马蹄声歇。
一行人勒马，停在永平州衙那两座威严的石狮子前。
“钦差礼部左侍郎舒大人在此！速去通禀你们知州！”陆骥朗声道。
守门的两名衙役闻言一惊，对视一眼，其中一人立刻转身奔入内堂通传。
不过片刻，但见一名身着青色官服的男子领着两名属官，步履匆匆地从里头迎出来。此人年约四旬，生得一副温文尔雅的面相，身上全无倨傲之气，举手投足间颇为谦和有礼。
众人翻身下马，陆骥大步上前，直接从怀中掏出兵部符验，连同舒长儒递过的敕书，亮在那人眼前。
那人仔细辨认了一番。面上并无多少意外之色，显然早已知道有钦差南下查办外使失踪一案。他当即整了整衣冠，领着属官恭敬地长揖行礼：“下官永平知州林孟阳，见过钦差大人。诸位大人一路风尘辛劳，快请入内。”
“奥斯兰外使失踪一案，是你递的折子报至朝廷的？”舒长儒上下打量了一番这位知州，问道。
林孟阳依旧维持着恭敬的姿态，应道：“正是下官。”
舒长儒点了点头，未再多作寒暄，大步跨入了府衙大门。
舒冉等人将手中缰绳交给衙役后，也跟随入内。
刚一进堂，舒长儒便直接道：“城外十五里的官道再往东的，有一处干涸暗沟，我们在那里发现了安平驿失踪驿丞的尸首，系火铳一击毙命。林知州，你即刻安排州衙的推官，带上仵作，由这位兵部差官引路，出城去验尸。”
听到“火铳”二字，林孟阳原本温和从容的脸色终于变了，眸光微动，似乎想到了些什么。
见舒长儒望过来，他忙道：“下官这就去安排！”
林孟阳当即招来推官，将事情交代妥当。
待那推官领着仵作与兵部差官匆匆出衙后，他又对舒长儒道：
“舒大人，不知诸位是否用过饭了？可需要下官命人先去后堂备些热乎的饭菜？再则，此案既牵涉到了火器，是否需要下官立刻派人去一趟澄海港卫所，将指挥使请过来回话？”
听到用饭二字，舒冉才发觉自己已饿得腹中疼痛，一阵阵泛酸水。
自清晨就着冷茶吃了些干粮，到发现尸体后一路奔波至此，早已是腹中空空，体力消耗极大。但若是派人去传唤，这一去一回之间，便等同于给卫所留足了遮掩准备的时间。
舒长儒与陆骥显然也想到了同一处。三人对视了一眼。
舒长儒侧过身，目光落在舒冉被冷风吹得有些发白的脸颊上，低声问道：“可还能撑得住？”
“我没事。”舒冉点头。
真要让她现在坐下来好好吃顿饭，只怕也吃不下去。
“好。”舒长儒转头看向林孟阳，淡淡地道，“不必叫他们过来了。你立刻去点二十名精壮护卫带刀随行，咱们现在就去卫所。”
林孟阳愣了一下。
他显然没料到，这位文臣出身的礼部侍郎，行事竟如此雷厉风行，连片刻喘息的功夫都不留。
但他并未多言，立刻躬身应道：“遵命，下官这就去安排。”
不过半盏茶的功夫，林孟阳便点齐了州衙里的二十名精壮佩刀护卫。
府衙门外，舒长儒、舒冉、陆骥三人，连同林孟阳以及那二十名全副武装的护卫，再次翻身上马，带着那二十名全副武装的护卫，调转马头，直奔永平州澄海港卫所的方向而去。
一行人纵马穿过喧闹的街市，径直向南面的大营疾驰。
越靠近海岸，地势便越发平阔。
舒冉在颠簸的马背上微微偏过头，视线越过鳞次栉比的飞檐屋脊，一片辽阔无垠的湛蓝毫无防备地撞入了眼帘。
那是海。
咸腥的海风迎面吹拂，卷起她被汗水浸湿的鬓发。
那一瞬间，舒冉有些失神。
曾经的她是在内陆的一个小县城长大的，此前从未到过海边。不久前，她还满心规划着，等将来找到安稳的工作，赚了钱还完助学贷款后，定要去看一次大海的波澜壮阔。
恍惚间，世事大梦一场。
她怎么也没想到，自己竟是以这般模样，在这等危机四伏的境地下，猝不及防地看到了海。
“呼——”
凛冽的海风顺着领口倒灌进来，胃里因为大半天未进水米而泛起一阵阵的抽痛，瞬间将舒冉飘远的思绪拉回到了现实。
她咬紧牙关，攥住缰绳。
周遭的喧嚣逐渐被海浪的声音吞没。
随着他们不断深入，街两旁的商铺与百姓已不见踪影，取而代之的是成排的兵营哨塔，以及钉满尖锐粗木桩的拒马。
一座森严的营寨大门已然矗立在了眼前，营门上方高悬的匾额上刻着“澄海卫”三个大字。
“什么人！军营重地，擅闯者死！”
未等众人策马靠近，营门前两排手执长枪的守军齐刷刷上前一步，锋利的枪尖在半空中交错，“咔嚓”一声，直接将去路死死封住。
那领门值守的百户抬眼看了看林孟阳，眼中并无多少畏惧之色，反倒皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是林知州啊。还请知州大人恕罪，咱们卫所的规矩您是知道的，没有咱们指挥使大人的亲笔手谕，便是天王老子来了，我等也不敢擅自放行啊。”
自古武将跋扈，尤其在这天高皇帝远的南境，握着兵权的卫所将官，很多时候根本不将寻常的地方文官放在眼里。
“放肆！”
一声怒喝骤然响起。
陆骥猛地策马上前，身下马匹前蹄高高扬起，几乎要踏到那百户的脸上，逼得他连连后退了几步。
“我乃兵部职方司主事陆骥，奉命调查奥斯兰外使一案，现需清查贵卫武库册籍与实数。兵部勘合在此，即刻开库，不得有违！
陆骥从怀中掏出一份明黄的绢帛文书，将带字的那一面亮了出来。
那百户一听“兵部职方司”几个字，脸色瞬间变了。
职方司主事只是个正六品的小官，但职方司可是直接管着天下卫所兵马、武官考核调遣的实权衙门，可谓实打实掐着他们的脖子。
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