案几上，十几页手稿平铺着。
舒冉与许员外郎、陈录事三人围坐在案前，正逐字逐句地推敲着《火炮操作指南》最后部分的译文。
“舒寺丞，你来看看这一处。”
许员外郎眉头微蹙，指着书上的一段番文，迟疑道，“Hangfire，这个单词不知作何解呢？字面瞧着像是，悬挂的火？我原本猜测是指点燃的引线，但整句话似乎又不通顺了。”
“Hangfire？”
舒冉闻言，微微倾身，将书接了过来，目光落在那个单词上。
Hangfire……
在脑海中快速搜寻了一遍，她发现自己以前没背过这个单词。
这大概是个军事相关的专有词。
“嗯，我看看。这章通篇讲的都是如何应对火炮的险情，多是避险之法。”舒冉翻回卷首的目录扫了两眼，又重新翻回来。
她的指尖顺着那个词汇往下移动，一边在心底默读，一边尝试着将前后文串联起来。
“需静待沙漏漏完两次，如果遇到此种境况，切勿直视炮口……”
有了这句的佐证，舒冉隐约猜到了它的意思。
“结合语境，我猜它的意思应该是延迟发射？”她解释道，“火药引信燃尽之后，却没有立刻爆燃。这种时候，炮手绝不可以探头去窥视炮口，必须静待沙漏漏完两次，方可上前排查。”
许员外郎露出恍然大悟的神色，连连点头道：“原来如此！这样一来，整段话便彻底顺理成章了！”
说罢，他的手指又往下滑了两行，点着另一个词单词问道：“那这个呢？Honeycomb？”
“Honeycomb……”舒冉念了一遍，“嗯？蜂巢？”
她粗略扫视了一番前后文，这段似乎是在讲炮膛的日常检查与保养。
“火炮的炮膛内壁出现的……不对，不是蜂巢，应该是指蜂窝状的东西。”
舒冉略一思索，将整段话的脉络理清，“这上面说，火炮在铸造时若是制器不精，或是平日里长期受火药残渣与酸气侵蚀，内壁便会产生许多犹如蜂窝般的孔洞。这些细小的孔洞极容易藏匿上一次击发后未曾熄灭的残火。若是清理时不曾用沾水的湿布擦拭，待到装填新火药时，残存的火星便会直接将其点燃，严重的话，可能会导致火炮嗯，explosion，爆炸……应该是指炸膛。”
“炸膛……”
听到这两个字，许员外郎与陈录事猛地顿住了，脸上的血色褪去几分。
“这么说来，那日京郊发生的炸膛，说不定也是因为那炮膛里有残火……”陈录事放下笔，一副心有余悸的模样。
他脑海中不由自主地浮现出当时的惨状。
当时，炮身猛地一颤，一道裂缝沿着炮管蜿蜒伸展。下一刻，一声震耳欲聋的巨响，本该向前发射的火炮，如张开巨口的凶兽，呼啸着扑向炮后的人群。
“那个被替换掉的炮手，当时就被炸成了两截……”许员外郎也跟着叹了口气，转而又庆幸，“不过也幸好如此，炸死的都是刺客，倒给了咱们一线生机。”
即便事情已经过去了十余日，此刻再听闻这些细节，舒冉依然觉得，那种直面死亡的胆寒感，仿佛又爬了上来。
但看着大家此刻皆完好无损地坐在这里，舒冉由衷地感叹了一句：“咱们这也算是吉人自有天相了。”
“舒寺丞说的对，大难不死必有后福。”陈录事道，“不过看样子，咱们大玄的火炮确实有炸膛之风险，不知道虞衡清吏司那边知不知道这个缘由，若是不知道，咱们又算是立了一功了。”
许员外郎笑道：“有道理，咱们快赶紧将最后这点译稿校完，然后给薛提督送过去！”
对面二人正沉浸在即将再立一功的喜悦中，舒冉的面上却并无轻松之色，反而聚起几分凝重。
“舒寺丞，怎么了？可是还有哪里译得不妥？”察觉到她的异样，许员外郎不解地问道。
舒冉摇了摇头，身子往后一仰，轻轻靠在椅背上，若有所思道：“我只是在想，仅仅是奥斯兰人送来的一本《火炮操作指南》，里面记载的东西，就让我们找出这么多能改进大玄火炮的奥秘……
“两位有没有想过，如今奥斯兰人的本国境内，还有他们随船越洋而来的火炮，究竟是什么样的？”
此言一出，偏厅内的气氛仿佛陡然降了温。
舒冉微微蹙眉，看向两人：“你们说，他们的火炮，还有火铳，会不会已经比我们大玄……还要精良了呢？”
虽然是个问句，但在场的三人此刻心中，其实都已有了不言而喻的答案。
舒冉心底有些懊恼，其实她早该想到的。
在她原来的世界，历史上也曾一度向海外诸国进口火炮等热兵器。只是刚穿来这个世界时，大玄朝展现出的开化包容蒙蔽了她的双眼，以至于忘了这茬。
陈录事愣住了。
他常年在鸿胪寺打理文书与邦交礼节，早已习惯了大玄乃天朝上国，理当万邦来朝。此前确实从未往这等长他国志气、灭自己威风的方面去深思过。
倒是曾在市舶司任过职，真真切切与番邦海商打过交道的许员外郎，陷入了沉思。
“二位，如今两国虽说已经定下了通商的契约，看似一派和气。可国与国之间的邦交，历来是建立在实力相当的底气之上的。若是双方武力相差太过悬殊，那一纸契约，迟早会沦为任人践踏的废纸。”
舒冉压低了声音，循循善诱。
“据我所知，这些海外诸国，信奉的从来都是弱肉强食。若是继续这般发展下去，难保他日，他们不会单方面撕毁契约，直接对着大玄露出獠牙。”
许员外郎抚着胡须的手停在了半空，眉头紧紧锁起，显然是将这番话听进了心里。半晌，他长叹一声道：“还是舒寺丞居安思危，目光长远。那依你之见，咱们当下该如何应对？”
舒冉连忙道：“我们能不能想个法子，从他们手里买来
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