“你确定？你下了地牢、亲眼看见的？”
地牢由王寨和水寨共同看守，戒备森严，还有异兽坐阵，刘桑的本事没那么大。
“我没进地牢，但是地牢外面只有咱们人的尸首。我放了关山蝶进地牢内，只能传回九叔和二妹尸体的回音，至于刘桑，活不见人死不见尸，应该是逃出来了。”
水丰一听火气瞬间上涌：人是水寨负责看管收押的，如今人逃跑了，水寨的人死了，他损失惨重。
水丰向张晚荷一拱手：“长老，我看管不力，竟让刘桑逃脱。她既会穿丝法，又精通镖术，如今连地牢都能逃脱。水长老去世时在杯底留下‘四’，正好刘家排行第四，张长老去世时留下一横，没准指的是什么第一怀疑对象。现在看来，刘桑很可能是杀害水长老和马长老的凶手，我会把刘桑捉拿归案。”
张晚荷波澜不惊地呷了口茶：“尽快。”
雁少青却站了起来，走向马堂墨的尸体旁：“且慢，我不认为人是刘桑杀的。我见过刘桑使镖，她的镖法奇特，尤其收尾时会在空中打旋。而马长老的伤口动线笔直穿过头颅，不像刘桑所为。”
水丰闻言，也犹豫起来：“地牢内机关重重，脚锁铁链，肩扛重枷，刘桑能力虽强，但挣开枷锁，打死看守，掏出地牢，确实不太可能。”
大刀疤这才支支吾吾地说：“寨主，地牢里……地牢里……”
“干什么吞吞吐吐的，有屁快放。”
“寨主，地牢附近一片血迹，王寨和水寨的人都不见踪影，我们刚一靠近地牢门口，里面就一团漆黑的影子，胡子被拖入黑影，不知是死是活。寨里一直传闻地牢里关着厉鬼，刘寨主说不定被厉鬼附身，变成了厉鬼，才会残暴地见人就杀。”
“怎么会这样，走，去地牢。我要去看看情况。”水丰提步便走。
走了几步才发现没人跟上来：“你们怎么不走。”
大刀疤说：“寨主，赤色流星降临，八寨大乱，这是天谴，我们赶快逃吧。”
“如果是天谴，就更应该查明真相，难道坐以待毙？何况八寨有日月神尊守护，怎么可能会出大乱子！你们不要危言耸听。”
大刀疤平时在水寨颇有威望。看大刀疤面色惨白、迟迟不动，其他人也不愿以身试险，水丰直接点了包括大刀疤在内的几个手下：“你们几个，立刻跟我去地牢。”
被点到的人面面相觑，都没动身。
“你们准备抗命？”水丰目光阴冷，杀气腾腾。
大刀疤说：“寨主，二位长老遇害，水寨人接连惨死，八寨已不再是世外桃源，咱们还是尽早想办法离开吧。”
水丰扫了一眼大家的表情，见他们互打眼色，想必私下没少交流。
从前寨外祸结兵连，百姓食不果腹，民不聊生，八寨里却吃喝不愁，有鱼有肉；现在传闻寨外安居乐业，生活便捷，许多疑难杂症都成了小病，根本不需要寨内奇兽制成的珍贵药材就能治愈。大家都不免产生向往之心。
连他也曾经认真考虑过，到底要不要走出八寨。
可是八寨被护卫军团团围住，几个寨主早上了护卫军的通缉榜，只要出去，就会被立刻击毙。
必须扼制他们，不能让他们胡思乱想，更不能让他们形成一股力量，否则他的人头迟早被他们砍掉，当做将功赎罪的投名状。
“这么怕死，我先送你一程。”水丰手中的短杖里抽-出一柄尖刀，原来他握的并不是一根铁杖，而是一柄藏刀于杖中的手杖剑。利刃瞬间出鞘，猛地刺向大刀疤。
刀尖几乎扎入手下心脏时，铛啷一声，一个鱼骨镖飞了过来，将水丰的尖刀弹开。
寒光落处，雁少青缓缓走出房门：“水寨主，手下留情。他个头虽大，胆子却小，比不上您剽悍，不如我跟你一起去。”
地牢正是关人的地方，说不定能找到许音。
“你们？”
褚寒很快明白雁少青的意图，也跟了上来：“我也去。”
