万历三十年，九月中旬，泸州秋高气爽，桂香满城。
泸州云锦山层林尽染，丹枫如火，正是泸州士子秋游雅集的胜地。这日天刚放亮，山道上便络绎不绝，青衫儒士三五成群，或携琴抱卷，或论诗谈政，衣袂翩翩，皆是泸州州学、永宁卫学的秀才翘楚，更有不少女眷相随，笑语轻扬，为层林尽染的山野添了几分温婉雅致。
云锦山秋闱文会，乃川南士林一年一度的盛事，由本地望族云锦熊氏牵头，汇聚川南有才学、有声望的生员，互通声气，结纳人脉。此次与会者不下数十人，个个都是科场有望、前途可期的青年才俊。何若海新婚不久，正欲在秀才圈中站稳脚跟，接到请柬当即应允，与苏婉清换上一身体面装束，同赴盛会。
清晨天光微亮，何若海一身簇新青绸秀才襕衫，腰束玉绦，风姿俊朗；苏婉清身着浅紫罗裙，鬓插珠花，温婉得体。二人并肩而行，衣袂翩翩，引得沿途士子频频侧目，皆道是神仙眷侣。
抵达云锦山山腰文昌阁前，空坪之上早已人声鼎沸。竹木亭台错落有致，琴桌、画案、书案依次排开，仆从往来奉茶，酒香、墨香、桂花香三气交融，沁人心脾。
“何贤弟！”
一声爽朗招呼传来，张文彦携妻子沈清鸢快步上前。他一身宝蓝襕衫，面容温润；身旁沈清鸢眉目温婉，正是当年何若海亲自主持大婚的沈家千金。四人相见，分外亲热。
“新婚燕尔便肯赴会，贤弟果然重情重义！”张文彦拍了拍何若海臂膀，目光落向苏婉清，拱手见礼，“弟妹风姿绰约，与贤弟真是天作之合。”
沈清鸢上前拉住苏婉清的手，笑语盈盈：“婉清妹妹今日格外标致，待会儿乐舞雅席，你我同坐，也好说说话。”
何若海含笑回礼，目光扫过人群，一眼望见阶前立着的苏慎。这位须发微斑、气质儒雅的廪生，正是当年他流落泸州、县试时为他作保的恩人。何若海连忙上前深深一揖：“苏先生，许久未见，晚辈有礼了。”
苏慎扶起他，眼中满是赞许：“若海，你三战科场终得秀才，又以丹青献政，深得蔡知府赏识，后生可畏。今日文会，正需你这样的才俊添彩。”
“若非先生当年仗义相助，小弟焉有今日。”何若海言辞恳切，二人一见如故，苏慎引着他往文会主场而去，一路细说与会众人身份来历。
说话间，人群中央一道身影缓步而出，瞬间吸引全场目光。
正是此次文会主持者——永宁卫学翘楚、川南士子领袖，熊文灿。
他年方二十八，出身云锦熊氏，身着素色暗纹锦袍，腰系玉带，身姿挺拔，面容俊朗，双目锐利如鹰，举止从容有度，自带世家子弟威仪。他抬手虚按，喧闹人群立时寂然，声望之重，可见一斑。其身旁立着妻子杨氏，名门闺秀，言辞得体，正与诸位秀才家眷从容谈笑。
熊文灿见何若海到来，眼中精光微闪，快步上前执手相迎，语气亲近热忱：“何贤弟新婚燕尔，肯拨冗前来，足见重情。遵义蔡知府盛赞的《播州归流新政盛景图》，愚兄早已听闻，今日正要请贤弟一展丹青妙笔！”
何若海心中一凛——自己献画之事竟已传至熊文灿耳中，可见熊氏耳目遍布川黔学宫。他面上依旧谦和有礼：“熊兄过誉，不过拙笔涂鸦，不敢辱没文会。”
熊文灿微微一笑，转身面向全场，声音清朗，传遍空坪：
“诸位同窗，诸位贤眷！今日云锦雅集，非为八股课业，非为场屋得失。播州平叛甫定，改土归流新政方行，川黔格局剧变，永宁、水西、播州三地纠葛丛生。我辈读书人，身负圣贤之学，当知天下事，明边疆势，共论川黔安危，方不负秀才功名！”
一席话掷地有声，满场士子无不颔首称是。
他身旁挚友周登用、张缙顺势附和：“熊兄所言极是！杨应龙之乱白骨遍野，若非李化龙总督用兵如神，川黔早已糜烂！如今遵义设府，改土归流，正是我辈建功立业之时！”
“永宁宣抚司奢氏、水西安氏虎视眈眈，卫所空虚，流官初立，一旦再乱，百姓何存！”
一时间，数十秀才群情激昂，纷纷谈论播州善后、川黔划界、卫所虚实、土司动向，原本清雅文会，竟成边务议事堂。
何若海端坐席间，默默倾听，心中暗惊。熊文灿不动声色便掌控全场话题，声望之高，远超想象；更令他警觉的是，熊文灿对永宁、水西、播州三地局势了如指掌，言辞间经纬天下，绝非只读八股的腐儒。
文会风雅次第展开。
张文彦率先登场，取一方上好寿山石，持刀运笔如飞，片刻之间，一方“云锦秋会”阴文印章一气呵成，刀法苍劲，布局精妙，满场喝彩。他持印走到何若海面前：“贤弟丹青妙笔，我篆刻微末，愿以技换技，日后你为我绘像，我为你治印，如何？”
何若海欣然应允：“张兄技艺超群，小弟求之不得。”
