一、囚车过巷，冤声震天
潮州城的冬意来得猝不及防，一场寒流过后，东门街的青石板路结了层薄霜，踩上去 “咯吱” 作响，像谁在暗处啃着冻硬的麦芽糖。天还没亮透，王二嫂的河虾摊就支起来了，她裹着件打补丁的棉袄，哈着白气搓手：“这鬼天气，河虾都冻得缩成球，今天怕是要赔本！” 张五郎的豆腐梆子敲得比往日沉，铜勺碰着木桶，发出 “咚咚” 的闷响：“冷点好啊，豆腐冻得紧实，耐放！我得多做两板，给北街的李木匠送一块去，他最近帮人打家具，忙得连做饭的功夫都没有。”
夏雨来刚帮孙老实把新到的徽墨搬进暖房，闻言抬头：“李木匠？可是那个手艺精湛，为人憨厚的李铁柱？” 孙老实一边用棉布擦拭砚台，一边点头：“可不是嘛！李木匠为人实诚，做活又细致，潮州城谁家里要打家具，第一个想到的就是他。他妻子早逝，就带着个十岁的女儿丫丫过日子，父女俩相依为命，日子过得也算安稳。”
夏雨来指尖捻着一块泛着光泽的徽墨，心中泛起一丝暖意：“踏实人就该有踏实日子过。” 他正说着，就见北街方向匆匆跑来一个小姑娘，梳着两条小辫子，脸上冻得通红，裤脚沾着霜雪，一边跑一边哭：“夏秀才！孙掌柜！不好了！我爹被抓了！”
这小姑娘正是李木匠的女儿丫丫，平时常跟着爹来东门街买木料，夏雨来和孙老实都认识她。孙老实连忙放下砚台，蹲下身子扶住丫丫：“丫丫别急，慢慢说，你爹怎么了？被谁抓了？” 丫丫喘着粗气，眼泪像断了线的珠子：“是…… 是县衙的衙役！说我爹偷了城西张大户家的金元宝，把我爹五花大绑押走了，还说要判重刑！我爹是冤枉的！他根本没偷东西！”
夏雨来脸色一沉，袖口攥得发紧。李铁柱的为人他略有耳闻，憨厚老实，连别人掉在地上的铜钱都会主动归还，怎么可能去偷金元宝？这里面一定有蹊跷。“孙老弟，笔墨先放着，我们去看看！” 夏雨来话音未落，就已经迈步向北街走去，孙老实连忙抓起墙角的棉袍追上，丫丫在前面带路，一路小跑。
北街比东门街清静些，大多是木匠铺、铁匠铺，此时街上已经围了不少百姓，议论纷纷。远远就看见一辆囚车停在李木匠家门口，囚车的木栏上结着薄冰，李铁柱被绑在里面，身上只穿了件单衣，冻得瑟瑟发抖，脸上满是伤痕，嘴角还挂着血迹。他看到丫丫，眼中泛起泪光，嘶哑地喊：“丫丫，别哭！爹是冤枉的！爹没偷东西！”
囚车旁，几个衙役手持水火棍，面无表情地站着。为首的是县衙的捕头周虎，此人身材高大，满脸横肉，平时就喜欢仗势欺人，百姓们都暗地里叫他 “周恶虎”。周虎看到围过来的百姓，厉声喝道：“都围在这里干什么？想看热闹？李铁柱盗窃张大户家十锭金元宝，证据确凿，再围观者，以同谋论处！”
百姓们吓得纷纷后退，却依旧在低声议论。“李木匠怎么会偷东西？不可能吧！” “是啊，张大户家那么有钱，金元宝怎么会说丢就丢？” “我看这里面有猫腻，周恶虎向来收受贿赂，指不定是屈打成招！”
夏雨来拨开人群，走到囚车旁。李铁柱看到他，眼中燃起一丝希望，挣扎着说：“夏秀才，我是冤枉的！我根本没去过张大户家，更没偷什么金元宝！是周捕头他们打我，逼我认罪！” 夏雨来看着李铁柱身上的伤痕，心中怒火中烧：“周捕头，李木匠说他是被屈打成招，此事可有蹊跷？”
周虎转头见是夏雨来，脸上的横肉抖了抖，随即露出一丝不屑：“夏秀才？你不好好读书，管什么闲事？李铁柱盗窃金元宝，人证物证俱在，他自己也认罪画押了，还有什么好说的？” 夏雨来道：“人证物证俱在？不知周捕头所说的人证是谁，物证又是什么？”
周虎道：“人证就是张大户家的管家，他亲眼看到李铁柱在张大户家后院徘徊。物证就是在李铁柱的木匠铺里搜出了一锭金元宝，与张大户家丢失的金元宝一模一样！” 夏雨来道：“仅凭管家一面之词，和一锭金元宝，就认定李铁柱盗窃？未免太过草率了吧？李木匠是木匠，平日里帮人打家具，收些定金也是常事，说不定那金元宝是他的辛苦钱呢？”
