（上）
昨夜梧桐细雨，滴作一宿秋声。
探春自榻上起身，朦朦胧胧拥着被子，刚打了个呵欠，便听见窗外一阵喧闹，不由笑问：“大姐儿醒了？又在闹腾她爹了不是？”
“正是呢，”鸳鸯笑着拿温水拧了帕子，呈给她净面，“一大一小两个朝食也不用，这会子正在折腾园子里那几株桂树，只不知要兴出什么新文来。”
探春听了，也是无奈一笑：“罢了，他一向只会纵着孩子，哪里管束得住。爷俩凑在一处，倒似孙猴子带着小猢狲似的，就差大闹天宫了。我且去看看。”说着，待匀面净手已毕，忙往家里的小花园里去。
却见卢俊义攀在一株葳蕤繁茂的桂树上，只用脚贴住树干，稳了身躯，一手托着张帕子，一手正摘着枝上那金黄细碎的桂花。另有个红衣女童被燕青抱着，正仰头不断拍着手掌，吐字清晰地一叠声笑喊：“蜜！爹爹，蜜！”
探春见此情景，不免好笑，只问：“你两个又是在耍弄什么？今日却是这桂树遭劫了！”
她与卢俊义的长女如今已一岁有余，生得玉雪可爱，聪明伶俐，周岁时便会喊娘，这会儿已能囫囵学舌些字词了。只有一项略令探春头疼，便是性子古灵精怪，格外淘气些。偏卢俊义初为人父，看女儿百般皆好，十分肯纵着她，只向探春道：“咱们两个的女儿，何必学那些寻常人家，一味往贤淑贞静教导？她既生性活泼些，怎好扼了她的天性。便教她无拘无束长大，过得恣意快活，岂不更好？”
探春深心里其实亦有此意——她幼时未曾得到过的，自然希望儿女能有，也便依了卢俊义，未曾如何管束。
卢俊义见得她来，忙从树上跳下，托着那方盛满桂花的手帕，递与她看，笑道：“昨儿我喂了囡囡几口桂花蜜，她倒是爱那个香甜味道，念念不忘到这会儿。今早见了这园子里的桂花，嚷着要摘下来酿蜜吃，我便摘些哄她。”
那边女童见卢俊义摘下桂花，忙要从燕青怀里往这边扑。燕青只得抱了她近前，还未开口，便见小人儿迫不及待把手往那帕子上一伸，抓了满手的新鲜花瓣，径直往嘴里塞。卢俊义拦之不及，眼睁睁看着她把桂花嚼了两嚼，而后瞬间呆住，被苦得皱着脸直哭。
哭起来便不喊爹了，只连声喊娘。
探春又好气又好笑，忙把人抱过来，拍着背，让她把嘴里的桂花吐掉，又取了清水来与她漱口。却见女孩儿在她怀里闷闷不乐，只还盯着树上桂花不放。
探春无奈，只得起身，把人交给卢俊义，笑叹：“这真真是养了个来克我的天魔星了。”
却先让平儿把朝食拿来院子里，与众人用过。又命鸳鸯去拿了几个精致的竹匾，并几根竹竿过来，向卢俊义道：“桂花不是你那样的采法儿。你且拿着这些过来，听我的。”
她与卢俊义闲居金陵之后，别无他事，自从买了这处宅院来居住，也精心修葺了一番府中花园。这园子里栽着好几株老桂树，皆是上一任府宅主人所遗，不知在此长了多少年岁了，生得枝繁叶茂，每逢秋时便密密地开出满树桂花，又软又香，风一吹摇落满地。
去岁秋日，探春兴致来时，便常伴此桂花清香，与卢俊义在树下对弈。然卢俊义虽擅兵法，于这黑白纵横之道却不及探春远矣，每每十局九负。
次数多了，他便有些惭愧，向探春道，这对弈之事，只怕要棋逢对手才能得趣。自己力有不逮，不如去邀迎春过来，陪探春重下几局，也更有兴味。
探春却嗔他一眼，只问，此中趣味，焉在弈棋？
