大比前三日，云来坊比往常更喧闹。
丹药铺的铜炉日夜不熄，炼器坊传来叮当锻打声，符箓摊前挤满了人，弟子们低声讨价还价。
寒铮走在人群中，肩上扛着宗门发的那根铁木剑。
她身上仍是那套粗布弟子服，洗得发白，袖口有两处不起眼的磨损。
沿街摊位摆满兵器——精钢剑刃在日光下泛冷光，玄铁刀身厚重，嵌着低阶灵石的短刃偶尔流转微芒。
她一样没看，径直走向坊市深处。
最里头转角处，有个不显眼的木工摊。
摊主是位头发花白的老者，手上茧子很厚，正埋头刨一根碗口粗的铁木。木屑落在地上积了层，空气里飘着新鲜木料的苦香。
摊上摆的多是些家常物件：木凳、砧板、几根未加工的原材。
铁木在此界不算稀罕，凡俗武者拿来做棍棒枪杆，虽不带灵气，却足够硬实沉重。
寒铮在摊前站定。
她目光落在最边上那根铁木棍上。
棍长约六尺，通体乌黑，树皮未去尽，表面粗糙得硌手。
但在灵力视觉下，这根铁木内部年轮致密如铁，木芯处沉淀着一层淡薄的金褐色光泽。
那是长在金铁矿脉旁的铁木才有的特质，比寻常铁木硬三成，重五成。
“要这根。”她说。
老木匠抬头，眯眼打量她片刻：“丫头，这棍子沉，你使不动。那边有细些的，更趁手。”
“就它。”
寒铮从怀里摸出三枚灵石——她全部家当，摊在手心：“够么？”
老者愣了愣。
铁木棍不值钱，寻常给一两银子都算高价。三枚灵石，够买十根了。
“多了多了。”他摆手，“一枚就够。”
“两枚。”寒铮将灵石放在摊上，“剩一枚，劳烦将两头削平，再缠三层浸过桐油的麻绳。”
老木匠见她坚持，不再推辞，接过铁木棍开始加工。
刨刀刮过木身，发出“刺啦”的锐响。
木屑簌簌落下。
寒铮立在摊旁等，颈间玉坠贴着皮肤，温润暖意持续渗入经脉，缓慢修复着前几日强行拨动灵脉封印造成的暗伤。
识海里，踏雪的金色虚影打了个滚：
【等灵脉地图解锁，咱们就能找到主脉封印最薄弱处！到时候偷偷凿个小口，每日偷一丝月魄灵气，我很快就能突破10%啦！】
“前提是赢下大比。”寒铮在心里回应。
【放心！】
踏雪尾巴摇得轻快，【有灵力视觉辅助，娘亲能看穿对手所有破绽。再加上这根棍子——虽没灵力，但够硬够重，敲在关节穴位上，炼气期也得疼上半天。】
坊市另一头传来骚动。
人群向两侧让开，几名黑衣侍卫簇拥着一人缓步走来。
是炎朔。
他今日换了身墨蓝常服，长发束在玉冠里，腰间依旧悬着赤金令牌，但令牌旁多了枚鸽卵大小的墨玉玉佩。
玉佩通体乌黑，表面隐现血色纹路，像活物般缓缓搏动。
寒铮目光落在玉佩上，停顿片刻。
在灵力视觉下，那枚玉佩正散发浓烈阴寒的冥气，与炎朔体内暴烈的火属灵力彼此冲撞。
玉佩西南角有道细微裂纹，冥气正从那里丝丝外泄，反噬着佩主的经脉。
封印之物，而且快压不住了。
炎朔走到近前，声音冷硬：“看什么。”
他身后的侍卫手按刀柄，眼神锐利地盯住寒铮。
她收回目光，语气平淡：“王爷这玉佩，灵力流转不畅。”
炎朔眉梢微抬。
“西南角有暗裂。”
寒铮继续道，“冥气外泄，反伤经脉。建议用‘赤阳砂’混‘地脉乳’温养三日，可暂缓侵蚀。”
她说得太过自然，像在说今日天气。
炎朔盯着她看了三息，忽然抬手解下玉佩，递到她面前。
侍卫们面面相觑，老木匠也停了刨刀，愕然抬头。
“你懂封印术？”
玉佩离得近了，那股阴寒冥气更清晰。
寒铮甚至能“看见”裂纹深处有细密的黑色丝线在蠕动。
“不懂。”她答得干脆，“但我能‘看见’。”
“看见什么？”
“看见它在吃你。”
寒铮指了指玉佩，“每日午时、子时，冥气最盛。”
她停顿一息，“你体内火属灵力会本能反击，两股力量在经脉中对撞——很疼吧？”
炎朔没说话，握着玉佩的指节几不可察地收紧了一瞬。
寒铮又看向他腰间赤金令牌：“令牌内有龙气护持，勉强压制反噬。但龙气至阳至刚，与冥气冲突更烈。长期佩戴，等于每日用烈火炙烤寒冰——冰会裂，火也会熄。”
