天刚擦黑，九叶就牵了马在院子里等着。
他今天换了一身深色衣裳，是谢辞让他换的。九叶不明白为什么要换，但还是照做了。他把自己的灰马从马厩里牵出来，又帮谢辞牵了那匹从太尉府借来的白马。两匹马并排站着，打着响鼻，蹄子在地上刨来刨去。
谢辞从值房里走出来的时候，九叶愣了一下。
大人也换了一身深色衣裳，腰间别了一把短刀。
九叶跟了谢辞好几年，从没见过大人带刀。大人是文官，平日里连剑都不碰，最多在值房里拿把裁纸刀裁卷宗。今天居然别了一把真刀。
“大人……”九叶张了张嘴。
“走。”谢辞打断他，翻身上马。
九叶把到嘴边的话咽回去，也跟着上了马。两匹马一前一后，出了大理寺的大门，往东郊而去。
城外的天黑得比城里快。
太阳刚落山，天地间的光就像被人抽走了似的，一下子全没了。路两边的庄稼地融成一片墨色，分不清哪是田埂哪是沟渠。月亮还没上来，只有满天的星星，冷冷地钉在天上，不亮，只是白。
九叶攥着缰绳，手心全是汗。他往四下看了几眼，什么都看不清，只觉得路边的树影像是人，一动不动地站着，盯着他们。
“大人。”他压低声音。
“嗯。”
“孙德明真会在山上？”
“不知道。”谢辞的声音从前面飘过来，很平，“但不去看看，就永远不知道。”
九叶闭了嘴。他知道大人的脾气——认准了的事，九头牛都拉不回来。他只是在心里嘀咕：这大半夜的，万一孙德明不在，咱们不是白跑一趟？万一孙德明在，但齐王的人也在，咱们不是送上门去？
他没敢说出来。
又走了一阵，前面涌出一片黑沉沉的山影。山不高，但连绵起伏，像一头趴着的巨兽。山脚下是一片乱石滩，路到了尽头。
谢辞勒住马，翻身下来。九叶跟着下了马，把两匹马的缰绳拴在路边一棵歪脖子树上。他拴了两道，不放心，又拽了拽，确认拴牢了。
“走。”谢辞说。
两人踩着乱石，往山上走。
山路比想象中难走。
白天还好，夜里石头上的青苔滑得像抹了油。九叶一脚踩空，身子猛地一歪，一把抓住旁边的小树才没摔下去。他蹲在地上，喘了好几口气，心跳得像擂鼓。
“大人，”他压低声音，“这么大一座山，孙德明藏在哪？”
谢辞没回答。他站在半山腰，往四下看了一圈。远处是城东庄子，黑漆漆的一团，没有灯火。更远处是破庙，也看不见。但站在这个位置，如果白天，应该能把那两处都收进眼底。
“他藏在能看到庄子和破庙的地方。”谢辞说，“往上走。”
两人继续往上爬。
九叶的腿开始发酸。他平日里在大理寺跑跑腿、送送文书，最多在京城几条街巷里转悠，从没爬过山。脚下全是碎石，踩一步滑一步，他不得不用手扒着旁边的树根和草棵，才能稳住身子。
谢辞走在他前面，比他稳得多。大人的步子不快，但每一步都踩得很实，像是早就习惯了这种路。
九叶忽然想起来——大人是临安人。临安多山。大人小时候大概没少爬山。
他没问，只是咬着牙跟在后面。
又爬了一阵，九叶忽然停下来，扯了扯谢辞的袖子。
“大人，您看。”
谢辞顺着他的目光看过去——前面有一片矮树丛，树丛后面隐约露出一团更深的黑。那是一个洞口，被树枝挡着，不仔细看根本发现不了。
谢辞抽出短剑，猫着腰走过去。九叶跟在后面，手里攥着灯笼，还没点。他的手指在灯笼杆上捏得发白，指节咯咯响。
两人摸到洞口，谢辞停下来，侧耳听了一会儿。里面没有声音。
他伸手拨开树枝，往里看了一眼——黑，什么都看不见。洞里有一股潮湿的霉味，混着动物的腥臊气，像是有什么野兽在里面住过。
“孙德明？”他喊了一声。
无人应答。
“孙德明，我是大理寺谢辞。你藏的东西我拿到了。我不是来抓你的，是来救你的。”
洞里沉默了很久。
九叶屏住呼吸，盯着那个黑洞，生怕里面突然蹿出什么东西来。
然后一个沙哑的声音从黑暗中传出来：“你怎么证明？”
谢辞从怀里掏出那三页纸，举高了些。月亮从云层里钻出来，月光落在纸上，字迹清晰可见。
洞里又沉默了一会儿。然后是一阵窸窸窣窣的声音，像有什么东西在往外爬。
“就你一个人？”那个声音问。
“还有一个，在外面。”
“让他退后。”
谢辞朝九叶使了个眼色。九叶连忙退了几步，退到一棵大树后面，探出半个脑袋往这边看。
一个人影从洞里爬出来。
那人穿着破旧的灰衣裳，脸上糊满了泥，头发乱得像草，胡子拉碴。他坐在地上，靠着洞口的石头，大口大口地喘气。他的腿好像受了伤，左腿拖在后面，不敢用力。
谢辞蹲下身，看着他。
“孙校尉。”
孙德明抬起头。他的眼睛布满血丝，眼眶深陷，像几天几夜没合眼。嘴唇干裂了，有几道血口子，脸色蜡黄，像大病了一场。
“谢大人，”他的声音哑得几乎听不清，“我……我等你等了三天。”
谢辞把那三页纸递过去。孙德明看了一眼，没有接，只是摇了摇头。
