阿洛一行人回到凤翔镇时，已近戌时。
眼看金乌西坠，阿洛本欲将事延至明日，沈嬷嬷却执意即刻办理。
"此事夜间处置更为相宜，"沈嬷嬷垂首恭立，"贵人也少些局促不适。"
阿洛与秋棠交换了个眼神，心中狐疑更甚，却也懒怠与这沈嬷嬷多费唇舌。
很快一行人被沈嬷嬷与另两名婆子引到距刺史府两条巷子的一处院落。随行军士奉命留守门外，秋棠等人亦被两名婆子拦在院中。
阿洛独自随沈嬷嬷步入事先布置妥帖的厢房。
室内烛火通明，另有一中年妇人静候其间。
青纱帐幔层层垂落，黄花梨木家具陈列有序，布置虽整洁，阿洛的目光却被室中央那件物事牢牢攫住——
那是张离地尺余的矮榻，铺着锦垫，形制古怪。说床不似床，长短不适，榻尾竟延伸出两个状如蛾须的扶手……
“这是什么？”阿洛蹙眉端详。
沈嬷嬷屈膝行礼：“回贵人，此乃南疆春凳，专为您备下的，从未经他人使用。”
阿洛红唇紧抿，盯着那怪异形状思忖片刻，忽而忆起某些传闻。再想起方才院中婆子们意味深长的目光，心下已然明了。
"请贵人宽衣，"沈嬷嬷声调平板如古井无波，"容老身验看玉体。"
"验看什么？"阿洛声线骤冷。
老嬷嬷如泥塑木雕般纹丝不动，面上恭敬更甚："自是……验看贵人的处子之身。"
处子之身。阿洛眉心微蹙，果然如她所料。
这屋子虽宽敞通风，她却觉胸口如堵棉絮，气息难顺。
"这便是诸葛夫人交代的事？"
"正是。"
阿洛冷笑："想必你们也知此事难登大雅之堂，才执意要在暗夜行事。"
"贵人误会了。女子出嫁，皆需经此一遭。贞洁之身，方值得夫家珍视疼惜。"那苍老的声调恭敬，依旧如无波死水。
阿洛终于压不住性子："谁道嫁娶皆需如此？我们千……"她蓦地收声，抿了抿唇，"我们温家，从无这等规矩。"
这几句话的功夫，室内熏香已有些让人喘不过气，阿洛不再停留，转身欲走。
沈嬷嬷终于色变，快步拦在门前："贵人既已应允夫人，岂可反悔？"
阿洛手扶门框，徐徐呼出一口气："劳烦转告夫人，若我不从，这婚事便作罢了不成？当日诸葛家上门求亲时，可未提及此等'好事'！"
语毕猛地拉开门扇，昂首而出。
“贵人，贵人！夫人特意交代，此事万万荒废不得啊！”
沈嬷嬷三步并作两步追出，声调惶急。
阿洛只觉可笑。方才还如枯木死灰的老嬷嬷，此刻倒似被注入了生机。
院中夜风拂面，携来草木干净清新的气味，她终于得以畅快呼吸。
灰影一闪，沈嬷嬷竟又追至跟前。
阿洛驻足，纤指收紧成拳。
"我不为难你，"她面覆寒霜，语带锋芒，"去回禀诸葛夫人便是。"说罢头也不回地出院而去。
候在院中的秋棠等人虽不明就里，见状急忙跟上……
院外一队车马尚在等待，先前马球赛结束时，钟将军有事先赶回了兴元府，改由钟小将军护送阿洛回去。
阿洛匆匆自那院子出来，恰看到朱红马球服外罩铠甲的钟小将军，正与一身姿高挑的黑衣人交谈。
“温小姐，要回刺史府了么？”发觉阿洛出来，钟小将军上前两步询问。
阿洛心神尚未归位，闻言只颔首：“有劳小将军。”
二人言语间，那黑衣人也走到近前。
此刻戌时过半，太阳早已隐入山后，巷子里只有零星灯笼亮起，借着昏暗的微光，阿洛看清了那人黑色马球服与额间红抹额。
竟是诸葛倾。
他半张脸隐在昏暗里，零星的灯笼光亮下，只看得清笔挺如悬胆的鼻梁，与利落下颌线。
想起日间刘氏那番絮叨，阿洛顿时失了对此人探看的兴致。
转身上马车之际，身后却传来他低沉含笑的声音：“开罪未来婆母，日后如何在府中立足？”
阿洛纤指提着裙摆，脚步微滞。
她并未回身：“二公子竟有听墙根的癖好。”
那脆生生的调子冷冰冰的，毫不掩饰轻蔑鄙夷。
大约被她噎住，对方一时无言。阿洛心头总算畅快些许。
只她方掀起车帘，那边又传来诸葛倾的声音：“我有事寻阿繇，奈何耳力过人。不过只听到那婆子唤你，小姐不必忧心。”
他这日分明输了球，心情却似不错。
钟小将军，单名一个繇。
阿洛缓缓回身，明眸直视诸葛倾：“倒没什么可忧心，只是我素来作态，恐怕难以配合诸葛夫人与二公子，拔去梗在你心间的那枚刺了。”
最后一句，她咬得格外重。
诸葛倾凝眸相望，此刻她未戴帷帽面纱，马车旁的灯影朦胧映照她容颜，竟像只发怒的漂亮豹儿。
夜色中他眉峰轻皱，若有所思瞥向追至门口的沈嬷嬷：“温小姐误会了，在下不过偶经此地，并非监工。”
他声线低沉，面上笑意尽敛。
阿洛在马车旁停了片刻，却不知他话中有几分真意。
她敛起神色，默然上了马车。
*
回到刺史府时，温羽凝已准备就寝。
见阿洛面色不豫，她含笑打趣："怎么，诸葛倾输了球赛，惹你不快了？"
“没有，他自己都没因此不高兴，我有什么不高兴的。”阿洛说着，径自落座软榻。
秋棠欲言又止，见温羽凝微微摇头，只得噤声。
“你喜欢看身边的人取胜。"温羽凝移至她对座，眼含深意，"即便不喜那人，他赢了总比外人赢了让你舒坦，我说的可对？"
阿洛睫羽轻颤，默不作声。
"诸葛倾除却那副皮相，眼下确无甚可取。他今日败了反倒是好事，若真赢了，倒要给你招来不少麻烦。"
知道温羽凝又要剖析诸葛家局势，阿洛按下心绪，起身斟茶。
"说完这些我便歇了。我不渴，你喝吧。
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