周虎嗤笑一声：“辛苦钱？一锭金元宝值五十两银子，李铁柱一个穷木匠，一年也赚不到五两银子，哪里来的五十两辛苦钱？” 他转头对衙役们道：“别跟他废话了，我们走！把李铁柱押回县衙，听候王大人发落！”
衙役们领命，推着囚车就要走。丫丫扑上前，抱住囚车的木栏，哭喊道：“不许走！放开我爹！我爹是冤枉的！” 周虎见状，眼中闪过一丝狠厉，抬脚就要踹丫丫。夏雨来眼疾手快，一把拉住丫丫，挡在她身前：“周捕头，对一个孩子动手，算什么本事？”
周虎怒道：“夏雨来，你别给脸不要脸！这是县衙的公事，再阻拦，休怪我不客气！” 夏雨来道：“公事？我看是冤假错案！李木匠为人忠厚，街坊邻里有目共睹，你仅凭片面之词就定他的罪，就不怕寒了百姓的心？”
周围的百姓也纷纷附和：“夏秀才说得对！李木匠是冤枉的！” “周恶虎，你肯定是收了张大户的好处，故意陷害李木匠！” “我们要去县衙请愿，还李木匠一个清白！” 百姓们越说越激动，纷纷向前涌。
周虎见状，心中有些发怵。他知道夏雨来在百姓中威望很高，上次帮百姓讨回赈灾银，又帮苏阿婆保住了院子，深得民心。如果真的激起民愤，事情就不好收场了。他咬了咬牙：“好！夏雨来，我给你面子！但李铁柱必须押回县衙，如果你觉得他是冤枉的，就去县衙跟王大人说！” 说完，他对手下们使了个眼色，衙役们推着囚车，在百姓们愤怒的目光中离开了。
丫丫拉着夏雨来的衣角，哭着说：“夏秀才，求求你，救救我爹！我爹要是出事了，我就成孤儿了！” 夏雨来摸了摸丫丫的头，柔声道：“丫丫放心，我一定会帮你爹洗清冤屈。你先跟我去孙掌柜的店铺，我让人照顾你，然后我就去县衙打听情况。” 丫丫点了点头，跟着夏雨来和孙老实来到了孙老实的笔墨铺。
孙老实让伙计给丫丫端来一碗热粥和一碟咸菜，丫丫饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来。夏雨来看着丫丫瘦小的身影，心中暗下决心：一定要尽快查清真相，还李铁柱一个清白，让丫丫早日和爹团聚。
二、县衙探案，疑点重重
夏雨来安顿好丫丫后，立刻前往县衙。此时，县衙的公堂之上，王大人正在审问李铁柱。王大人坐在案后，眉头紧锁，面前摆着一卷卷宗。李铁柱跪在堂下，浑身发抖，不是因为害怕，而是因为寒冷和伤痛。
“李铁柱，你可知罪？” 王大人沉声问道。李铁柱抬起头，眼中满是悲愤：“大人，我无罪！我根本没偷张大户家的金元宝！是周捕头他们打我，逼我认罪画押的！” 王大人道：“周捕头说，在你家搜出了一锭金元宝，与张大户家丢失的金元宝一模一样，这你如何解释？”
李铁柱道：“大人，那金元宝是我上个月帮城西王老爷打家具，王老爷给我的定金！王老爷说他家要打一套红木家具，让我先准备木料，预付了一锭金元宝作为定金，我可以让王老爷来作证！” 王大人道：“哦？有此事？来人，立刻去传城西王老爷到县衙问话！”
衙役们领命而去。周虎站在一旁，心中有些发慌，但还是强装镇定：“大人，李铁柱肯定是在撒谎！王老爷怎么会给一个木匠一锭金元宝作为定金？这分明是他盗窃金元宝后，编造的谎言！” 李铁柱怒道：“我没有撒谎！王老爷可以作证！是你收了张大户的好处，故意陷害我！”
周虎脸色一变：“你胡说！我什么时候收张大户的好处了？你这是血口喷人！” 就在这时，衙役们带着王老爷来到了公堂。王老爷是个儒雅的老者，穿着一件锦袍，手中拿着一把折扇。他看到李铁柱，连忙道：“大人，李木匠说的是实话！上个月我确实让他帮我打一套红木家具，预付了一锭金元宝作为定金，这是我们当时立下的字据。” 说着，他从袖中掏出一张字据，递给衙役。
王大人接过字据，仔细看了看，眉头皱得更紧了。字据上写得清清楚楚，王老爷预付李铁柱金元宝一锭，作为打家具的定金，还有两人的签字画押。这说明，李铁柱家中的金元宝确实是合法所得，并非盗窃而来。