“你得留下。”雁少青看了一眼马堂墨的尸体。褚寒需要找机会用骨香烧烬马堂墨的尸体。
褚寒走到雁少青身边，低声说道：“若真如他所说，地牢内凶险无比，你需要把后背留给完全信任的人。我们一旦分开，反而有被逐个击破的危险。何况他说的话真假难辨，难保不是是故意引诱我们分开。”
“既然如此，我有个条件。”雁少青思考过后，说道，“水寨主，你派人把这儿看好了，我们回来之前，谁也不能触碰房间里的任何地方，包括马长老的遗体。”
水丰把尖刀插-回短杖内，从旁边人那里抓了一柄长刀递给大刀疤：“给你一个将功赎罪的机会。”
大刀疤颤颤接过刀：“寨主。”大刀疤心知自己不可能有活命的机会。
刀柄向他，他有机会拔刀将水丰杀掉。
可他知道水丰那柄手杖剑的厉害。
大刀疤吞了口唾沫，抱着必死的心伸出手。
却听水丰说：“你负责看管房间，无论是谁，我们回来之前都不得进入，更不允许有人靠近尸体。你能做到吗？
大刀疤不知水丰葫芦里卖的什么药，小心翼翼地双手捧过刀，直到水丰彻底松手，他才握住刀柄，恭敬地拱手：“属下保证完成任务。”
水丰乜了一眼雁少青，瞧她看明白其中缘由，摸摸右脸痦子上的毛发：“你得记住我的人情。”
“那是当然。”
三人说着要向外走，张晚荷突然说道：“慢着。”
水丰先停下脚步：“长老有什么吩咐。”
“二位既然要帮水寨主一起探查地牢，还是不要携带辎重的好。”张晚荷说，“水丰，你帮他们保存好背包行囊，等人回来了完璧归赵。”
水寨人虽然刚起了冲突，可长老一声令下，七八个人依然按住兵器围了上来，虎视眈眈地盯住二人。
褚寒笑里藏刀：“不牢长老费心，我们不嫌麻烦。”
话音刚落，张晚荷目光骤暗，一枚茶盏笔直刺穿空气朝褚寒而来。
有了扇子的经验，褚寒伸手就要去抓。
不对，茶盏有异光。
电光火石间，雁少青握住腰间佩刀，未开刀鞘，提刀击碎茶盏。
精美的青瓷冰裂纹茶盏在空中沿着纹裂炸开。
众人本能地侧身后退躲开碎片，只有雁少青注意到茶盏迸裂的中心伸出一只枯瘦如柴的手。她提刀想要砍断那只手，茶盏的碎片已向她飞溅过来。
雁少青挥刀格挡，将碎片全数钉在墙壁上。
再一转头，褚寒的背包已在张晚荷身边的另一张太师椅上。
张晚荷呷了口茶：“背包里的东西我不会动，但前提是你人要活着回来，如果你死了、逃了，我就只好勉为其难把背包烧了给你下葬。”
褚寒心想青铜盒、骨香与羊皮袋已贴身携带，背包内虽然没有要紧物品，可野外生存装备也十分重要。于是走到张晚荷面前，从背包里取出许继承的灵牌和扇子说道：“张长老，你对我们心存戒备理所当然。这样吧，我把这两样最贵重的信物存放在你这里，防止损坏。其余干粮、器械，您留着也没什么用处，不如让我带着保命，免得没机会送我父亲入祠堂，如何？”
张晚荷接住灵牌和扇子，细长眼睛扫过扇面上的字：“这两样物品带去地牢确实容易污损，我就暂且替你保管吧。你如果回不来了，我就帮你把许继承的灵牌送进祠堂。”
褚寒背好背包，拱手道谢，转身给了雁少青一个“可以离开”的眼神。
雁少青点头，隔着门向里面说：“那就麻烦张长老，务必将物品妥善保存。”
日悬当头，大片云朵飘过，红瓦高墙或明或暗。
——
阎罗殿后北边二里有一片被建筑围起的青砖空地，约五丈见方，四角种数棵粗壮榕树，每棵径不足一米，中心有棵七八人合抱粗细的巨大榕树，枝叶繁茂，遮天蔽
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