卢俊义似有所悟，便也笑，说咱们再重开一局，定让三妹尽兴。
待这一局终了，胜负却未可知，唯见石桌上只余零落残棋，那黑白棋子滚落满地。过得好半天，才又被一一翻找拾起，封入匣中。
因他二人常于此对弈，树下石桌石凳皆是现成，待鸳鸯取了大大小小好几个竹匾来，便都放在了桌凳上。探春让卢俊义执了长竹竿，自己取一个宽大竹匾在手，笑道：“似你方才那样采桂花，可不是要采到猴年马月去，费时费力，何苦来呢。你且用这竿子往枝头上敲，我拿匾在下头接住，不一会儿就能得了。”
“这个法子倒好，还是三妹博学。”卢俊义笑赞。
“什么博学，又不是什么难想的法子。”探春含笑摇头，神色间隐有一丝怀念之意，“不过是昔日闲来无事，也曾与姐妹们这样淘气过一番。”
她在闺中时，也曾于秋日采桂，或者做些糕点、香囊，或者酿酒、作蜜，更兼呼朋引伴、诗赋吟咏，好不快活。如今时隔十余载，却又忽然拾起往昔旧事，不由微有感慨。
既叹故人零落，亦喜余生安稳，尚有这般如旧时作乐之时。
卢俊义见她神色有异，忙问了句怎么了，探春却摇头一笑，只道无事。卢俊义隐约猜着一两分，却不戳破，只抬起头来，执了手里长竿去敲桂树。探春连忙回神，再无暇思及旧事，专注抬匾去接。那枝上桂花霎时簌簌而落，香气被搅动得更添馥郁，满盈此间。不多时，探春手里的竹匾便积了厚厚一层桂花。另有许多接之不及，直落了两人一身。
探春唤一声“且住”，欲要去换个新匾来接，抬步时，见得地上也铺满了被打落的桂花，灿灿如金，缤纷满地，竟已无落脚之处，不由笑道：“只可惜了这地上的。这会子看着倒也赏心悦目，若被来回踩踏几遍，便果真是零落成泥碾作尘了。”
“这有何难。”卢俊义见状，接过探春手里盛满桂花的竹匾，在手里掂了掂，而后随意一抛。那匾便稳稳当当飞到了远处石桌上，一丝儿花瓣也不曾被颠出，更将上头一个空置的新竹匾撞落下来。卢俊义又隔空将长竿一挑，那新匾未曾落地，便被他挑得飞起，打着旋儿落进他手里。
他这一番动作行云流水，仿佛信手拈来，轻松写意至极。随后单手执匾，往探春跟前一送，笑问：“如何？”
探春见他眉梢微扬，眼眸里压着一抹亮色，目光殷切，显然是想讨上一两句夸赞，便忍不住一笑，只夸他：“夫君好俊身手。”
卢俊义得了夸赞，心满意足，便更卖力起来。两人一敲一接，绕着几株桂树转了一圈，将那几个竹匾都盛得满满当当。探春便让他收手：“足够了，咱们取一半来浸蜜，另一半便酿些桂花酒？”
卢俊义自无不可，待要收起竹竿时，却见探春衣上鬓间也落着许多花瓣，细碎如金，下意识伸手替她拂落。凑近时，但觉桂花香气萦绕，沁人心脾，却又因零零散散染在探春身上，并不似枝头那般浓烈，竟别有一番清甜之感，令他心神微动，不由脱口道：“好香。”
“果真？”探春听他此言，不由莞尔，故意问，“是花香，还是人香？”
卢俊义被她问得耳侧微热，却也诚实，低声道：“自然是人。”
探春不禁又是一笑，见卢俊义微有窘迫之意，偏要追问：“胜在何处？”
卢俊义一时支吾起来，面色也红了几分，却答不出。
探春见此，忽而又贴近他一步，含笑在他肩头颈侧细细一嗅，点头道：“染得一身桂花清氛，果然极香。只叹我却不如你，辨不出花与人孰胜，还请俊卿教我。”
