回到宗门，陈文英把积压的差事一样一样清完：丹堂停了一个月的丹补上了，符堂欠的二十锭松烟墨如数交割，霜圃里的灵植个个都好，日子重新落回原先的辙里，淬脉、打坐、炼丹、抄符……
只是有一件事，最近时不时会想起——赤焰蛇和两年前埋在望翠岭谷底石隙旁的那株霜髓果分苗。
陈文英站在任务堂门口，犹豫了一下，转身走了。以前几次进谷，每次都是接了任务、跟着队伍。这次不接任务，她想自己去。
六月的望翠岭，雨水多，草木疯了似的往上蹿。她没有走谷道，凭着一股熟悉的冷甜味，径直往深处那道幽谷去。
谷口还是老样子，两壁黑石，石上生着滑腻的青苔。她放缓脚步，一步一步往里走。空气里的冷味一层一层浓起来，冷里那一点极淡的甜，比记忆里又醇厚了几分。
她心里一松。
甜味醇了，说明谷底的地气在变好。地气变好，多半是——那株苗活了。
转过石壁拐角，那道裂缝还在，宽不过两指，从地面直裂到一人高处。裂缝旁边的碎石堆被人——被蛇——拱得挪了位置，堆出了一圈整齐的矮坝，把裂缝口围了半边，像是给它挡风。
矮坝旁边，那株霜髓果分苗，长成了。不是长大的长，是长旺了的长。
一年多前它只有两片小叶，比指甲盖大不了多少。如今茎秆抽到一尺二寸，莹白里透着玉色，叶片八片，一片一片舒展开，叶脉里的银光在幽谷昏暗的光线里，细细的，亮亮的，像有人拿银丝在叶子里绣了八道纹。
陈文英蹲下去，没伸手碰，先以《草木聚灵心法》探过去一缕木气。
根，扎得极深。木气顺着根须一路往下探，探过碎石，探过夯缝，一直探到石隙深处那汪暖泉的边上——它的根，比药圃窖里那株还要靠泉，离水面不足一尺半。
她自己都愣了一下。
一尺半。她在册子上记过，霜髓果的根离泉眼，合宜是三尺。太近了寒气伤根。可这一株偏偏就扎到了一尺半，还长得比哪一株都旺。
她盯着那道石缝看了半晌，忽然明白了。
药圃窖里的泉是阴泉，一眼，纯寒。而谷底这道石缝里的是阴阳双泉，寒水底下有地脉的暖透上来，一冷一暖，在离水一尺半的地方恰好交会成一小片不寒不温的地气。这株苗不是乱扎的，它是自己找到那一寸"正好"的地方，扎下去了。
三尺，是她量出来的死数。一尺半，是这株苗自己量出来的活数。
"好。"她轻声说，"比我强。"
身后碎石轻轻一响，陈文英没有回头，嘴角先弯了："我闻见你了。"
一条赤红的小蛇从石堆后游出来，游到她脚边三尺，停住，盘起，头搁在盘上。还是三年多前那个姿态——不像警戒，像等。
它比一年多前又精神了。鳞色鲜亮，如一小簇盘起来的火，旧伤的皮褪尽了，一身鳞在幽谷的暗光里泛着釉一样的光。
陈文英从储物袋里取出一小坛灵肉，拍开泥封，摆在它面前。
蛇探头嗅了嗅，没吃，先游过来，把头搁在她手背上，信子在她腕上轻轻吐了两下。
"一年多没来，还认账呢。"她笑着摸了摸它的头顶，鳞片温温的，滑得像上好的绸，"放心，这回带了足量的。"
她在石缝边坐下来，把灵肉分成小份，一样一样摆好，然后开始说话。跟一条蛇说话，说给蛇听，也说给自己听。
说家里。说她回了一趟望仙城，家里置了宅子开了铺子，爹还是那样，见她回来第一句是"吃了没有"；说小弟文勇测灵石没反应，他倒不难过，说在家打猎挺好，下次回去带他去猎虎。