紧接着，苏慎端坐琴前，轻拨琴弦。琴声清越如泉，婉转如风，一曲《平播颂》弹得众人心潮澎湃。苏婉清与沈清鸢相视一笑，起身于桂香枫影之下翩翩起舞。苏婉清舞步轻柔温婉，眉目含情，罗裙翻飞如蝶；沈清鸢仪态端庄，气韵高雅，一柔一雅，相得益彰。乐声伴舞影，观者如痴如醉，文会气氛推向高潮。
待到众人尽兴，熊文灿再度上前，目光落向何若海，含笑抬手：“何贤弟丹青冠绝泸州，昔日《播州归流新政盛景图》名动遵义，今日何不赐墨，为我云锦秋会留一珍品？”
满场目光齐齐聚来，满是期待。
何若海不卑不亢，上前拱手：“既然熊兄抬爱，小弟便献丑了。”
他走到画案前，凝神屏息，提笔落墨。后世写实透视之法融入明末工笔，远山近树层次分明，文昌阁规制精准，亭台人物栩栩如生，满场士子佳人或立或坐、或琴或书、或舞或谈，一一跃然纸上，气韵生动，分毫毕现。不过一个时辰，一幅《云锦秋会雅集图》已然成型。
“好！”
“笔法精妙，写实入微，我等竟如同入画！”
“贤弟丹青，名不虚传！”
赞叹声此起彼伏。熊文灿看着画作，眼中笑意更浓，拍着何若海肩头：“贤弟有此才学，屈居泸州市井，实在可惜。大丈夫当展翅高飞，岂能困守八股？”
说罢，熊文灿缓步走到主位案前，取过狼毫，铺就长笺。众人皆知熊文灿饱学诗书，文采冠绝川南，纷纷屏息静候。
但见他提笔蘸墨，运腕如风，笔走龙蛇，字迹清劲飘逸，兼具二王风骨与颜筋柳骨之态。不过半柱香功夫，一篇《云锦秋会序》一挥而就，辞藻典雅，气韵沉雄，既叙山川之胜，又言士林之责，更论改土归流、边疆安定之大计，文采斐然，意境高远。
满场士子读罢，无不叹服，纷纷拱手：“熊兄大才，真乃川南文宗！”
熊文灿收笔含笑，谦逊道：“一时即兴之作，聊以记盛，不敢称佳。”
风雅既毕，熊文灿微微一笑，命人在文昌阁侧轩设下围棋枰，看向何若海：“贤弟，文墨既毕，不如手谈一局，以棋会友？”
何若海虽略通棋理，却知熊文灿棋艺高超，素有川南秀才第一手之称，当即拱手：“熊兄棋名远播，小弟棋力浅薄，恐难招架。”
“无妨，消遣而已。”熊文灿语气随和，却自有一股不容推辞的气度。
二人分宾主落座，黑子白子落枰。熊文灿落子从容，布局开阔，中盘杀伐果断，收官滴水不漏，棋路大开大合，又暗藏机锋，步步为营，尽显雄才大略。何若海勉力应对，不过数十手，便已左支右绌，盘面处处受制，眼见大势已去，只得推枰认输，起身自愧：“熊兄棋艺高超，布局深远，小弟自叹不如。”
熊文灿捻子笑道：“贤弟客气，你棋路稳健，只是少几分杀伐决断，日后多加磨砺，必有进益。”
苏婉清在旁看得真切，见丈夫落败，温婉一笑，上前道：“熊先生棋艺冠绝川南，我兄长苏清和平生酷爱围棋，日夜钻研，常恨蜀中无敌手。他日若得闲暇，恳请熊先生移步寒舍，与我兄长切磋一局，必能尽兴。”
熊文灿眼中精光微闪，当即颔首：“苏兄既有此雅好，文灿乐意奉陪。改日必登门求教。”
一番应对，得体周全，众人更是赞叹何若海夫妇知礼有度。
何若海初入圈子，见熊文灿声望卓著，又出身望族，连忙上前见礼，态度谦和恭敬。熊文灿笑着回礼，语气亲切，拉着他叙谈，目光却不动声色打量他夫妻二人：何若海谈吐圆滑，心思细腻，善于打点应酬，眼神里藏着不甘贫贱的野心；苏婉清衣着精致，举止体面，眉宇间带着对富贵排场的向往，二人皆重颜面、慕虚荣、格局不大，却又精明务实，渴望快速出头。
熊文灿心中暗喜——此人，正是他苦寻多日、能替他应付奢崇明的最佳人选。
他早已被永宁宣抚司土舍奢崇明缠得不厌其烦。奢崇明一心想打通承袭关节，多次备厚礼亲赴云锦熊府，恳请熊文灿出山相助。熊文灿数次婉拒，可奢崇明死缠烂打，软磨硬泡，扰得他无法安心备考。
熊文灿自己有一桩天大心事：他数次赴成都参加四川乡试，皆名落孙山。他早已打定主意，落户永宁卫，以军籍身份前往贵阳参加贵州乡试——贵州解额少、竞争弱，录取概率远大于四川。
熊文灿见时机成熟，向众人告声失礼，亲自引何若海夫妇走到后山僻静的望江亭中，屏退左右，只留妻子杨氏与周登用、张缙陪同。
“何贤弟，你我皆是川南秀才，我不与你说虚言。”
何若海连忙拱手：“兄长乃望族才子，声望卓著，小弟正欲请教，尽管直言。”
熊文灿轻叹一声，缓缓道：“贤弟如今是秀才，下一步必是乡试。可你可知，赴成都应试有多艰难？从遵义至成都一千二百多里山路，盗贼出没，风雨难测，盘缠、打点、食宿、贽礼，最少七十两白银，寻常人家根本承担不起。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】