自新帝登基以来，宣华殿内难得点满了蜡烛，宫女们从殿外接来道道佳肴，轻手轻脚地端至薛女官前。薛逐清肃着脸，目不转睛地看着几个太监试毒，然后再看着他们将菜肴端至殿内。
说是宴请，可屋内只有六人——圣上同永安侯府的五口人。
端王今日遣人辞了宴，武安郡主仍在外县养伤……陛下也不说话，一双明眼只淡淡扫过座下几人。
“陛下召臣举家赴宴，此乃臣之殊荣，万分惶恐。”
“陆将军没什么可惶恐的，禹州握兵十万，不受逆贼威逼利诱，忠君尽责，实乃我大晟良臣，今日此宴，不拘君臣之礼，全当谈天，开宴吧。”
陆吾山看着面前的色香味俱全的佳肴，又悄悄抬眼望了望座上的李泓吟，却没什么胃口。
他的手握上案上的鎏金蔓草花鸟纹高足银杯，身旁的侍女瞧见，沉静地上前来，为他斟满酒杯。
清酒汩汩流入高足杯，微微漫过里侧刻着的喜鹊纹，花草相交，鸟雀相和，水波荡漾。
他无声地叹了口气，起身举起酒杯，念出一道挑不出错的敬酒词。
姜鸾琴也随着他，一道朝圣上祝酒。
李泓吟似乎兴致不高。几场歌舞后，姜鸾琴便极有眼色地带着孩子女眷起身，说是难得进宫，想去逛逛御花园。
殿内的宫女也跟着一道退了出去。
“陛下——”
“你要请辞？”
陆吾山喉头一哽。
“臣驻守禹州多年，天寒地冻，屡受战伤，只求能上交兵权，给年轻人留些机会。”
“哦？”李泓吟摇晃着酒杯，微微眯眼，她向来克制，受了几次敬酒，杯底还留着浅浅一层酒水，在大殿煌煌烛光下流光溢彩。
“依你看，哪位年轻人能当这样的官职，带这样的军队？”
陆吾山垂着头，顿了顿：“陛下慧眼识珠，定能寻出合适的人选。”
“虎父无犬女，依朕的慧眼，武安郡主倒是不错。”
“殿下！”陆吾山匆忙跪下，“小女顽劣，不曾读兵书，未曾上战场，恐辜负了陛下的信任。”
他的额角没有流汗，但粗糙的手心却有些黏腻的湿气，紧紧扒在掌纹里。
“哼，”李泓吟冷笑一声，“爱卿的意思是朕并无慧眼了？”
“臣不敢！”
大殿之内安静了许久，红烛的眼泪滴落在金制的底座，发出轻轻的一声“啪嗒”，又慢慢凝固，紧紧融入烛根。
“踏，踏，踏……”
陆吾山抬起半只眼，看见一双黛紫的神龙衔珠纹高底鞋。鞋上钉着颗小指粗的珍珠，他眼糙，看不出好坏，但能到陛下足上的，定然差不了了。
“你还是不愿帮我，”李泓吟蹲下身，一双凤眼幽幽看着他，“荣华富贵，加官进爵，封妻荫子，我没什么给不了的，只要你帮我带好这支军，守好我座下的龙椅。”
“臣无德无能——”
“你非要我拿着园子里那群人的性命来威胁吗。”
她低低叹了一口气，出口却没有任何的反问，只是平静的陈述。
烛光点点，反射在大殿各处，当然也映照着圣上发髻上唯一的装饰——一支金累丝嵌宝珠龙头簪。龙头肃穆，龙眼威严，射出凌厉耀眼的金光。
但陆吾山没有去看，他重重磕了一个响头，声音久久回荡在大殿之中，传到很远很远的夜空。
“郡主！”
黑夜之中，陆昭宁警惕但又怀着期望地抬起脸。她还喘着粗气，胸膛大幅度地起伏着，但仅有的那一只眼睛很亮，定定盯着眼前人。
雪白的素衣，只不过沾染了不少泥泞，连带着一张板正的素脸也黑污污的，看起来没比她少遭罪。
“程自生？”
对方骑着一匹高头大马，瞧见她，裹挟在灰扑扑面庞中的眼神一亮，星子一般，立马就要下马相迎。
陆昭宁摆摆手，这种情况下，哪顾得上那么多礼仪？她止住对方的动作，示意他让出一片马背，蹬上马镫便翻身骑至他身后。
她伸伸手，程怀新虽不胖，但成年男人的腰围还是有些份量的，要握上马脖子上的缰绳，手臂都得绷得紧邦邦，宛如祝萤水手下的琴弦一般。
“往回走。”她用胳膊肘轻轻碰了碰对方的腰身。程怀新身子一僵，但还是顺从地调转了马头。
“只你一个人？”她低声问道。
“歹人的马停在岔路，王爷往另一处走了，郡主别担心，侍卫就在后边。”
他的声音微微压低了些，混杂在簌簌晚风与沙沙树叶中，像是一只警惕但又温顺的猎犬。
但陆昭宁并非担心身后人追上来。
相反，她是在为贺兰鸢打掩护。
无论是出于何种目的，贺兰鸢都只想把她带走，没有伤她的意思，但此事和李恒有关系，无论他是真不知情还是假不知情，都不宜被旁人瞧见。
“是什么人绑了郡主？”
“我也不知，”陆昭宁抿了抿唇，前边的路有些陡，她伸手抓住程怀新的腰襟，“我被掩着眼睛，没看见人脸。”
程怀新点点头，没再多问。身后人似乎有些累了，虚虚靠着他的背脊。
他不由得软了几分身子，试图让她靠得舒坦些。
陆昭宁打了个哈欠，但眼睛还警惕地睁着，一次次扫过周围。
程怀新垂下眼睑，忽然看见骏马身侧的囊袋里，不知被谁放了一顶帷帽。
他舔舔有些发干的唇，伸手将帷帽取了出来，递至身后。
“郡主——”
“唤我阿宁便好。”
陆昭宁顺手接过帷帽，盖在头顶，遮住了愈发深暗的夜色。
程怀新的
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