卢俊义不意她竟有此举，一时心跳如擂，做贼般慌忙看一眼四周。却见燕青等几个带着幼女相隔数十步外，并未留意这边。他二人又被桂花枝叶遮掩，只隐隐绰绰见得一点轮廓，即便往这里看来，亦不能看见他两个举动。这才稍稍松一口气，压低声音道：“大庭广众，咱们说话便说话，怎好如此。”
“怕甚么，咱们除了说话，难不成还做了别的？”
探春适才也不过一时兴起，因少见卢俊义这般局促，更觉有趣。他越是慌乱，探春便越想逗他，说话间故意又贴近他一步。卢俊义下意识往后退去，探春却又趁势上前，两人一退一进间，卢俊义已被逼得将脊背靠在了桂花树上，再无挪动余地。
“三妹！”卢俊义急急唤她，嗓音压得更低，“仔细让人看见。”
因他背对众人，虽知有枝叶掩映，却唯恐有人误入，故而心下实在忐忑。探春却知他两个已被遮挡得极牢实，旁人再看不见，便向他笑一笑，眸光微转：“不急，夫君还未替我解惑。”
卢俊义见状，情知她是故意如此，有心要将人推开，但他一双手可举千钧巨石，落在探春肩头，却不知为何失了力气，轻飘飘的，毫无分量。只探春鬓边微微散下一缕碎发，拂在他手背上，带起微微痒意，竟仿佛透过手背，一直钻入他心里去。
惹得卢俊义莫名一阵口干，喉头发紧。
那缕鬓发上恰有一朵桂花，金黄色的，挂在青丝里晃晃悠悠，像炽热暖阳穿过枝叶后揉碎在探春身上的流光。
格外灼人。
卢俊义便忽然忘却了被人窥见的担忧，鬼使神差般凑近了，轻轻吻上探春的鬓发，也将那朵桂花含入唇齿。
一点清苦味道在他舌尖化开，而后依稀品出几分回甘。
卢俊义便终于开口，却有些答非所问，只轻声道：“是甜的。”
探春一怔，脸上忽而笑意更深。
她微微抬起头，骤然贴近卢俊义，在他唇上蜻蜓点水般一吻，却恰恰衔走他舌尖那朵桂花。
而后卢俊义听见她含笑的声音：“果然香甜。
（中）
那一日采下的桂花被探春亲手晒干，又亲手炮制，浸了桂花蜜，酿了桂花酒。余下的便填进一个亲手绣的香囊里，再亲手系在卢俊义腰上。
卢俊义握着香囊，闻着那清清浅浅的桂花香气，便总是不由自主想起树下那一幕。
直到中秋佳节时，探春邀贾府众人共聚团圆，宝玉黛玉等人亦自姑苏而来，恰好在外游历的湘云史进也已回返，彼此聚得齐全。卢俊义便索性在秦淮河上包了一只画舫，与众人宴饮赏月，观览河畔繁华夜景、街市明灯如昼。
席间便有一道用桂花蜜浇淋的菽乳，众人因知是探春亲手所作，都取来尝了。皆赞其嫩若凝脂，甜而不腻，兼清香雅致，余韵绵长，又一齐夸探春心灵手巧，别出心裁。连一岁多的大姐儿都扒着她的小碗，一叠声要卢俊义喂。
卢俊义亦尝了，心中却莫名想，虽然香甜，倒不及那朵桂花的滋味。
宴毕，众人又热热闹闹行起酒令来，因卢俊义、史进两个不擅诗词，便只择了最简断爽利的拇战，大家围着席划拳。偏卢俊义是习武之人，眼明手快，出拳时也占得几分先机，极能随机应变，一通乱战下来只赢不输，倒灌了宝玉、湘云等人许多的酒。史进燕青亦是同理。
湘云输得连饮三杯，酒意涌上来，便笑去推史进：“了不得，你们几个习过武，在这上头太厉害，与我们玩这个实在不公平。你且和姐夫几个自去单开一桌，咱们姐妹再寻个别的玩乐。”
