万历三十年腊月，遵义的冬寒是浸入骨髓的湿冷。乌江水汽裹着朔风，整日整夜扑在城墙上，吹得街巷里的枯枝呜呜作响，连青石板缝里都凝着薄冰。白日里尚且阴冷刺骨，一入夜，寒气更是无孔不入，顺着墙根、窗纸、门缝往屋里钻，把整座城都冻得僵硬。
何若海租住的小院本就逼仄背阴，屋内那盆炭火早已燃得只剩一点暗红，暖意散得飞快。他临窗而坐，案上一盏豆大的油灯摇摇晃晃，昏黄的光晕勉强笼住摊开的乡试经义墨卷，指尖捏着的狼毫笔冻得发僵，墨汁在砚台里都凝了一层薄冰。他本想静下心研读明年成都乡试的题型，可目光却总是不受控制地飘向床榻。
苏婉清裹着一床半旧的锦被，斜倚在床头，眉眼间笼着一层浅浅的幽怨。她手脚冰凉，浑身都透着化不开的寒，却安安静静地蜷着，连一声轻咳都刻意压着。她太懂明末闺阁的分寸，更懂夫君的功名重于一切，纵是满心盼着他搁笔相拥、抵足取暖，也绝不会起身吹灯打断读书。
可她心里那点疑惑，早已像藤蔓一样缠了许久。
她的夫君，从不是死读八股的腐儒。初遇时的镇定从容、科场上的通透变通、古玩营生的奇思妙想，哪一样是寻常大明秀才能有的？还有那支能写出细润字迹的西洋钢笔、那支能望远千里的银壳千里镜，乃至翻新旧棋漆器就能换银子的门道，件件都透着诡异，件件都超出了这个时代的认知。
何若海被她那道软乎乎的目光看得心猿意马，笔尖在宣纸上轻轻一顿，洇出一团难看的墨痕，哪里还有半分读书的心思。他索性搁笔吹灯，几步跨到床边，掀开微凉的锦被，轻轻将妻子拥进怀里。她的身子冰凉，像一块温玉，冻得他心口一紧。
“等很久了？”他低头贴着她的耳畔，掌心紧紧裹住她冻得发僵的小手，细细揉搓着取暖，声音低沉温柔，“怪我，只顾着看书，没顾着你。”
苏婉清往他温热的怀里缩了缩，脸颊贴着他的胸膛，听着他沉稳的心跳，方才的寒意散了大半。她仰起脸，睫羽在昏暗中轻轻颤动，声音轻软如絮：“相公备考辛苦，婉清不敢扰你。只是……婉清心里，藏了好多话想问你。”
屋内一片静谧，唯有窗外风声呜咽，像极了远处荒山里的低泣。两人相拥在暖意微薄的被褥里，鼻尖萦绕着彼此身上淡淡的墨香与暖意，悄悄话贴着耳畔流淌，再无半分隔阂。
“婉清总觉得，相公不像这世间的人。”她的声音带着几分怯生生的好奇，指尖轻轻划过他的衣襟，“那西洋千里镜，能望尽数里之外；那支细管钢笔，写出的字又细又匀；还有那些破旧的棋具、漆器，经你之手翻弄，就能换来白花花的银子……这些本事，哪一样是饱读诗书的大明秀才能有的？”
何若海心口一软，一股暖流涌遍全身。瞒了这么久，在这乱世寒夜、至亲枕边，再无半分隐瞒的必要。他收紧手臂，将她抱得更紧，下巴抵着她的发顶，声音低沉而郑重，一字一句，都是从未对人说过的秘辛：
“婉清，我本就不是这大明之人。我来自数百年后的异时空，那里没有皇帝，没有土司战乱，没有苛捐杂税，百姓安居乐业，天下太平。女子不用缠足，不用困守深闺，可以读书、可以出门、可以做自己想做的事；街头有旋转木马，孩童可以肆意奔跑玩耍；出恭用柔软干净的手纸，不用再用粗糙刮人的竹片厕筹；见官不用跪拜，官员也亲民得多，不会随意欺压百姓……”
他一点点讲着后世的光景，讲车马飞驰、讲灯火通明、讲人人平等、讲衣食无忧。苏婉清听得睁大了眼睛，满心震撼，却没有半分惊惧，只有满满的心疼与恍然。原来她的夫君，是从太平盛世落难到这乱世里的人，怪不得他待她那般好，那般温柔体贴，那般尊重珍视，半点不像大明男子的大男子做派。
