六月二十一，福盛楼午后的冰酪又剩了六盏。
伙计从前堂端回后厨时，盏里的碎冰已经化尽，酪面上浮着一层水，这样的东西留不到第二日，只能倒掉。
后厨师傅看过昨日记下的数目，昨日剩了四盏，今日又多了两盏，便让人先去问陆掌柜，明日是否还照原来的分量做。
何顺正在井边洗托盘，听见这话，回头看了一眼前堂。
午市刚散，楼下还有两桌客人。一桌仍在喝酒，另一桌已经叫人结账。临街的几张小桌收拾得干干净净，等不到时间人来坐。
往年到了六月，福盛楼午后的生意虽比不上正餐，也从不冷清。行人在街上走热了，愿意进楼歇脚，点一盏冰酪或一碗凉饮，再添两碟果子点心。有人坐到傍晚，便连晚饭也一道吃了。
这几日却不同，午市一过，楼里很快便空下来。冰酪、杏仁饮和凉糕卖不完，连果子、点心也少出许多。几个平日常来坐上一两个时辰的熟客，已经有好几日没有露面。
陆掌柜从楼上下来，正看见后厨的人将冰酪往泔水桶里倒，“今日又剩了多少？”
后厨师傅报了数目，又把杏仁饮剩下的分量一并说了。
陆掌柜没有在前堂发作，只让徐茂安把近七日的流水送到账房，随后又叫住何顺，“你认得何记吧？午后没有多少客人，你过去坐一会儿，回来把看见的说清楚。”
何顺是何家旁支的子弟，与何春酿同辈。两家隔了几房，逢年过节在族中见过，算不上亲近。
他家里日子过得紧，早几年托人进福盛楼做事，从端盘、收桌做起，如今已经能独自招呼前堂的散客。
陆掌柜让他去何记，自然是因为这层关系。即便被何春酿认出来，也不至于当场撕破脸。
他换下福盛楼的短褐，从后门出了楼。
何记离得不远，何顺走过两条街，远远便看见铺门外坐着几个人。铺面还是原来的大小，门边却添了两条长凳。铺中几张桌都有人坐，两个脚夫端着大碗站在檐下喝饮子。
门前挂着今日的价牌，何顺在门前看了一遍，才抬脚进去。
张五娘上前问他喝什么，何顺要了一碗加冰的青梅薄荷饮，交了三文，挑了靠墙的位置坐下。
饮子用的是粗陶大碗，分量比寻常饮子铺足，冰块放进去不久，碗壁便凉了下来。何顺喝了两口，抬眼看着铺中的生意。
何记没有福盛楼那么多伙计，几个人也没有分得十分清楚。
何春酿招呼客人，也要进后厨熬饮子。
张五娘收钱、盛饮子、包米糕，空下来还要收碗擦桌。
周砚平坐在柜台后收钱记账，还要留意店中客人。
福盛楼上下早知道周砚平去了何记，先前谁也没有将这件事放在心上。一个被赶出去的账房，投到一间随时可能关门的小铺子里，能做出什么名堂？
何顺喝了半碗饮子，又抬头看了一遍价牌。
有客人进门后问昨日的桂花豆子汤今日怎么没有。张五娘只说今日换了紫苏饮，那人虽抱怨何记每日没个准数，最后还是坐下点了一碗别的。
另有两个从外街来的客人，一进门便问三文的大碗冰青梅饮还有没有，显然是听人说过才找来的。
何顺正在看，何春酿端着空盘走到他桌边，“你这碗饮子再不喝，冰便要化完了。”
何顺抬起头，勉强笑道：“春酿姐，我只是恰好路过。”
何春酿把空盘收进手里，语气没有什么变化：“你我两家隔着几房，平日也没亲近到叫这一声。你来喝饮子，何记照常招呼。陆掌柜让你来看看我的生意，我也不会赶你。价钱都挂在门口，今日你看清楚些，省得过两日还要再跑一趟。”
何顺脸上有些挂不住，他确实为难。
陆掌柜给他工钱，他不能不来。何春酿又算何家人，小时候族中吃席，他也跟着别人叫过几声姐姐。
何春酿不再理他，转身去招呼旁桌的客人。
何顺再坐下去也没有意思，他将饮子喝完，临走前又买了两块绿豆米糕。
出了何记以后，何顺走到街口，低头看了一眼手中的荷叶包。
他没有看出何记用了什么见不得人的法子，东西做得新鲜，价钱写得清楚，今日有什么便卖什么。客人愿意来，也不是何春酿站在福盛楼门前拉过去的。
何顺回到福盛楼时，前堂比他离开时更空。那桌喝酒的客人已经走了，窗边只坐着一个等人的老者。伙计给他添了两回茶，他仍没有点别的。
陆掌柜正在二楼账房看账。
何顺进门以后，把何记今日的饮食和价钱报了一遍。
陆掌柜只听了前几样便抬手打断：“价牌挂在外面，随便找个人都能看见，你说些旁的，他们冰从哪里来？”
“城南冰行隔一日送三十斤，何记后院做了一只存冰的木桶。普通饮子若要加冰，便多收一文，换大碗，再多添一勺。”
“这些事是谁办的？”
“周砚平。冰行是他谈的，木桶是他找木匠做的。南市送香草的许娘子，还有后来添置的大碗，也都是他经手。”
徐茂安原本正在写账，听见周砚平的名字便停了笔。
陆掌柜将账页放到一旁：“他如今真把自己当成何记的半个掌柜了。”
何顺没有接话，心想，周砚平是何春酿的相公，可不就是半个掌柜。
陆掌柜又问：“他认出你没有？”
何顺点点头：“认出来了，何春酿也知道我是去看生意的。他们没有拦我，只说何记的价钱都挂在门前，今日能看见什么便是什么。”
陆掌柜转头看向徐茂安：“老徐，年初那本账还在不在？”
徐茂安愣了愣，过了一会儿才说：“应当还收在后头库房。”
“你去取来。”陆掌柜掷地有声。
何顺不知道他们说的是哪一本账，只见徐茂安的脸色变了些，放下笔出了账房。
陆掌柜重新翻开近七日的流水，对何顺说道：“你应当知道周砚平犯了什么事吧？”
何顺道：“我只听楼里的老人说过，他拿了柜上的三十七两。”
事情发生在一场寿宴以后。
城东孙员外过五十岁寿辰，在福盛楼摆了二十多桌。宴席从午间一直吃到掌灯，酒钱、菜钱、临时加的席面和客人给伙计的赏钱混在一处，直到客人散尽才由账房清点。
那日收进的现银不少，付过当日几笔采买，又将该另存的钱分开以后，尚有三十七两装进一只小木匣，放入账房的内柜。
这笔钱第二日要交给城西的酒商，用来抵前一个月赊下的酒钱。
三十七两由周砚平亲手记进账册，银钱从哪里来，何时放入内柜，第二日交给哪家酒商，都写得清楚。徐茂安在旁核过，没有发现差错。
那晚最后离开账房的人是周砚平，他将木匣放入内柜，锁好柜门和账房门，随后带走了当值账房保管的钥匙。
第二日清早，
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