众人都是赞同，卢俊义便笑与史进燕青等人去了外间，不一会儿又抱了女儿去看岸边灯景，赏焰火横空。
这里湘云只教换个别的酒令来行，又悄与黛玉使个眼色。黛玉会意，忙笑道：“咱们素日多行雅令，这会子不如倒换个俗的才有趣儿。依我说，越性便简单些，只掷骰子比大小罢。”
她既开口，宝玉岂有不应和的，又有湘云出声赞同，众人亦无不可，便道：“行此令也好，只怎么罚呢？”
湘云接道：“点数最小的自是输家，先罚酒一杯，再自行抽签一枚，按上头的来罚。”
她在外游历各地，回来时买了许多精巧顽意儿分赠众人，既得中秋宴饮，便特意带了一个在外头买的签筒子行令助兴。众人看那签子一色三十六支，正面鉴画，反面刻着诗词字句，有让人弹琴作歌的，也有让人学一通醉拳的，都齐声发笑：“这个好！若哪个抽着了醉拳，咱们必得好生赏评赏评！”
一时湘云又取了骰盅子来，分给众人一人一个，自己先掷得一个六出来，黛玉掷了二，宝玉掷了三，余者点数不一，唯有迎春与探春掷得了一点。李纨笑问：“这却怎么算？”
湘云只道：“她两个再单掷一回，依旧点数小的输。”
探春自无异议，拿起骰子再掷，岂知偏偏却又是一点，再看迎春掷了五点，只得认负。随后抬手斟酒，先罚了自己一杯，又让湘云拿签筒子来，笑道：“不知掣中个什么，只别是醉拳才好。”
心中却暗道，若果真抽得了醉拳，便把俊卿唤进来，由他替我打一趟。夫妻一体，这却不算我赖账。何况我亦未曾见过他耍弄醉拳，想来定也有趣。
湘云将签筒递给她，与黛玉两个凑在一处，掩口直笑。原来方才卢俊义连战连胜，她与黛玉输得最惨，探春却偏偏被卢俊义护着，杯酒未罚。湘云便有意促狭，要换了新酒令，让探春当这头一个被罚的。
又因她与史进游历各地，见过的江湖把戏不胜枚举，那分给探春骰子里也自有些机巧在，里头灌了些铅，任人掷多少次都只能掷出一点。
探春哪里晓得此中关窍，不知是她在弄鬼，此时已拿了签筒在摇，从里头拈出一根来。一看正面，却是绘着张敞画眉，背面刻了一句诗，乃是「画眉深浅入时无」，并有小注：得此签者，罚敬在席各一杯，再效画眉典故，寻夫妻趣事，雅作闺房之谑。
探春一眼看去，脸上生霞，连忙要藏起签子来，断不肯依。湘云与黛玉却早盯着了，一把抢过，齐声念了一遍，都大笑：“好极，好极。你们夫妻原本便琴瑟和鸣，好得跟一个人似的，这罚得有趣，并不算为难！快去唤了你那一个人进来，正经受了这罚才是！”
探春哪里肯应，众人只管闹作一团，宝玉便来和稀泥，笑道：“后面的暂且押下，罚酒却万万不能再少了。”探春推却不过，少不得与在席者各敬了一杯。这酒虽是她前些日子酿的桂花酒，清甜香冽，并不很醉人，但一连许多杯入肚，也难免令她脸红心跳，额上见汗，一时眼晕口燥，有些不胜酒力起来。
偏偏湘云不肯轻易饶过她，已悄然去外头唤了卢俊义进来，将探春推在他怀里，又将那签子往他两个身上一掷，只笑：“酒已罚过，还不快按着签文认罚！”
众人一时皆笑。卢俊义不明所以，见探春醉得有些站不稳，下意识扶住她，又接了签子在手，问：“甚么认罚？”
说着便要低头去看。探春下意识将那签子夺了，藏在袖中，心知若再留下，必被众人打趣，连忙悄向卢俊义道：“咱们快走。”