“周捕头，这你如何解释？” 王大人看向周虎，语气中带着一丝不满。周虎心中一惊，没想到李铁柱真的能找到证人。他眼珠一转，道：“大人，就算这锭金元宝是王老爷给的定金，也不能证明李铁柱没有偷张大户家的金元宝！说不定他是偷了金元宝后，又编造了这个谎言，让王老爷来作伪证！”
王老爷怒道：“你胡说！我王某人一生清白，从未作过伪证！你这捕头，不分青红皂白就冤枉好人，真是岂有此理！” 夏雨来这时走进公堂，拱手道：“大人，学生夏雨来，有事启禀。” 王大人道：“夏秀才请讲。”
夏雨来道：“大人，李木匠为人忠厚，街坊邻里有目共睹，断不会做出盗窃之事。周捕头仅凭张大户家管家的一面之词，就认定李木匠是凶手，未免太过草率。而且，张大户家丢失了十锭金元宝，为何只在李木匠家中搜出一锭？这其中疑点重重，还请大人重新审理此案。”
周虎道：“夏雨来，你别在这里煽风点火！张大户家的管家亲眼看到李铁柱在张大户家后院徘徊，这还不够吗？说不定他是把其余的金元宝藏起来了！” 夏雨来道：“既然是藏起来了，为何周捕头没有搜到？而且，张大户家后院那么大，管家怎么就确定那个人是李木匠？说不定是长得相似的人呢？”
王大人点了点头：“夏秀才说得有道理。此案确实疑点重重，不能仅凭现有证据就定李铁柱的罪。周捕头，你立刻去张大户家，重新调查此事，务必查明真相。” 周虎心中虽有不甘，但也不敢违抗王大人的命令，只能道：“是，大人。”
夏雨来道：“大人，学生愿意协助周捕头一起调查，也好早日查明真相，还李木匠一个清白。” 王大人道：“好！有夏秀才帮忙，想必此案能早日水落石出。”
离开县衙后，周虎脸色阴沉地对夏雨来道：“夏雨来，你别以为王大人给你面子，你就能为所欲为！这案子我会亲自调查，不用你插手！” 夏雨来道：“周捕头，我只是想还李木匠一个清白，并没有别的意思。如果你真的能查明真相，我自然不会插手。但如果你想徇私枉法，我也绝不会坐视不管。”
周虎冷哼一声：“哼，走着瞧！” 说完，就带着衙役们匆匆离去。夏雨来看着周虎的背影，心中暗道：这个周虎，肯定和张大户有勾结，想要陷害李铁柱。看来，想要查明真相，还得靠自己。
三、暗访追查，初获线索
夏雨来回到孙老实的笔墨铺，丫丫已经吃完了粥，正坐在角落里发呆，眼神中满是担忧。夏雨来走到丫丫身边，柔声道：“丫丫，别担心，王大人已经下令重新调查此案，你爹很快就能洗清冤屈了。” 丫丫抬起头，看着夏雨来：“夏秀才，真的吗？我爹真的能出来吗？” 夏雨来道：“真的，只要我们找到证据，证明你爹是冤枉的，你爹就能出来了。”
孙老实道：“夏秀才，接下来我们该怎么办？周虎那个人，肯定不会真心调查，我们得自己想办法。” 夏雨来道：“没错。我们得从两个方面入手。第一，调查张大户家金元宝失窃的具体情况，看看有没有什么蛛丝马迹。第二，调查周虎和张大户的关系，看看他们是不是真的有勾结。”
孙老实道：“好！那我们分工合作。我去打听张大户家的情况，你去调查周虎的行踪。” 夏雨来道：“好。另外，你还要多留意丫丫的安全，派两个人暗中保护她，防止有人狗急跳墙，伤害丫丫。” 孙老实道：“放心吧，我已经安排好了。”
接下来的几天，夏雨来和孙老实分头行动。夏雨来打扮成一个货郎，背着货郎担，在周虎经常出没的地方打探消息。周虎平时喜欢在城南的醉仙楼喝酒，夏雨来就天天在醉仙楼附近摆摊。
这天，周虎带着几个衙役走进醉仙楼，看到夏雨来在门口摆摊，心中有些不爽：“又是你这个臭书生！怎么，不好好读书，跑到这里来当货郎骗钱？” 夏雨来抬起头，脸上带着笑容：“周捕头，我这可不是骗钱，我这货郎担里的东西，都是物美价廉的好东西，您要不要看看？”
周虎冷笑一声：“我才不看你的破烂玩意儿！赶紧滚开，别挡我的路！” 说着就要往里走。夏雨来道：“周捕头，别急着走啊。我听说您最近破了一桩大案，缴获了十锭金元宝，真是厉害啊！” 周虎心中一惊，没想到夏雨来竟然知道这件事。他强装镇定：“你胡说什么？我什么时候破了大案，缴获金元宝了？”
