得知城西别院走水的消息后，温南萧和苏氏兄妹快马加鞭的赶来，火势蔓延很快，几乎是刹那间就吞没了李达所住的屋子，空气中弥漫着焦糊味和煤油味，幸好的事情是，院内守卫反应迅速，立马拉走了小环，开始扑水救火。
院子里很多精心养护的花草树木都被焚烧殆尽，房屋受损不算太严重，但李达的命还是没有救下，就像暗室里的死状，他真的变成了一具焦尸。
顾季秋匆匆赶来，是最后一个到的，面对满院萧条衰败，面对小环的哭泣，面对周围人的忧愁，顾季秋没有说话，也不知道该说什么。凝重而沉默的哀悼在彼此心中默默进行。
小环不知道何时停止了哭泣，她牵起顾季秋的手牢牢握住，泪渍未干，她说：“小姐，这个下场，是他应得的。”
顾季秋道：“你不能在待在楼千华身边了，会有危险，我会尽快把你的卖身契弄到手。”
小环哽咽着点点头，漏出一个灿烂的笑容来，“以后，我会为了保护自己和保护母亲而活。”
顾季秋和温南萧离开了，小环留下帮着苏氏兄妹整理烧毁的院子。回城里的马车上，顾季秋思索着，她记得温南萧曾给她传过消息，小环的卖身契一共应当有两份，一份在人牙子福婆手上，一份在顾府。
顾府好说，小环的那份，早已在楼千华让她掌管府内婢女时，就由小环自己拿着了。而福婆子那里，顾季秋看向小莹，小莹立马心领神会，对温南萧说：“世子，还请您再调查福婆子。”
温南萧点头应下。
马车在顾府侧门缓缓停下，顾季秋掀开车帘，正要下车，视线却与正从顾府大门踱步而出的顾钟平撞了个正着。
顾钟平显然也看见了这辆马车，更看见了正欲下车的顾季秋。他脚步一顿，眉头几不可察地皱起，目光在顾季秋身上一扫，随即又落向马车车厢，马车并非顾府制式。
正当他感到奇怪时，下一瞬，顾钟平的眉头猛地锁紧，只见顾季秋下车后并未立刻离开，紧接着，车帘再次掀起，一个身着月白云纹锦袍的年轻公子，带着几分懒洋洋的笑意，躬身从车内步出，正是安贞王世子温南萧！
顾钟平的目光死死跟在温南萧身上，就见他走向了与顾府仅有一墙之隔的颐庭文苑。隔壁那处总是悄无声息、不见人影的院落，顾钟平一直私以为是某位低调富商或隐退官员所住，却没想到，设计自己夫人的罪魁祸首竟只有一墙之隔，真是一叶障目了。
一股寒意夹杂着被愚弄、被窥视的惊怒，瞬间袭上顾钟平心头，但他脸上惊愕之色只一闪而过，立刻换上了一副恰到好处的惊讶与热情，快走几步迎上前，拱手笑道：“哎呀，我道是谁的马车，原是世子大驾！真是巧遇，巧遇！季秋，你也是，怎的与世子同车而归，也不提前告知为父一声？”
他的目光在两人之间扫视，对顾季秋更是带上了十分的严厉和审视的态度。自己这个温顺的嫡女何时与世子这般要好了？
温南萧仿佛这才看见顾钟平，脸上笑容不变，带着几分晚辈的随意，拱手还礼：“顾老爷，别来无恙。不过是路上遇到顾小姐回府，顺路送一下罢了。”
顾钟平心中冷笑，面上却愈发和蔼，：“原来……世子竟就下榻在隔壁的颐庭文苑？这可真是！顾某竟一直不知近邻便是世子，实在是眼拙，更是怠慢之至！世子既已到了门口，何不进去坐坐？也让顾某略尽地主之谊，赔个不是。”
温南萧的目光悄悄瞥向顾季秋，就见顾季秋微不可查的点了点头，温南萧笑道：“顾老爷盛情款待，那自然没有推脱的道理！”
顾钟平身子一侧，做了个请的姿势：“世子请。”
顾钟平和温南萧并列而行，温南萧环顾着顾府景色，步履从容，仿佛真的只是应一位热情领居的偶然之邀。
“吾在隔壁住了这么多年，竟不知顾老爷这顾府院落如此别有洞天，未曾拜访也是遗憾。”温南萧看似对顾钟平说话，却微微向后方的顾季秋偏头。
穿过垂花门，绕过影壁，并未前往正厅，而是直接被引至顾钟平平日待客的书房，书房布置清雅，博古架、书案、茶台一应俱全，燃着淡淡的檀香。
“世子请上坐。季秋，你也坐。”顾钟平亲自引温南萧在临窗的主客位坐下，自己坐在对面主位。顾季秋则选了靠门边的下首位置，姿态恭谨。侍女悄无声息地奉上香茗，是上好的雨前龙井，茶汤清碧，热气袅袅。
“寒舍简陋，唯有清茶一盏，还望世子莫要嫌弃。”顾钟平举杯示意，目光却未离开温南萧的脸。
“顾老爷客气了。这颐庭文苑闹中取静，住着甚是舒心，还要多谢顾老爷这位好邻居平日清静，不曾搅扰。”温南萧含笑呷了一口茶，语气随意。
顾钟平眼底微沉，面上笑容不变：“世子喜欢便好，只是世子身份尊贵，屈居鄙邻，实在是委屈了。不知世子近来可好?”
这一句近来可好，远了说是客气话，近了说是关心话，是试探，却也能进退有度。
温南萧放下茶盏，笑道：“顾老爷也知道，我这人最是闲散爱玩，父王总说我游手好闲，我同他说不到一起去，寻个清静处躲着罢了。倒是巧，与顾老爷和顾小姐做了邻居，平日若有无聊烦闷之时，倒多了个串门说话的去处。”他说话时，目光自然而然地掠过顾季秋，带着几分熟稔的笑意。
顾钟平将这一切看在眼里，心中疑云更甚。温南萧的回答滴水不漏，完全符合他外界纨绔闲散的名声，只是与顾季秋之间……却好似没有那么简单。他压下心头疑虑，转而叹道：“世子雅趣。只是近来扬州城似乎不太平，听闻有穷凶极恶之徒莫名死在牢狱中，哎，还是小心为上。”
温南萧没想到他会如此提起银佬，敬茶笑道：“那是自然，多谢顾老爷挂心。倒是顾老爷，生意做得大，交游广阔，更需谨慎才是。”
顾钟平喝了茶
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