卢俊义虽不知因由，却胜在极听她话，见探春让走，半点不曾耽搁，抱着人三两下绕开湘云等人拦阻，来至船舷边上。那画舫一侧，又系了几条乌篷小船，本是预备散席后送众人各自归家用的。卢俊义见了，索性一跃而下，使一个燕子三抄水，轻轻巧巧落在一叶小舟上，这才俯身将探春放下，问她：“到这里行了么？”
探春酒意上涌，只觉心头突突直跳，倚在他身上好半刻，方才觉得平复了些，应道：“这里便好，你且解了缆绳，咱们再不与那些混人一道。你我两个自划小舟，往河上去赏月看灯，岂不更清静自在。”
卢俊义便笑问：“敢是行酒令时吃亏了？”
探春此时也已反应过来，自己八成是着了湘云的套，却不好说得，只让卢俊义去划船。卢俊义见此，心中便有数了，却并不笑话她，只转了话题，一面解舟，一面问她：“前头有卖饮子的，可要我买些来与你解酒？”
探春轻轻摇头，靠坐在船上，仰头望月。
天上满月高悬，清辉遍洒人间，照得秦淮河上波光如银。一时万籁生山，映月在水，寂寂秋风里只闻桨声微动，水波轻拍船舷。
两人便在这如画山水中一站一坐，静赏明月，一时无话。
探春忽而弯下腰，去河中掬了一捧水。卢俊义看过去，见她仿佛掬得一捧月色在手，整个人都淡淡生光。
随后那月色与水光自探春指间悄然流逝，却不减她分毫光彩。
恰在此时，忽有一阵笛声，清越悠扬，穿云度水而来，与这天地间的月光一触，更显苍凉孤远，催人落泪。探春循声望去，见小舟正路过岸上一处瓦舍，想来是内中有乐师奏曲，与客人助兴。
她倚在船侧，细细听了一回，向卢俊义道：“逢中秋佳节，却奏此悲音，只怕是思乡情切。”
卢俊义见她目有感怀之意，似沉醉其中，便想起曾听她说起过昔年在闺中，于凸碧山庄赏月听笛之事，不由问：“三妹亦有所思么？”
“我所思者……”
探春听他这一问，转头看他一眼，见他孤身立于船头月下，身姿修长，面如冠玉，在这浩渺烟波间竟格外显得清俊，心中便是一动。又忽觉酒意昏昏沉沉，漫上心头，却教人将一应束缚全抛开了似的，便摩挲了一下袖中那枚酒签，笑向卢俊义道：“我此刻所思者，却非旧乡故土。”
卢俊义直觉她话里有话，问她思之为何，探春却不作答，只将话题一转：“素日我与众姐妹逢中秋月圆时，往往结伴作诗赋词。只那时年少，常出清冷孤寂之语，如今想来，倒颇有些为赋新词强说愁的滋味。”
卢俊义不知她为何忽然转了话题，却也顺着她的话意问：“若你如今来作呢？”
“换得如今……”
探春莫名笑了一声，站起身，似要往他这里来。卢俊义怕她摔了，连忙放下船桨，快走两步，伸手将人接住。这乌篷小船原本便容易打晃，探春又已半醉，即便攀住卢俊义胳膊，也有些站立不稳，直往后倒去，却将卢俊义也扯得一道摔进船舱里。
卢俊义忙要撑着起身，却被探春一把拉住。船舱之内未燃灯火，连月光也被乌篷遮去，卢俊义在一片昏暗之中，只能看见探春的眼睛。那双眼睛此刻正专注看向他，满映月色，盈盈生光。
他听见探春含笑浅吟：“问谁家横笛，吹动一江风流。待良宵趁月，起解罗衣，轻上兰舟。”
卢俊义心口一热。
他不擅作诗赋词，却并非不通文墨，听不懂词中邀欢之意。