说宗门。说她进内门了，有了一间自己的洞府，有一畦自己的霜圃，柳长老把最好的向阳背风的一角划给了她。
说到这儿，她停下来，看着蛇，"我那霜圃，北边两垄是霜髓，南墙根一亩是新圃。就是……"她顿了顿，"霜圃缺个守夜的。"
蛇吐了吐信子。
"我见过药圃的防护阵，三百年了，阵基都朽了，只能挡挡野猪。"她说，"你眼睛尖，鼻子灵，会盘在暗处不动，比阵好使。"
话说出口，她自己先摇头笑了，"算了。你有你的泉，你的地，肯定不愿意跟我走。"
蛇盯着她，一动不动。
话说到这里，她起了身，办这回的正事——取泉水。
取泉她熟，从储物袋里取出两只玉瓶，先取阴泉水。瓶口沉进裂缝深处的寒水里，灌满，封口，玉瓶入手冰得指骨发麻。再取阳泉的水——阳泉水在阴泉底下更深的一层，渗的慢，好在她带了一只巴掌大的小玉盏，伸进去，贴着暖石的边上慢慢等。
等水的工夫，她四下里走，看这条谷。
以前来，眼睛都盯着任务上的东西，这一回没有任务，她的眼睛就解放了，看见的都是从前没看见的。
谷壁半腰有一丛极小的草，七片叶轮生，叶背泛着一层淡淡的青霜，在幽谷里兀自发着微光。她凑近了认了认，心跳快了一拍——《低阶灵草图谱》后册有一页插图，画的正是这个：七叶清心草，一阶上品，解毒要药，多生于阴湿谷壁，极罕。坊市有价无市，一株起价一百枚灵石，还得靠碰。
解毒草。她低头看了看自己蹲过的石缝口——一条剧毒的赤焰蛇在旁边守了三年多，谷壁上长着解毒草。
天地间的道理，有时候就是这么直白而美妙：毒物栖处，必有解药相生。图谱上那行小注她背过，当时只当是书生笔法，今日一见，原来是真的。
她没全采。七丛里采了五丛，每丛留根留蔓，采完把周围碎石拢了拢，护住根。剩下的留着——这谷是蛇的，也是草的，她不能一回薅干净。
五丛七叶清心草，连着一方谷土，仔仔细细收进玉盒。
再往谷底走，是一条细流。
她上几回来竟没留意过这条河——说是河，其实是谷底渗水汇成的一线溪，宽不过两步，水极清，清得能看见水底的卵石一颗一颗数得清。溪水从谷底最深处淌出来，一路淌出谷口。
她在溪边蹲下洗手，手一伸进水里，指尖一凉，随即又有一丝极淡的暖意从水底漫上来。
阴阳水，这条溪是谷底阴阳双泉的尾水。
她顺着溪往下游走了几十步，走到一处水湾。水湾冲出一小片浅滩，滩上卵石，滩边挂着上游冲下来的枯枝断藤。
浅滩的石头缝里，卡着一样东西。
半埋在沙石里，露着一道边。她起初当是块碎瓦，走过去两步，又退回来了——那道边的弧度太圆了，不是石头，也不是瓦。
她蹲下去，把四周的沙石扒开。
是一个盆。
一尺来宽的盆，灰扑扑的，看着像陶，又比陶沉。盆壁厚，盆沿有一圈磨得极光的圆弧，像被人用手摩挲过千百回。盆底刻着水波纹，纹路浅了，大半磨平了。盆沿上还有一道旧裂，裂得很细，被人用某种金色的胶修补过，修补的线歪歪扭扭，一看就是外行人补的。
陈文英把它从沙石里拔出来，掂了掂，入手沉，盛满水少说有二三十斤，她单手托着却不费力——不是它轻，是它"顺"，这东西拿在手里，跟拿着一株草似的顺。
她把盆按进溪水里涮了涮，涮去里头的沙。
水进去，盆里盛了小半盆水。她指尖探进去试了试——怪了。
溪水是凉的，进了这盆，凉意竟沉在了盆底，盆沿的水反倒温和些，一盆水分出了两个温度。
