心地讲起来。玩法倒也不复杂，两人轮流掷骰，依点数在格路上行棋，格路上标有“关”“隘”“市”“营”四等，落在“市”上可加注，落在“隘”上减半，先入中央“帅位”者胜，赌注累加，五局终了结算。
“父皇，瞧这格子……”
嬴政听着，手指慢慢摩挲着骰子，似乎在掂它的分量。
“赌注怎么算？”嬴政问。声音比平日低了些，带着一丝沙哑，像是嗓子里的力气被什么东西抽走了一截。
“父皇想赌多大都可以。”胡亥笑道，“若是我赢了，父皇要按时喝药。”
“来吧。”嬴政说。
胡亥先掷，得了四点，棋子落在“市”上。他笑着将赌注添了一倍。嬴政跟着掷，手法生疏，骰子在几上滚了两圈，落定三点，棋子落在“隘”上，赌注折半。
第一局嬴政输了。
“再来。”嬴政说。这回他掷骰的动作熟练了些，几局下来，渐渐摸清了门道，竟连赢了两局。他的精神似乎也提起来一些，眼中有了点神采，甚至伸手自己去摆弄棋子，不要胡亥代劳。
“父皇好悟性，四局两胜，就看这最后一局了。”胡亥由衷地说。“可父皇还未告诉儿臣，你的赌注是什么？”
嬴政没说话，只是微微坐直了些。这个动作他做得有些慢，一只手撑着榻沿。
终局时，胡亥低头看了看居中的棋子，诧异道：“父皇，没有这样的玩法。”胡亥笑问，“这赌的也太大了？”
嬴政定睛一看，他不知何时将赌注翻上了十倍的数目。他愣了一下，随即盯着盘面看了许久，忽然闷声笑了出来。
那笑声很轻，落在这空旷的殿阁里，有些讽刺。
“是朕输了，”嬴政叹息的说完，目光还停在棋盘上，声音忽然低了下去，低得像是说给自己听的，“全盘皆输啊。”
胡亥的笑容僵在脸上。他看见父皇的手指还搭在那枚棋子上，指尖微微发颤。
殿内安静了片刻。
“父皇，喝药吧！”
赌局已完，胡亥伺候嬴政服下了新配置的汤剂。
嬴政收回手，靠回榻上，眼睛已经半阖上了。
看父皇有些乏了，胡亥见状，利落地收拾了绢布和骰子，起身行了一礼。
“那父皇好生休息，儿臣告退。”
他退出殿门时回头看了一眼，父皇已经侧过身睡去。
十余日。
抵达平原津十余日。嬴政未曾接见当地官吏，一直卧病在床。
随行大臣私下议论，皆言陛下龙体每况愈下。太医院与当地名医轮番诊治，汤药不断，却收效甚微。众人心头皆压着一团乌云，却无一人敢在御前提及那个字。
殿门被轻轻推开，又轻轻合上。
殿中帘幔低垂，将外头平原津燥烈的日头挡了个干净，空气里弥漫着浓重的药气。
蒙毅走到榻前，停住了。
嬴政半靠在枕上，身上盖着薄毯，面色是一种近乎透明的灰白。那双眼闭着，眉间那道深刻的竖纹却并未因此舒展，像是连睡梦中都还在拧着眉头思索着什么。
“陛下……”
榻上的人微微动了一下，眼睫颤了颤，缓缓睁开眼。
蒙毅叩首，“上郡来书。”
嬴政没有说话，只是微微抬起了一根手指。
蒙毅从袖中取出那封帛书展开，念道：“儿臣扶苏，叩问父皇圣安。”
嬴政的目光落在虚空中某个不确定的位置，像是透过那层帘幔，一直望向了北方。
“儿臣今已渐安，与将士同甘共苦，共守边陲，修烽燧，整边防……”
蒙毅的声音在空旷的殿内回荡。他念得很慢，每一个字都咬得清清楚楚，仿佛怕哪个字轻了，便落不到榻上那人的耳朵里。
“儿臣一切安好，惟愿父皇保重龙体，勿以为念。”
念完了，殿内重新归于寂静。
蒙毅垂下帛书，抬眼望向嬴政。
陛下露出了一个极淡的笑容，像是欣慰，像是叹息，又像是悬着的心落下去一半，而另一半……再也落不下去了。
“……终于来信了。”嬴政的声音很低，低得像是从嗓子眼里一点一点挤出来的，沙哑又破碎。
蒙毅将那封帛书仔细叠好，放在枕侧。
“朕……怕是见不到扶苏了。”
他的声音很平静，平静的不像是在说生死，平静得让人后脊发凉。
蒙毅的身子猛地一震，重重跪了下去。
“陛下……莫要这样说啊！”
嬴政将目光移向殿顶的横梁。
“苍天无眼。”
嬴政这四个字说得很重，重得像是从胸腔最深处挖出来的。
“朕日日不敢懈怠，生怕时间不够用，生怕稍有差池，这天下又退回到从前的样子。”他的声音渐渐高了些，有一种压抑了太久的不甘。
“为何不再多给朕一些时间？”
他转过头，看着蒙毅。“哪怕三年……朕不奢望多的……”
蒙毅的泪终于绷不住涌了出来，一滴，两滴，砸在青砖上。他从不在人前失态，他是蒙毅，是陛下的近臣，是始皇最信任的人，可此刻他跪在那里，哭得像个孩子。
“这天下初定。”嬴政的目光又移开了，落向那盏昏暗的铜灯，“六国余孽尚未彻底肃清，南越未稳，北方匈奴虎视眈眈。还有郡县制的推行……”
他每说一句，蒙毅的心就往下沉一寸。
“还有那么多事没有做完。”嬴政的声音忽然轻了下去，轻得像一声叹息。
殿内安静了一瞬。
“还有朕的儿子们……”嬴政的眼睫垂下去，“也都尚未成器。”
听着嬴政的这些不甘，跪地的蒙毅喉结上下滚动了几次，却一句安慰的话都说不出来。他膝行上前，双手撑在榻沿上，声音恳切：“陛下，歇息一会罢，言多伤气啊！”
嬴政看了他一眼，有些疲惫的闭上了眼睛。
蒙毅跪在原地没有动。他就那样跪着，看着榻上那个曾经让天下匍匐在脚下的男人，此刻安静地躺在那里，灰白的脸上没有一丝血色。
嬴政闭合的眼角，缓缓渗出来一滴泪珠
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