探春此时与他相隔极近，呼吸相闻。卢俊义今夜分明未饮得几杯，亦属海量，但那酒气自探春唇齿间泄出，却仿佛令他也有了几分醉意。
便在这一片寂静之中，卢俊义忽然听见了自己的心跳声，砰、砰、砰，鼓噪得宛如要跃出胸膛。然后他又听见了探春的，初时比他的更轻缓些，但或许是因为酒意，或许是因为别的，随后也渐次急促起来。
到最终，他与她心跳的节拍仿佛合为一道，再也分不出半点差别。
有几点萤火忽然飞进船舱，碧痕点点，散碎如星。其中一只格外不怕人些，轻轻盈盈落在探春脸畔。
于是探春轻声往下续：“偏是流萤知我意，携光先占枕簟边。却问檀郎，可解得，欲语还休。”
岸边笛声不知何时已换了一首，正吹得缱绻缠绵，极尽温柔。
卢俊义便轻轻低下头去：“自是解得。”
于是船蓬上的竹帘落了下来。
待那笛声远去，终至不闻，船蓬竹帘重又挂起，小舟已然晃晃悠悠，顺水行至秦淮河畔最热闹的地段。岸边酒肆瓦舍连缀不绝，灯火通明，人声喧闹，更有往来河船，舟楫纵横。
他二人出来得太久，卢俊义正欲回程，忽见一只小舟靠拢过来，船头正有卖花女端坐，笑向他兜售：“郎君，且与娘子买些花戴？”
卢俊义见她船上各色鲜花齐备，紫的黄的菊花，红的白的荷花，挤挤挨挨簇拥着，开得正盛。他有心转头问三妹喜欢哪个，却忽然瞥见里头有几支玫瑰，色泽鲜红，开得芬芳热烈，鲜妍明媚，忽觉此花最衬探春不过。便往那卖花女的船上丢了一角银子，倾身抽了一支玫瑰在手：“买这个罢。”
说罢便回身，折了那朵花，欲要给探春簪戴在发间，冷不防指腹一痛，却被枝上的刺扎了一下。
探春见了，不免一笑，问他：“可是扎手了？”
卢俊义正要开口，却见她含笑看他，眼波流转，潋滟有光，问的虽是玫瑰，更似在问别的，心中忽然一动。
他抬手，将花簪入探春鬓间，只答：“甘之如饴。”
（下）?
秋风渐凉，转眼丹桂凋尽。
卢俊义最近颇有些苦恼烦忧，偏偏这苦恼还极难启齿向人倾诉。
而这苦恼的因由，若要追根溯源，卢俊义细细想来，应当要从中秋之后的重阳节说起。
重阳节时，他与探春带了一家人去钟山登高赏景，恰逢山上的太平兴国寺开庙会，山上山下皆是热闹非常。偏偏幼女又极爱凑热闹，被卢俊义抱着，揪着他的衣服直要往人群里钻，看着哪里热闹便要往哪里去。
先在各个卖吃食的摊贩处流连了一番，拉着买了雕花蜜饯、澄沙团子、荔枝膏、滴酥鲍螺，林林总总七八样小食，教燕青替她拿得满手都是。
之后吃饱了便喜新厌旧，弃了美食，专要寻杂艺摊子去逛。看罢顶碗走圈，又要去看喷火变戏法，乃至将耍猴口技等都走马观花般看过一遍，最后却停在一处擂台边上，目不转睛地盯着，直嚷着要往里去。
这里恰是庙会最热闹的所在，周围人山人海，看客众多，甚至靠近些的内场需得付了钱才能进。盖因此处表演的乃是相扑，今日擂台上头已对决过数次，如今只余两个热门夺冠人选，只待下一场便要决出胜负。
而今上至皇家宫廷，下至市井百姓，皆极热衷观看相扑，夺冠者往往风靡一时。卢俊义本就是习武之人，自然也有此好，见女儿喜欢，更不会拦阻，径直掏钱买了票，带众人往内场前排去
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