“怪不得……怪不得相公待我那般好，那些亲昵温存的模样，半点不像大明男子。”她脸颊发烫，埋进他的颈间，声音带着羞赧与满足，眼眶微微泛红，“婉清很欢喜……跟着相公，婉清觉得很幸福，哪怕日子清贫，也心甘情愿。”
何若海心口一烫，正欲低头吻她，苏婉清忽然轻轻按住他的胸膛，眼底褪去羞涩，多了几分沉甸甸的牵挂，声音轻却郑重：“相公，还有若汐妹妹……她在醉仙楼那种地方，多待一刻便多一分凶险，我们总得想办法把她赎出来，给她一个安稳去处才是。你心里，可有盘算？”
提及何若汐，何若海周身的温情沉了几分，掌心不自觉收紧，满是心疼与自责。他沉默片刻，轻叹一声，语气沉实而清醒：“婉清，你说得对，若汐一日不离开醉仙楼，我便一日不能安枕。那鸨母视她为摇钱树，赎身银定然不菲，少则四五十两，多则六七十两，寻常人家根本拿不出来。”
苏婉清身子微僵，指尖攥紧了被角，声音带着几分急切：“那……那我们现在手里的银子，还差得远呢。”
“不止是赎若汐。”何若海望着昏黑的窗棂，把前路的难处一一说透，“明年我要去成都参加乡试，往返千里盘缠、拜见学官贽礼、考场食宿，最少也要五六十两；我们在遵义要体面立足，官场人情往来、街坊应酬、给未出世的孩子预备家底，哪一样离得开银子？”
他轻轻抚着她的背脊，语气稳而坚定，没有半分虚浮承诺：“我没有通天捷径，只能靠眼前翻新古玩、变卖播州旧物的路子一步步挣。先把眼前的钱攒稳，让清和在重庆多销几批货，我在遵义把旧物打理好，先凑够若汐的赎身银，把她平平安安接出来，安置在身边，绝不让她再受半分委屈。”
“至于往后……”他顿了顿，声音沉稳而笃定，“我会好好当差，守住廪生功名，乡试尽力一搏。走一步看一步，把每一步踩实，不求飞黄腾达，只求把你们娘俩、把若汐妹妹，把咱们一家人都护得周全，平平安安，不受冻饿，不受人欺辱。”
苏婉清听得鼻尖发酸，眼眶湿润，紧紧回抱住他，柔声道：“相公说得是，婉清都听你的。我们一起省吃俭用，一起打理那些棋具漆器，早点把妹妹接回家，往后一家人在一起，比什么都强。”
何若海心头一暖，正欲低语宽慰，苏婉清忽然轻轻按住他的胸膛，眼底闪着羞涩又欢喜的光，像藏了一颗最亮的星，一字一句轻声道：“相公，我有喜了。咱们要有孩子了。”
何若海浑身一震，难以置信地看着她，瞳孔微微放大，愣了半晌才反应过来。随即，狂喜如潮水般涌上心头，淹没了所有的思虑与不安。他紧紧将她拥在怀里，力道大得几乎要将她揉进骨血里，一遍遍低声呢喃，声音带着不易察觉的哽咽：“有了？我们有孩子了？婉清，谢谢你……谢谢你。”
寒夜的寒凉尽数被这滚烫的情意驱散，被褥里暖意融融，两人相拥缠绵，呢喃软语，聊妹妹的安置，聊未出世的孩子，聊往后的安稳日子，直至深夜才沉沉睡去。许是太过疲累，许是暖意醉人，这一觉睡得格外安稳，竟连时辰都忘了。
次日清晨，天光早已大亮，窗外的寒风依旧呼啸，却吹不散屋内的温存。
“相公！醒醒！快醒醒！”苏婉清焦急地推着他，声音带着慌乱，“已经过了衙门点卯的时辰了！辰时三刻早过了！”
