小暑前四日，何记甜水铺的木莲冻卖得连盆底都见不着。
天才过巳时，前铺已经坐满了人。街坊们刚从日头底下进来，衣襟还湿在背上，坐下便喊一碗梅子冰木莲。有人索性站在柜台前，看着张五娘拿竹片刮木莲冻。
木莲冻颤巍巍地落进粗瓷碗里，浇上酸甜的梅子汁，再添一小勺碎冰。碎冰在碗中化出凉气，梅子的酸味也跟着散开，只闻一闻，嘴里便先有了津水。
张五娘一手盛木莲冻，一手收钱，忙得连额前碎发都顾不上擦，“掌柜的，梅子汁只剩半罐了。”
何春酿正在后院滤紫苏饮，听见声音便应道：“灶边还温着一罐，你把这一罐用完再去拿。冰不要添得太多，今日天气热，客人贪凉，容易坏肚子。”
一个坐在门边的客人立刻说道：“何掌柜，我这碗可以多添一点。我身子好，不怕凉。”
张五娘忍着笑，把一碗梅子冰木莲递出去。等客人接过，她才得空朝靠窗的桌边看了一眼。
周砚平坐在那里，右手缠着干净的白布，账册摊在面前。他昨日不信邪，非要用左手记账。一笔下去，五娘盯着看了半晌，问他是不是在画符。
何春酿从此把笔也收了，如今他只能坐在桌边报数。算盘倒还摆在他面前，不过离他的手足有两尺远，显然只是摆着给他看的。
周砚平看见张五娘朝自己望，便问道：“前头还有多少客人？”
“还有六位等着梅子冰木莲，两位要紫苏饮，门外又来了三个。”五娘抽空回了一句。
罗娘子挎着篮子进来，她今日过来送两把新摘的薄荷，家里还有事情，不能久留。只是进门以后看见铺子里坐得满满当当，脚步便慢了下来，“我不过三五日没有过来，铺子里怎么忙成了这样？”
张五娘回道：“这几日一天比一天热，梅子冰木莲从开门一直卖到申时。有时候午后碎冰用完了，客人还不肯走，非要等冰窖那边送来。”
罗娘子把薄荷放下，往后院看了一眼：“春酿一个人在后头忙得过来吗？”
“掌柜的今日一早做了两盆木莲冻，又熬了梅子汁、甘草水和紫苏饮。码头的饮子还没有送，她正为这件事情发愁。”
罗娘子这才想起周砚平的手，“你的手还要养多少日？”
周砚平说道：“大夫让我再养七八日。伤处只要不在肿胀，之后便能慢慢做些轻省的事。”
“那推车和搬桶肯定不算轻省的事。”罗娘子在桌边坐下，“你们今日还没有往码头送水？”
何春酿正巧端着一罐梅子汁出来，“昨日我自己送了一趟，回来以后铺子里少卖了二十多碗梅子冰木莲。五娘一个人既要刮木莲冻，又要收钱、洗碗，还要照看门外的客人，根本忙不过来。”
张五娘连忙说道：“我倒是能再快一些，只是客人一多，难免顾此失彼。昨日还有人把四文钱递给我，我一转身便忘记是谁给的，差点又向人家收了一遍。”
罗娘子说道：“这桩生意确实不能全压在五娘一个人身上。梅子冰木莲如今正是最好卖的时候，你若每天往码头跑一趟，铺子里的损失比那两桶饮子还多。”
何春酿把梅子汁放在柜台后面，“所以我打算先把码头的生意停几日，等周砚平的手好些再送。”
“那可不行。”罗娘子缓了口气，把话说得完整了一些：“码头的生意是你们一点一点做起来的。那些脚夫原本舍不得买饮子，如今已经喝惯了何记的甘草水。你停上一日两日，他们可能还会问。若是停上七八日，自然会有人挑着水过去补这个空缺。等周账房的手好了，码头上未必还有何记的位置。”
何春酿苦着脸道：“我也知道不能轻易停，可是铺里缺人。你只能偶尔过来坐一会儿，不能日日替我看铺。五娘一个人留在这里，我也不能放心。”
“我若是能长久留下，早就替你去码头了。”罗娘子说完，自己先想象了一下顶着日头推两只大桶的情形，又改口道：“不过就算我能留下，码头那趟活我也做不来。”
周砚平把面前的账册翻过一页，提议：“码头的饮子不用停，也不必让何掌柜自己送。可以暂时包给旁人去卖。”
何春酿问道：“你想到谁了？”
“赵二。”
罗娘子一听这个名字，眉头便皱起来，“你怎么能想到他？”
周砚平道：“赵二在桥头做生意许多年，认得陈满仓和那一带的脚夫。他力气足，推两桶饮子没有问题。最要紧的是，他现在没有固定的差事。”
罗娘子连连摆手：“他没有固定的差事，是因为没有几个人敢把固定的差事交给他。”
何春酿也没有立即答应，“赵二爱耍滑，若是把饮子和钱都交给他，回来以后少上一碗两碗，很难说得明白。”
周砚平说道：“既然怕说不清楚，便在他出门以前把价钱、数量和损耗全都定清楚。何记负责做饮子，他负责推到码头叫卖。卖价由何记定，他不能随意添减。每桶卖完以后，他按约定的数目交钱，剩下的算作他的脚钱。”
张五娘听了一会儿，问道：“这是不是跟把饮子整桶卖给他差不多？”
“不完全一样。”周砚平解释道，“他若把整桶买走，回头往甘草水里添井水，或者把今日剩下的紫苏饮留到明日，何记也管不着。如今只是让他代卖，桶里装多少、每碗盛多少、卖不完怎么办，都要照何记的规矩来。”
何春酿点了点头，转身拿来纸笔，“那我们先算算甘草水。”
码头的甘草水一向卖两文一碗。一个大桶装满，照何记常用的竹勺来盛，能盛三十六碗，一共是七十二文。
甘草和柴火的本钱不算高，但还要算上熬煮、滤渣、洗桶和来回的工夫。
周砚平说道：“赵二每日交回六十文，余下十二文归他。”
罗娘子听了以后说道：“十二文看着不多，他要从何记一路推到码头，天气这样热，回来时还要把桶和碗送回来。”
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