“吁——”
领路的差官在官道旁猛地勒住缰绳，随即翻身下马，指着侧方一片荒地道：“两位大人，陆主事他们就在这片荒地深处，请随我来！”
众人依言下马，牵好缰绳，跟着那差官步入官道旁的荒野。
刚下官道时，地势还算平缓，是一片绵延的缓坡。虽然没有现成的路，但遍地皆是枯黄的衰草与碎石，其间只稀疏生着些低矮灌木，马匹走在上面倒也不算困难。
可牵着马大约走了一刻多钟后，周遭的植被渐渐茂密了不少。
半人高的枯黄野草和带刺的荆棘丛连成一片，马腿频频被粗糙的枝叶剐蹭，众人前行的速度不得不慢了下来。
领路的差官拔出腰间佩刀，用刀鞘拨开前方的荆棘，舒冉牵着马，深一脚浅一脚地跟在后头。
一阵朔风卷过，舒冉鼻尖动了动，隐约嗅到了一丝若有似无的异味。
那味道起初极淡，但随着他们又往深处走了几十步，一股令人作呕的腐臭气味愈发浓郁起来。
不好的预感涌上心头。
前方，陆骥正站在一丛茂密的灌木旁。
舒冉走近了才发现，前方竟是一处地势陡然凹陷的小河沟。
这季节性河沟在枯水期已基本干涸，河床下陷约莫半丈有余。两岸的荆棘灌木向内交错倾斜，又生得茂密。从远处望过来，只会当这是一片寻常的低洼荒草丛。
见舒长儒等人过来，陆骥拱手简单行了一礼，沉声道：“大人，下面发现了一具尸体，身上并未寻见表明身份的牙牌，但观其身上所穿的残破官服制式，应当就是安平驿那位失踪的驿丞。”
闻言，舒长儒和舒冉皆是神色一凛。
“就在下面。”陆骥站在沟沿上，抬了抬下巴。
舒冉忍着胃里翻江倒海的不适，探头顺着灌木投下的阴影望去。
沟底一处凹陷的枯叶堆里，赫然躺着一具尸体！
陆骥纵身一跃，踩着陡坡直接滑至沟底，其余几人紧随其后。舒冉缓了几息后，也跟着滑了下去。
待脚落了地，真真切切地看清那具尸体模样的瞬间，舒冉的瞳孔骤然一缩，脸色彻底煞白。
那是一具惨不忍睹的男尸。
在这荒郊野外不知暴尸了多少时日，尸体大半掩在枯枝败叶中，还未完全腐烂。身上的衣物已被撕扯得破烂不堪，露出的肢体皮肉翻卷，白骨隐现，显然是遭了野狗或食腐禽鸟的啃食。
舒冉捂住口鼻，踉跄着后退了两步，别开眼去，拼命压抑着喉间涌上来的干呕感。又一次直面死尸，京郊山洞里的那场噩梦不可遏制地在脑海中浮现。她的身体不由自主地发起抖来，冷汗涔涔而下。
舒长儒眉头微蹙，默不作声地快步走过来。他抬起手臂，轻轻环住舒冉轻颤的肩膀，安抚地轻拍了两下她的后背。
舒冉紧紧闭上眼，急促地喘息了几回，才缓过来些许。
见她脸色稍好些，舒长儒收回手。
“啊！”
跟在最后头滑下来的李诚凑上前，只看了一眼，便吓得双膝一软，直接跌坐在泥地里。他抖如筛糠地指着那具尸体：“尤大人……是我们安平驿的驿丞尤大人！”
舒长儒冷声问道：“你确定吗？”
“确定！”李诚牙齿打着颤，拼命往后缩，“小的在安平驿跟了他多年，绝不会认错，那就是驿丞大人啊！”
众人心中早有推断，此刻听了李诚的话，不过是验证猜想。
陆骥走上前，用刀鞘拨开尸体头部周围的枯草，指着那眉心处一个铜钱大小的血窟窿。
“确实是火铳，而且是一击毙命。”
一时间，空气仿佛都凝滞了。
大玄律例森严，火器向来由朝廷严格管控。
敢私自动用火铳截走外使，甚至还将朝廷官吏一枪毙命，弃尸荒野。这等行径，可谓形同谋逆！
舒长儒脸色彻底沉了下来。
“事不宜迟，我们即刻前往澄海港。”
他一改往日的从容，转身指了指其中一名最为稳重的差官，又瞥了一眼瘫在地上瑟瑟发抖的李诚，“你，与安平驿吏李诚留在此处，严密看守尸首，护好现场。待我们到了澄海港，会即刻传唤当地官府的仵作来收尸查验。”
那差官立刻抱拳应下：“是！”
李诚吓得面无人色，但钦差发了话，只得白着脸点头。
舒长儒又指向另外两名差官：“你们二人即刻骑马折返安平驿，传本官的话，命那个叫王泉的驿吏暂代驿站一应事务。随后，将咱们留在驿站的行囊全部收拾妥当，直接带去澄海港的驿馆等候，与我们会合。”
“是！”两名差官领命，利落转身，顺着沟坡攀了上去。
安排妥当后，舒长儒看向陆骥和舒冉，以及最后剩下的一名差官。
“咱们即刻上马，去澄海港。”
一行四人翻上去，回到官道，重新翻身上马。
“驾——！”
随着几声清脆的鞭响，四匹快马如离弦之箭般冲出去，卷起一路黄尘，朝着十五里外的澄海港疾驰而去。
*
安平驿。
王泉正百无聊赖地坐在案几后，手里拿着把算盘，核对着后厨这几日耗用的柴炭和米粮账目。算珠拨得噼啪作响，他心里却还在犯着嘀咕。
今儿一早，钦差大人火急火燎地带着李诚出去了，也不知是查到了什么蛛丝马迹。
李诚那厮平素惯会巴结，这次若是跟着钦差立了功，以后这安平驿哪还有自己说话的份儿？
正酸溜溜地想着，驿站外忽然传来一阵急促的马蹄声。
王泉连忙丢下算盘迎了出去。只见两名兵部差官满头大汗地策马奔入后院，人和马都是一身的黄土，显然是刚从外面一路急驰而归。
“两位大人辛苦！”
王泉忙笑着迎上去，牵过二人手中的马。
其中一名差官已径直大步往他们所住的厢房走去。
另一名差官则对王泉交代道：“传钦差大人的话，李诚现有差事在身，回不来。这安平驿上下的事务，暂由你来代管。”
王泉一愣，随即心里涌上一阵狂喜。<
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