她心头一动，把盆里的水倒了，重新盛满，再试。
还是这样，凉的沉底，温的浮面，两不相混。
这不是普通陶盆。这是件养熟了的旧物——不知什么材质，盆壁里养出了一层看不见的"性子"，能分阴阳水。
她试着以木气探进去，盆壁里的灵气早就散了，一丝都不剩，可"形"还在，"性"还在。也不知怎么流落到这条溪里，被水冲了不知多少年，冲到这处浅滩上，等她来捡。
她对着盆笑了笑，"上回是霜髓果，这回是个盆。我这跟望翠岭，还真是……挺有缘的。"
她把盆收进储物袋，想着回去找个匠人问问材质，能用就用，不能用就种种花草灵植。
回到石缝口的时候，天光已经从谷顶那一线上斜下来，谷里起了一层薄薄的暮色。
蛇盘在分苗旁边，见她收东西，头抬起来，盯着她看。
陈文英蹲下去，最后摸了摸它："我走了。往后我来得少，你别等。灵肉给你堆在这儿，省着点吃。"
蛇没动。
她站起来，走出两步。
身后传来破空声。
她回头，蛇已经窜至半空，直奔她腰间。
陈文英不曾感受到恶意与威胁，便没动，不料这蛇竟然直接衔走了她的储物袋。
刹那间，陈文英明白了，是那个盆。
它在找盆。
果不其然，储物袋认主，外物进不去，可蛇不进去拿，隔着袋口用信子把盆"引"了出来，接着，半圈半圈地拢着那盆，往她脚边推。推到她脚边，它松开身子，盘在盆边，头搁在盆沿上，看她。
陈文英站在原地，看看蛇，看看盆，"你要这个？"
蛇吐信子。
"这是我的。"
蛇不动，头搁在盆沿上，那双竖瞳一眨不眨地望着她。盘着的身子底下，尾巴尖不耐烦地拍了两下地。
陈文英忽然反应过来，这盆在溪里泡了不知多少年，泡透了阴阳水的性子。蛇在这条溪边守了不知多少年双泉，这盆分阴阳水，对它来说，就是一小汪搬得走的"泉"。
它认出了这个盆里的东西，跟它守的双泉，是同一种东西。
"……你倒是会挑。"陈文英哭笑不得，心里那杆秤已经飞快地拨起来了。
带蛇回宗门。这几个字，从蛇把头搁上盆沿的那一刻起，就自己蹦出来了，压都压不住。
她不是没想过。几年了，一回一回地来，一回一回地走。这蛇记她的味，守她的苗，听她絮叨，一年多没见，见面头一件事还是把头搁在她手背上。
可蛇是毒物，带毒物回洞府，万一咬了人，她担不起；蛇也未必肯走，它守着泉，守着地，认地不认人。
可现在不一样了。在它眼里，盆跟泉是一样的。毒也好办，她这回采了七叶清心草，回去炼一炉清心解毒丹，够兜底了。
她盯着盆里那条盘得安安稳稳的蛇，心里那杆秤，最后落下了砣，“盆是我的，你想用，就得跟我走。”
蛇从盆里探出头。
"咱们得约法三章：第一，进了宗门，不咬人，谁都不能，灵兽也不能，除非对方先动手。第二，活动范围仅限我的洞府和霜圃。第三条，灵肉管够。"她顿了顿，看着盆里那一汪分着阴阳的水，"往后你若想回来，我送你回谷。"
蛇盯着她看了很久，久到暮色都沉了一层。然后它缓缓垂下头，把下巴搁在盆沿上——跟几年来每一次把头搁在她手背上，一模一样的姿态。
她把盆搬起来，蛇盘在盆里，一动不动，只把信子轻轻吐着。
山道上，暮色四合。一个青衣弟子，一手托着一只旧盆，盆里盘着一条赤红的蛇，一步一步，往山门
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