何若海猛地惊醒，睁眼一看，阳光透过窗纸照进屋里，亮得刺眼。“该死，昨日同婉清恩爱秀得太厉害了，过了三更都没睡，竟忘了寅时起身……”他吓得魂飞魄散，睡意瞬间消散无踪，冷汗唰地一下浸湿了内衫。他慌忙起身穿衣，手脚都有些不听使唤，脸都顾不上洗，口也来不及漱，更来不及吃一口早点，披上衣衫就跌跌撞撞往外冲。
冬日的遵义街头寒气刺骨，冷风像刀子一样刮在脸上，他一路狂奔，呼出的白气都凝在唇边，额角却急出一层冷汗。迟到近一个时辰，在衙署里是重罪，轻则杖责罚俸，重则革去差事，更何况他的顶头上司，是本就对他心存打压、处处刁难的推官王应期。
他几乎是冲进推官府衙大门的，刚到签押房门口，就撞见王应期端坐在案后，面色阴鸷如冰，周身散发着慑人的寒气，比屋外的冬风还要冷冽。
“卑职何若海，叩见大人！”他“噗通”一声跪伏在地，气息未定，浑身狼狈，头发散乱，衣衫不整，“卑职来迟，罪该万死！求大人恕罪！”
签押房内炭火正旺，暖意融融，与屋外冰天雪地判若两境。案上公文堆积如山，摞得比人还高，王应期指尖轻叩桌面，发出“笃笃”的轻响，目光冷冽地打量着跪伏在地的何若海，不怒自威。
王应期身为正七品推官，掌一府刑名狱讼，表面风光无限，实则年关将至，被银钱压得喘不过气，堪称“穷忙”。他一大家子人，妻妾、子女、仆从，加起来十几口，衣食住行、车马穿戴、宅邸修缮，必须符合“朝廷命官”的身份，不能太寒酸，否则会被同僚看不起，被上官轻视。官场往来，逢年过节的炭敬、冰敬，拜见上官的贽礼，动辄就是几十上百两银子。
可他一年的俸禄加柴薪银，满打满算不足百两，连聘请一位合格刑名师爷的钱都不够，更别提维持官场体面和应对上级的勒索了。朝廷苛责，上官索求无度，年后还要向四川巡抚、按察使汇报工作，甚至可能进京述职，这一路的盘缠和打点费，动辄几百两银子，单靠死工资，连衙门都转不动。他必须利用手中的司法权，在灰色地带疯狂敛财，才能填补这个无底洞。
而何若海，就是他盯上的最合适的敛财工具。
“何书吏，”王应期声音不疾不徐，带着沉沉的压迫感，每一个字都像冰块砸在地上，“府衙点卯辰时三刻，如今已是巳时初。你身为府衙掌案书吏，明知衙规森严，竟敢无故迟到近一个时辰，可知罪？”
“卑职家中琐事耽搁，一时失察，求大人恕罪！”何若海不敢辩解半句，只能俯首请罪，额头几乎要碰到地面。他心里清楚，此刻任何辩解，都是火上浇油。
“琐事耽搁？”王应期忽然轻笑一声，笑声冰冷，带着浓浓的嘲讽，目光锐利如刀，直刺何若海心底，“是倒卖播州旧物、敛财牟利的琐事吧？”
何若海如遭雷击，猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
他怎么也想不到，自己瞒着所有人悄悄做的营生，竟被王应期摸得一清二楚！
自他从衙署库房以五钱银子收来大批播州旧棋、漆器残画后，一家三口分工明确，悄无声息地做起了古玩营生。苏婉清心细手巧，负责清洗修补、抛光养浆；苏清和痴迷围棋，最懂棋具好坏，负责品鉴品级、奔赴重庆销货；而他，负责鉴定真伪、编造“播州旧族旧藏”的故事，避开“逆产”雷区。
短短一个月，这门营生便初见成效。大舅子苏清和带着那副精心修缮的桐木古棋远赴重庆，凭着说辞被盐商以三十两纹银高价买下，净赚二十八两。他与苏婉清在遵义本地翻新旧物，也有十多两纹银的进项。
有钱之后，两人的
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