万历二十九年初春，泸州城南的烟火，从无一日断绝。
青石板路被百年风雨与人流反复打磨，温润如玉，串联起沿街错落的酒铺、布庄与笔墨小摊。晨有市井喧嚣，暮有炊烟袅袅，琐碎的市井百态里，藏着底层百姓挣扎求生的算计，也藏着小城人家安稳度日的期许。
何若海流落泸州，转瞬已是一年。
两年前播州战乱四起，娄山关战火燎原，昔日风光鼎盛的绥阳何氏，一朝倾覆，满门凋零。阖家二十七口族人尽数丧于杨应龙溃兵刀下，祖宅焚毁、药铺尽毁、跨省经营的药材商路彻底断裂，世代积攒的田产金银，尽数消散于战火。
那个依托江西吉安祖脉、纵横川黔赣闽四省的药材望族，就此烟消云散，只余下他一人，孑然一身，流离西南，成了乱世里无根无萍的流民。
世人皆道，绥阳何氏绝非寻常门第。
何家祖籍江西吉安，乃是庐江堂正统支脉，经商百年有余，根基极深。族人与播州青山何氏同宗，世代互通有无、互帮互助。百余年来，何家子弟奔走四方，横跨四川、贵州、江西、福建四省，专营名贵药材贸易，商行遍布各地，家财殷实、人脉广博，是川黔地界公认的名门望族，底蕴远超泸州本地寻常商户、师爷小户。
这份刻在门第里的荣光，外人皆知。
唯独战火屠戮后的苍凉破败，只有何若海亲身亲历。
可泸州苏家，自始至终，从未信过他的落魄。
苏家上下，皆听闻过绥阳何氏的赫赫声名。苏母林氏早年经营绸缎布庄，往来各地客商无数，最是通晓西南商贾门第，素来知晓何家跨省药材生意垄断一方，百年世家积蕴深厚，根深叶茂。在她眼中，这般传承数代、连通四省的望族，纵使遭遇战乱折损，瘦死的骆驼也比马大。
世家百年积攒的底蕴、隐秘的人脉、藏于各处的产业积蓄，绝非一场战乱便能彻底清零。何若海口中的家破人亡、一无所有，在她看来，不过是落魄子弟不愿露财、刻意示弱的说辞，是读书人爱惜颜面、故作清贫的遮掩。
苏父苏文轩身为县衙师爷，阅遍世间人情世故，深谙世家大族的生存之道。他细想过往时日里何若海的种种行径，更是笃定了心中猜想。
旁人流离失所，皆是粗衣敝履、三餐不济，终日为饱腹奔波。可何若海摆摊谋生之余，时常能置办鱼肉果腹，衣着虽是青布长衫、款式朴素，却永远洁净平整、时常更换，从无破洞污渍，始终维持着体面姿态。
更让他心生疑虑的是，数月之前，何若海不惜耗费积攒许久的银两，四处托人通路，耗费心力财力，将娄山战乱中罹难的族人遗骸，悉数迁回遵义祖地安葬。
乱世流离，百姓自顾不暇，寻常流民只求苟活，何来余力收敛族人、归葬祖茔？
这般耗费钱财、耗费精力的举动，绝非一个三餐难求、一无所有的底层流民能够做到。
加之他谈吐通透、见识广博，论商道格局、论世情百态皆有独到见解，举手投足间气度沉稳，全然不像颠沛求生的流民，反倒像见过大世面、经过大富贵的世家子弟。
一桩桩、一件件，尽数落在苏文轩眼底。
自此，他彻底认定：绥阳何氏底蕴犹在，何若海藏富其身，所谓一贫如洗，全是谎言。
也正因如此，苏家对何若海与苏婉清的婚事，始终态度暧昧。他们疑心深重，却并不排斥往来。在苏家看来，何若海身负望族血脉，见识学识远超泸州本地纨绔子弟，只是藏起家世、刻意蛰伏。若能结下这门姻亲，便是苏家高攀，未来何若海重振家业，苏家便可借何家百年商脉、跨省人脉，抬升门第，获益无穷。
唯有一点，婚嫁最重规矩体面。
何家本是川黔顶级药材望族，门第悬殊远超苏家，绝不能以普通流民的规格草草成婚。
故而苏母林氏始终寸步不让。
暮风习习，巷口晚风卷着街边酒肆的烟火气，漫过狭长的街巷。何若海正俯身收拾笔墨纸砚，一日摆摊代写、描摹画像的营生落下帷幕，指尖沾染淡淡的墨香，一身洗得泛白的青布长衫，在暮色里显得单薄又清冷。
苏婉清避开家中耳目，独自踏过青石小巷，缓步走到他身前。
十七岁的闺阁少女，自幼被苏家万般娇养，眉眼清丽温婉，身姿窈窕如玉，满身书卷风雅，是泸州城无数世家子弟、商户少爷倾慕追逐的对象。可与生俱来的矜贵傲气，刻入骨髓。她爱诗词风月、爱锦衣体面，向往话本里才子佳人的缱绻情意，更执着于一生荣华顺遂、受人追捧。
城中登门求亲者络绎不绝，人人绫罗玉佩、家财丰厚，可皆是满身市井铜臭，不通风雅，终究入不了她的眼。唯独清贫流落的何若海，谈吐通透、风骨清俊，落笔成诗、挥笔成画，能接住她所有细碎的风月情思，填满她多年的才子佳人幻梦。
只是这份倾慕，始终裹挟着权衡与犹疑。
今夜，奉父母之意而来的苏婉清，褪去了平日的娇纵任性，眉眼间染着几分为难与疏离，晚风拂动她鬓边碎发，声音轻柔，却字字带着不容置喙的苛刻。
“何郎，我父母知晓你的身世来历。绥阳何氏百年望族，跨四省经营药材，与青山何氏互为羽翼，乃是西南数一数二的世家。我娘说，你家门第素来尊贵，绝无寒门草草成婚的道理。”
她抬眸看向眼前清贫落魄的少年，语气带着几分怅然与试探：“全城之人皆说你何家底蕴深厚，不过是遭逢战乱暂避锋芒。如今我苏家愿放下门第偏见，允你往来，已是格外成全。只是婚嫁有礼、门第有规，你何家是大户人家，娶妻自该遵大户规矩。”
“我母亲有言，百两纹银聘礼，是何家子弟娶妻最基础的体面。泸州城内寻常商户尚且如此，何况是昔日望族之后。”
“你若真心求娶于我，便拿出贵重物件，暂且定下婚约，聊证心意。若是连分毫信物聘财都拿不出，便只能说明，你所谓的深情，皆是空谈。”
字字温柔，句句诛心。
何若海脊背骤然一僵，心头寒凉彻骨。
他何其清楚自己的处境。
二十七位族人尽数殒命，祖产商行焚毁殆尽，跨省药材商脉彻底断绝，他无田无产、无亲无靠、无人脉无根基，完完全全是乱世之中一无所有的流民。世人皆念何家望族荣光，唯独无人看见，那场娄山战火，烧
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