谢辞第一次注意到黎沧，不是因为他的名字，是因为他交卷的动作。
入学试那天，两人座位相邻。谢辞写完策论最后一个字，搁笔，抬头。旁边那人已经把卷子折好了，正往袖子里塞。动作很快，像是不想多待一刻。
谢辞扫了一眼他的卷面——字写得很大，一行顶别人两行，三百字就占满了整张纸。最后一行的墨迹还没干透，被袖子蹭糊了几个字。那人毫不在意，起身走了。
谢辞没来得及看清他写了什么。只看到他的背影——很高，肩膀很宽，走路带风，袍角掀起来又落下去。
后来他才知道，那个人叫黎沧。
入学之后，两人还被分到了同一个斋舍。
谢辞住东厢，黎沧住西厢。中间隔着一个院子，院子里有棵老槐树，树下一张石桌，两个石凳。
第一晚，谢辞在石桌旁点灯看书。黎沧从西厢出来，手里端着一碗面，蹲在台阶上吃。
“你吵到我了。”黎沧说。
谢辞看了看自己——灯点着，书翻开，笔悬在半空。他连翻页的声音都没发出来。
“我没出声。”谢辞说。
“你有光。”
谢辞无语了一下，把那盏灯挪到自己身后，背对着西厢。
“现在呢？”
黎沧吸溜了一口面，没说话。
谢辞低下头继续看书。过了一会儿，身后传来碗筷碰撞的声音，然后是脚步声，然后是关门声。
他翻了一页书，忽然听到西厢传来一句：“策论写得不行，字倒是不错。”
声音不大，像是自言自语，但夜里安静，每个字都清清楚楚。
谢辞手里的笔顿了一下。
他没回头，也没回话。但他在心里记了一笔。
第二天早上，谢辞在石桌旁吃早饭。一碗粥，一个馒头，一碟咸菜。
黎沧从西厢出来，手里又端着一碗面。
“早上吃面？”谢辞看了一眼。
“不行？”
“没有。就是觉得，你一天到晚都在吃面。”
黎沧蹲在台阶上，没理他。
谢辞喝了一口粥，忽然说：“昨晚你说我策论写得不行，哪不行？”
黎沧抬起头，看了他一眼。
“纸上谈兵。”
“具体呢？”
黎沧把面碗放下，站起身，走到石桌旁，在他对面坐下。
“你的策论我看了。引了一堆书，翻来覆去就是说‘修德以来远人’。那我问你，北境的骑兵不认字，你的德怎么让他们知道？”
谢辞放下筷子。
“德不是靠说的。修明政治，轻徭薄赋，百姓归心，边境自然安定。”
“北境的百姓？”黎沧看着他，“还是南边的百姓？”
谢辞张了张嘴。
“北境的百姓年年被抢，”黎沧说，“你跟他们讲德，他们只想要和平。”
谢辞沉默了。
黎沧站起来，端起面碗，走了。
走了两步，又停下来。
“不过，‘轻徭薄赋’那句，说得还行。”
他进了西厢，关上门。
谢辞坐在石桌旁，盯着那碗凉了的粥，发了会儿呆。
然后他站起来，回了东厢，翻出一本《北境志》，从头开始看。
国子监每个月有一次辩论。先生出题，学生分成两方，各抒己见。
那天的题目是“治国当以德还是以力”。
谢辞是正方，主张以德治国。他引经据典，从《尚书》讲到《大学》，从尧舜讲到文王，说得头头是道。先生频频点头，同窗们听得入神。
反方的主辩，是黎沧。
轮到他的时候，他站起来，只说了一句话。
“没有实力，德能卖给谁？”
教室里安静了一瞬。
谢辞的脸涨红了。
“你这是诡辩。”
“这是事实。”黎沧看着他，“你引了那么多书，有哪一本打过仗？”
谢辞张了张嘴，没接上。
先生咳嗽了一声，打了圆场：“读书人也要知兵，武将也要知礼。各有侧重，不必强分高下。”
但谢辞知道，他输了。输给了一个只说了两句话的人。
那天晚上，他回到斋舍，坐在石桌旁，没有点灯。
黎沧从西厢出来，看到他坐在黑暗里，停了一下。
“想什么呢？”他问。
谢辞没回答。
黎沧走过去，在他对面坐下。
“不服气？”
谢
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