“不用看了。那些名字，都是真的。”
“我知道。”谢辞把纸收好，“但光有这些还不够。李崇文已经把仓库搬空了，调令找不到，账目对不上。他全推到你身上。”
孙德明的脸色变了。
“他跟我说，”他的声音开始发抖，“只要我帮他做这件事，他就保我一辈子。他说齐王要这批军械，只是防身，不会出事。可后来……后来死人了。”
“死了谁？”
“周管事。周明远。”孙德明闭了一下眼睛，眼角有泪，但他没让它流下来，“他们都是我害的。如果不是我把账册给周管事，他就不会去找周明远。他们就不会死。”
谢辞沉默了片刻。
“李崇文有没有给你什么凭证？比如他签字的条子，或者齐王的手令？”
孙德明想了想，忽然抬起头：“有。”
他把手伸进怀里，掏了半天，掏出一个布包。布包不大，用一块脏兮兮的粗布裹着，外面系了一根麻绳。他的手在发抖，解了好几次才把绳子解开。
布包一层一层地打开。最里面是一张折得方方正正的纸，边缘已经磨毛了，纸张发黄，折痕处快要断裂。
“这是李崇文签字的调令。”他把纸递过来，“上面写着，城东仓库的军械全部调往边关。但边关根本没有收到这批货。”
谢辞接过，展开。月光下，李大人的签名清清楚楚，笔锋有力，末尾还盖了一枚红色的官印。印泥已经干了，有些地方脱落了，但还能看出是兵部的印。
“还有呢？”谢辞问。
孙德明摇了摇头：“别的没了。但我可以作证。我知道李崇文跟齐王来往的每一件事。他们什么时候见面，在哪儿见面，说了什么，我都知道。”
谢辞把那张纸折好，收进怀里。他站起身，朝孙德明伸出手。
“跟我回去。”
孙德明看着那只手，沉默了很久。
“谢大人，”他说，“我现在回去，会…会不会死啊？”
“不会的。”谢辞说，“我会尽全力保你。”
孙德明又沉默了一会儿。他低头看了看自己脏兮兮的手，又看了看谢辞干净的手指，犹豫了一下，在衣服上擦了擦手，然后伸出手，握住了谢辞的。
谢辞把他拉起来。孙德明站不稳，左腿使不上力，整个人往一边歪。九叶从树后面跑过来，扶住他的另一边胳膊。
“走。”谢辞说。
三个人往山下走。
九叶打头，一手举着灯笼，一手扶着孙德明的胳膊。谢辞走在最后面，不紧不慢地跟着，时不时回头看一眼身后的黑暗。
孙德明走得很慢。他的左腿确实伤了，每走一步就皱一下眉头，额头上全是汗。但他咬着牙，一声不吭，一瘸一拐地往下挪。
“孙校尉，”九叶小声问，“你的腿怎么了？”
“摔的。”孙德明喘着气，“上山的时候，踩空了。”
“多久了？”
“三天了。”
九叶心里一紧。在山上熬了三天，又伤了腿，没吃没喝，这人能活下来可真是命大。
走了大约两刻钟，三个人下到了半山腰。从这里已经能看到山脚下的乱石滩，拴在树上的两匹马隐约可见。
谢辞忽然停下来。
“怎么了？”九叶回头。
谢辞没说话，侧耳听着什么。风从山下灌上来，带着远处的声响——
马蹄声。很多马蹄声。
“有人来了。”谢辞低声说。
孙德明的脸刷地白了。
“是齐王的人。”他的声音开始发抖，“他们一直在找我。从城东庄子找到破庙，从破庙找到这座山。他们知道我藏在山上。”
谢辞看了一眼山下。黑黢黢的山路上，几点火光在移动，越来越近。火光不是一两点，是一串，像一条火蛇在山路上蜿蜒。
“多少人？”九叶的声音也抖了。
“看不清。”谢辞说，“至少十几个。”
九叶的腿软了。十几个齐王的私兵，他们三个人，一个文官，一个书吏，一个伤兵。
“九叶。”谢辞的声音很平。
“在！”
“带他走。从东边下山，绕山路回城去。”
九叶愣了一下：“那大人，您呢？”
“我留在这里。”
“可大人——”
“快走。”谢辞的声音不高，但像石头一样沉，砸在地上，不容置疑。
九叶咬了咬牙，拉住孙德明的胳膊，往东边跑去。孙德明踉跄了一下，差点摔倒，被九叶一把拽起来。两人的身影很快被黑暗吞没，只剩下灯笼的光一晃一晃的，越来越远，最后消失了。
谢辞转过身，站在山路中间，把短剑抽了出来。
他把剑握在手里，剑尖朝下，剑身贴着右臂。这是在临安学的姿势——师傅说，这样出剑最快。
他深吸了一口气，又缓缓吐出来。
火光越来越近。马蹄声越来越响。
他握紧剑柄，指节泛白。
领头的那匹马最先冲出黑暗。
马背上的人披着黑氅，脸藏在兜帽的阴影里，看不清长相。但腰间的刀在火把下一闪，刀鞘上镶着铜饰，做工精细，不是寻常人家用得起的。
那人勒住马。身后几匹马也跟着停下来，马蹄在碎石上打滑，发出刺耳的摩擦声。火光映在山石上，把四周照得通亮。
“什么人？”领头的声音很沉，带着不容置疑的威压
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