曾三牛葬在了南郊的山上，而曾家的怪事也传得满城风雨。
曾阿福心中是又怕又悔，开始疯了一般满城寻找那位神仙道长的下落。可满城百姓谁不想一睹神仙真面目？
街头巷尾尽是关于道长的传言，却多是道听途说、捕风捉影，有人说道长云游去了城外，有人说道长隐在了市井之中，任凭他派人四处搜寻，终究是一无所获。
转眼便到了曾三牛的头七。
那日道长那句“头七回煞，举家不宁”，如一块千斤巨石，日夜沉甸甸压在曾阿福心头。
不过短短数日，先前那个壮硕如牛、性情暴躁的汉子，竟肉眼可见地憔悴下去。
他眼窝深陷，面色蜡黄，颧骨高耸，连脊背都弯了几分，眼底满是挥之不去的惶恐与疲惫，仿佛被抽走了浑身的精气神。
曾家的亲戚们早已闻风退避，生怕被曾家的晦气牵连，便是曾阿福的妻儿，也吓得魂不守舍，白日里躲在亲戚家不敢回，只敢趁天光未暗，匆匆送些吃食便匆匆离去，连曾家的院子都不敢多踏一步。
曾阿福这些日子，跑遍了代州城所有的寺庙道观，逢人便跪求道长大师出手相助，可那些人要么是装神弄鬼、骗些香火钱，要么便是直言无能为力，没有一人能应承下此事。
他越是求告无门，心底的恐惧便越是浓烈，越发明白，那日街头的道长，才是唯一能救曾家的人。
夜幕渐沉，暮色如墨，将曾家大院裹得严严实实。
院里只剩下曾阿福一人，孤孤零零地跪在院里，不停着烧着纸钱。
跳动的火光映在他脸上，衬得他面白如纸，毫无血色，一双眼睛布满血丝，警惕得如同惊弓之鸟，周遭稍有一点风吹草动，便会吓得浑身一哆嗦，惊疑不定地四处张望。
不知何时，一缕淡淡的轻雾悄然从院外飘来，带着刺骨的寒意，缓缓笼罩了整个院子。
灵堂里的烛火忽明忽暗，跳动得愈发诡异，就在这时，一声“笃——”的拐杖落地声，清晰地从堂屋深处传来，沉闷又刺耳，打破了院子的死寂。
曾阿福浑身一个激灵，如遭雷击，猛地抬头看向堂屋，心脏狂跳不止，几乎要跳出胸腔。
昏黄的火光中，他父亲曾三牛平日里常坐的那把靠椅上，赫然映着一道模糊的黑影，身形佝偻，依稀是曾三牛生前的模样，却透着一股说不出的阴冷与诡异。
他喉咙发紧，声音抖得不成样子，带着一丝侥幸与恐惧，小心翼翼地试探着问道：“爹？……是您回来了吗？”
话音刚落，堂屋中又传来一声“笃”的拐杖嗑地声，比上一声更重，像是在回应他，又像是在诉说着无尽的怨怼。
曾阿福双腿一软，再也支撑不住，扶着门框，踉踉跄跄地挪进堂屋，膝盖一弯，差点再次跪倒在地，声音里都带着惊吓过度的哭腔，“爹，您放心！我一直在找那位道长，我一定尽快找到他，补上那十文卦钱，求他饶过我们曾家，您就安心去吧。”
那道模糊的身影缓缓动了动，一道沙哑、凄厉，又带着无尽痛苦的声音，缓缓飘了过来，像是从九幽地狱传来，字字泣血，“儿啊，你可知，爹去了黄泉路，那判官骂我教子无方，子孙作恶多端，累累恶果，难以偿还。”
声音顿了顿，满是悲戚与绝望，接下去的话更听得曾阿福浑身发冷。
“他要判我下十八层地狱，让我过油锅、上刀山，日夜受苦，熬够百年，才能有投胎的机会。儿啊，爹苦啊！爹真的太苦了！”
曾阿福重重跪倒在地，额头死死抵着冰冷的青砖，泪水混着冷汗滚落，浸湿了衣襟，声音都嘶哑破碎，神色满是悔恨与绝望，“怎么会这样？爹，是儿子对不起你！都是儿子的错，是儿子连累了你啊！”
堂屋中那道模糊的黑影微微佝偻，沙哑凄厉的声音再次响起，带着无尽的怨怼与不解，字字如刀，扎在曾阿福心上，“儿啊，你到底做了些什么伤天害理的事？为什么会惹得天怒鬼怨，连阿爹死了，都要替你承受这十八层地狱的苦楚？你说啊！”
曾阿福浑身颤抖，如筛糠一般，再也绷不住心底的防线，所有的罪恶与恐惧在这一刻彻底爆发，他双手抓着地面，指甲深深抠进砖缝，嚎啕大哭。
“是儿子不好！是儿子鬼迷心窍！我不该和齐勐山双刀寨的山匪勾结，更不该做他们的三当家，跟着他们拦路抢劫、滥杀无辜，害了那么多无辜百姓的性命啊！”
他哽咽着，语无伦次，却字字清晰，将自己的罪孽和盘托出，“那些过往的商客、赶路的百姓，只要被我们遇上，都是劫财灭口。我们还接单去外地去杀人，屠戮妇孺，灭人满门。爹，我错了，我真的错了！”
黑影沉默了片刻，那沙哑的声音里添了几分难以置信的悲凉与愤怒，“你！你竟然干出这等伤天害理的勾当？！”
“是！是我干的！”曾阿福磕头如捣蒜，卑微地哀求着，“爹，求你了，你跟判官求求情，就说一切罪孽都是我一个人做的，与你无关！所有的苦楚，我来扛，我来受，让你别受那地狱之苦！”
他哭得撕心裂肺，悔恨与恐惧交织，可那道黑影依旧静立不动，堂屋中的寒意越发浓烈，烛火从昏黄变得冷蓝，跳动得越发诡异，仿佛连周遭的空气，都在控诉着他犯下的滔天罪孽。
好一会，那道模糊的黑影微微晃动，“阳间事，阳间了！儿啊，你若真念着阿爹，若真想救阿爹脱离地狱之苦，就去州衙自首！把你在齐勐山做的那些伤天害理的事，一五一十全说出来，好好赎罪！否则，判官定要将我抛入十八层地狱，不得超生啊！”
“我去！我这就去！”曾阿福俯首又磕了几个响头，额头的血混着泪，糊得满脸都是，却顾不上擦拭。
他猛地抹一把脸上的泪与血，踉跄着爬起身，连滚带爬地朝门外奔去，脚步慌乱却异常急切，仿佛身后有恶鬼追赶，唯有自首，才能求得一线生机。
院外的墙头上，一道身影悄然伫立，拂尘轻垂，夏令仪静静看着曾阿福奔踉跄的身影，唇角勾起一抹凉淡的弧度，眼底没有半分波澜。
夜色深沉，万籁俱寂，唯有州衙前的鸣冤鼓
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