夏雨来道：“哦？没有吗？我听醉仙楼的伙计说，您昨天在这里喝酒，还跟人炫耀，说自己马上就要发大财了，有十锭金元宝入账。难道是我听错了？” 周虎脸色一变，狠狠瞪了一眼旁边的伙计，伙计吓得连忙低下头。周虎道：“你别听他们胡说八道！我只是随口说说而已。”
夏雨来道：“是吗？随口说说就能说出十锭金元宝？周捕头，您的随口一说，可真够值钱的。” 周虎被夏雨来说得哑口无言，心中有些发慌，不敢再多说，带着衙役们匆匆走进了醉仙楼。
夏雨来看着周虎的背影，嘴角露出一丝笑容。他知道，周虎肯定和张大户家的金元宝失窃案有关。看来，想要查明真相，还得从张大户家入手。
与此同时，孙老实也有了收获。他通过打听得知，张大户家确实丢失了十锭金元宝，丢失的时间是三天前的晚上。张大户家的管家说，那天晚上他看到一个身影在院子里徘徊，身形和李铁柱很像，于是就认定是李铁柱偷了金元宝。但孙老实还打听得知，张大户最近在城外买了一块地，急需一大笔银子，而他家中的金元宝丢失后，他并没有表现出太多的着急，反而像是早就知道一样。
孙老实还打听得知，周虎和张大户的关系非常密切，经常一起喝酒赌博，周虎还经常接受张大户的贿赂。孙老实把这些消息告诉了夏雨来，夏雨来心中了然。看来，这起金元宝失窃案，很可能是张大户和周虎联手策划的一场阴谋，目的就是为了侵占李铁柱的木匠铺。
原来，李铁柱的木匠铺地理位置非常好，位于北街的繁华地段，张大户早就想把这块地买下来，盖一座酒楼，但李铁柱一直不肯卖。张大户于是就和周虎联手，策划了这场金元宝失窃案，想把李铁柱定罪入狱，然后趁机霸占他的木匠铺。
夏雨来道：“孙老弟，看来我们的猜测是对的。张大户和周虎联手陷害李铁柱，就是为了霸占他的木匠铺。现在，我们得找到确凿的证据，证明他们的阴谋。” 孙老实道：“是啊，可我们该怎么找证据呢？张大户和周虎那么狡猾，肯定把证据藏得很严实。”
夏雨来道：“我们可以从两个方面入手。第一，找到张大户家金元宝失窃的真正凶手，让他指证张大户和周虎。第二，找到张大户和周虎勾结的证据，比如贿赂的书信、账目等。” 孙老实道：“好！那我们就按这个思路来。”
四、巧设圈套，引出真凶
夏雨来和孙老实商量后，决定先找到张大户家金元宝失窃的真正凶手。他们认为，张大户和周虎为了陷害李铁柱，肯定找了一个人来冒充李铁柱，在张大户家院子里徘徊，然后偷走金元宝。这个人很可能是一个地痞流氓，被张大户和周虎收买了。
夏雨来决定设一个圈套，引出这个真正的凶手。他让孙老实在城中散布消息，说李铁柱已经招供，供出了偷走金元宝的同谋，现在县衙正在悬赏捉拿这个同谋，只要有人能提供线索，就能得到五两银子的奖励。
消息散布出去后，城中的百姓们都议论纷纷。一些地痞流氓听到这个消息，都有些动心，五两银子对他们来说，可是一笔不小的数目。夏雨来和孙老实则在醉仙楼、赌坊等地方暗中观察，看看有没有人露出破绽。
这天晚上，夏雨来和孙老实正在醉仙楼里喝酒，就看到一个身材瘦小的男子鬼鬼祟祟地走进来，找了一个角落坐下，不停地四处张望。这个男子名叫吴三，是城中有名的地痞流氓，平时就喜欢偷鸡摸狗，被百姓们称为 “三只手”。
吴三坐下后，点了一壶酒和几个小菜，却没怎么吃，只是不停地喝酒，脸上露出焦虑的神色。夏雨来对孙老实使了个眼色，孙老实会意，端着酒杯走到吴三身边：“这位兄弟，独自一人喝酒多无聊啊，不如我们一起喝一杯？”
吴三看了看孙老实，又看了看夏雨来，眼中露出一丝警惕：“你们是谁？想干什么？” 孙老实道：“没什么，就是想跟兄弟交个朋友。我看兄弟好像有什么心事，不如说出来，我们或许能帮你想想办法。”
吴三犹豫了一下，喝了一口酒：“我能有什么心事？就是想喝点酒。” 孙老实道：“兄弟，别装了。我听说县衙正在悬
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