她话音直白，近乎残酷。
侍卫首领脸色骤变……厉声道：“放肆！竟敢妄议王——”
“退下。”炎朔摆手。
他依旧盯着寒铮，深褐眼底似有暗流翻涌：“你既能看穿，可有解法？”
“有。”寒铮说，“但我要报酬。”
“说。”
“大比期间，无论我做什么，王爷不得干涉。”
她抬眼，“包括……某些可能会‘惊动’宗门的小动作。”
坊市喧闹依旧，这方寸之地却静得能听见风声。
良久，炎朔极淡地扯了下唇角。
“可以。”他将玉佩系回腰间，“但若解法无效……”
“随你处置。”寒铮接得毫不犹豫。
炎朔深深看她一眼，转身离去。
等人走远，老木匠才颤巍巍开口：“丫头，你方才那是……跟摄政王说话？咱们虽是修士……”
“嗯。”寒铮接过加工好的铁木棍。
两头已削平，缠上了浸油的麻绳。握在手中沉甸甸的，粗糙绳纹硌着掌心。
她掂了掂，忽然问：“老板可知，‘赤阳砂’和‘地脉乳’何处能买？”
老木匠苦笑：“赤阳砂要去三百里外的‘炎谷’才有。地脉乳更是稀罕，听说只有月华灵山深处的‘月乳洞’才产……那都是筑基前辈才敢去的地方。”
寒铮点头，付了灵石，扛起棍子便走。
踏雪在她识海里小声问：【娘亲真要帮他？那玉佩里的冥气，跟灵山地脉的污染好像……】
“不是帮他。”寒铮穿过人群，“是交易。”
她需要炎朔的“不干涉”。
至于解法——
赤阳砂和地脉乳难寻，但她有更直接的法子。既然玉佩裂缝导致冥气外泄，补上裂缝便是。
用什么补？
月华灵山的玉髓本源，天然克制阴寒冥气。
而她颈间这枚清心玉坠，恰好能缓慢释放玉髓之气。
只是需要一点“引导”。
走到坊市边缘僻静处，寒铮停下。
从怀中取出一张昨夜裁好的黄纸——最普通的符纸。
咬破指尖，挤出血珠，以血为墨，在纸上画了道极简陋的纹路。
不是此界常见的符箓，而是她前世记忆里，大渊皇室秘藏的“镇煞纹”。
虽因无灵力灌注，效力十不存一。
画完，将符纸折成拇指大小的三角包，穿根红绳，挂在铁木棍尾端。
【这是……】踏雪好奇。
“诱饵。”
寒铮说，“等炎朔下次靠近，玉坠的玉髓之气会被这符纹吸引，自动渗出一丝包裹裂缝。虽治标不治本，但足够让他‘感觉’好转。”
只要炎朔觉得有用，交易便成立。
而她付出的，不过是一丝玉髓之气——玉坠与地下灵脉共鸣，每日都能自然恢复。
【娘亲真聪明！】
“物尽其用。”寒铮扛起棍子往山上走。
刚出巷口，迎面撞上一行人。
是寒月柔，还有澜沧剑派的江寻。
江寻今日换了身靛蓝锦袍，腰间佩剑剑穗上的蓝色灵珠随步伐轻晃。
他正侧头与寒月柔说笑，神态亲昵。看见寒铮肩上那根粗糙铁木棍，先是一愣，随即嘴角扯出毫不掩饰的讥诮。
“月柔师妹，这位便是你那位……姐姐？”
他声音不大，却足够让周围人听清，“倒是比传闻中更……质朴。”
寒月柔掩唇轻笑，眼波流转：“江师兄说笑了。姐姐只是……不太在意这些身外之物。”
她身后几名跟班也嗤笑起来，目光在寒铮的粗布衣和铁木棍上来回扫视。
江寻向前一步，挡在寒铮面前，下巴微扬：“听说你要参加中阶组大比？勇气可嘉。不过……”他扫了眼铁木棍，轻蔑几乎凝成实质，“擂台不是过家家，真刀真枪，会死人的。”
寒铮停下脚步，抬眼看他。
“让开。”她声音平淡。
江寻没动，反而笑了：“脾气倒不小。听说你与我还有婚约？”
他摇头，语气轻飘，“长辈戏言罢了。我江寻未来的道侣，至少也该是月柔师妹这般资质心性。至于你……”他顿了顿，眼底掠过一丝算计的光，“若你识趣，大比后我或许可向父亲说项，将这婚约作罢。也省得……耽误彼此。”
这话说得冠冕堂皇，实则将毁约的责任全推给了寒铮。
寒月柔在一旁适时露出“不忍”之色：“江师兄，姐姐她也不容易……”
“没什么不容易的。”江寻摆手，“大道无情，本就该择优而伴。寒宗主
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