已是二更时分，厢房内却依旧灯火通明。
厚密的西番莲波斯毯、鎏金漆画屏风、香影纱帘幕，连床帷束帘的铜钩都换作了白玉钩。满目琳琅，处处透着精心布置的奢靡。
唐九霄立于这片华彩之中，心下却罕见地浮起一丝踌躇。
钱庄内外遍布唐家的眼线，午后崔夫人与她说的每一句话，都一字不落地传到了他耳中。
一切分明正朝着他期望的方向推进，可他仍感到一种无端的畏惧。
眼前种种，好似指间流沙，越是紧握，越止不住地消逝。
门扉轻响。
他抬眸望去，一道裹在他宽大氅衣里的身影映入眼帘。烛火摇曳，在她略显苍白的脸颊上投下温软的光晕。
唐九霄尚未开口，她已快步上前，如同过往无数次那样，带着那抹他再熟悉不过的笑意，轻轻撞入他怀中。
“晦之。”
伴随氅衣落地，清苦的药香随她柔软的嗓音一同漫入他襟怀。沈卿云没有丝毫迂回，径直开口：“方才，我去见了崔大人。”
这分明是她惯用的刻意示好。
却依然让他紧绷的心弦，不自知地松了两分。
“那些脏事，本就不该由你沾手。”
他吁出一口气，温热掌心覆上她微凉的指尖：“你好生歇息便是。”
“这几日没见到你，我很担心。”
感受到他态度有所松动，沈卿云顺势将手指滑入他的指缝，十指相扣，仰头望进他眼底：“我说过的，唐九霄，我不希望你死在我看不见的地方。”
她清晰地感受到他指节僵硬了一瞬。
而后被更紧地反握住，攥得她指骨生疼。
那句熟悉的话落入耳畔的一刹那，唐九霄心里竟涌起一种近乎绝望的无力。
他甚至觉得，哪怕下一刻她从袖中抽出匕首，径直刺入他的胸膛。
他也认了。
“我从不是依附你而生的女子。”
沈卿云的声音再度响起，是恰到好处的关切：“如今你既已布好棋局，我自然也想助你一臂之力。”
她在试探他的诚意，也在丈量他的底线。
明知是个圈套，唐九霄却不得不依她讲出实情：“这几日忙着查一件腌臜事，不告诉你，是怕污了你的耳朵。”
沈卿云眸光微动，沉吟片刻，忽而轻声问道：“可是莳花馆？”
莳花馆与品墨坊，皆是盛京城里声名在外的销金窟。
她之所以格外留意，是因为近日坊间悄然流传着一则诡谲传闻。
莳花馆里闹鬼。
怪就怪在，那声响并非出现在夜深人静之时，而是总在黎明前后，一夜笙歌散尽，晨光初露时分。
从那座因曾死人而被木板封死的院落深处，隐约飘出似哭似笑的呜咽，断断续续，搅得留宿的恩客与馆中姑娘心绪不宁，难以安枕。
“看来，你也在留意此事？”
唐九霄恍然，坦然向她说出其中原委：“早在三个月前，我奉命查江南道税银亏空时，发现一桩怪事。”
“两州近两年盘查的百姓失踪户籍异常增多，也正是因此，明明风调雨顺，历年账面上的税收却是一年比一年少。”
“顺藤摸瓜查下去，所有线索竟都指向盛京。”
“略人略卖可是十恶不赦的死罪！”
沈卿云霎时明悟，只觉通体生寒：“能进莳花馆的，按律不皆应是登记在册的罪臣家眷？如此胆大包天的瞒天过海，背后是谁在庇护？”
唐九霄微一点头，答道：“不用猜了，阿云，正是你想的那般。”
崔家。
沈卿云早知崔家有些见不得光的营生，否则如何维持那般奢靡无度的用度。可她万万没想到，他们竟敢染指这等丧尽天良的勾当。
“可那都是活生生的人啊……”
她怔怔抬眸，嗓音轻颤：“都是清清白白的良家子，就这般……被逼良为娼么？”
“这世道远比你想的要毫无底线。”
唐九霄抚过她耳垂，叹了口气：“我觉得你从前那样就很好，有些事，你本不必知道得如此清楚，只会脏了你的耳朵。”
沈卿云定定望向他：“你既已查了这么久，可是掌握了确凿罪证？”
“是，人证物证齐全。”
唐九霄看穿她的意图，却摇了摇头：“但时机未到，你该明白，这等杀招既出，必要一击毙命，容不得对方半分喘息。”
沈卿云何尝不明白。
她这些时日的隐忍周旋，不也正是为了将这盘棋下到最后？
可每多等一日，便意味着更多无辜之人要在黑暗中煎熬。
崔家如今正如日中天，即便将这些铁证呈至大理寺，恐怕也会被悄然压下，最终石沉大海。
更甚者，对方若察觉风声，定会毫不犹豫地毁尸灭迹。
她齿关紧咬，思绪飞转。
焦虑如蚁啮心，正当煎熬难忍时，一只温热的手却轻轻覆上了她的双眼。
“你该歇息了。”
唐九霄的声音里带着不容拒绝的温柔：“思虑过甚，最是伤身。别忘了……你如今不止是一个人。”
他掌心温热，不着痕迹地滑落，在她腰间轻轻一带，指尖若有似无地抚过她小腹。
沈卿云呼吸几不可察地一滞。
戏既开场，便没有中途露怯的道理。
她默然垂眸，片刻后似是卸了力道，指尖轻轻攀上他肩头，声音低柔：“你说得对。”
“不必忧心，我总归是与你一道的。”
唐九霄松开手，转而将她稳稳抱起，似是察觉到她眉间未散的迟疑，又缓声补了一句：“我应承你，不会再像龙泉山庄那时，事事都将你蒙在鼓里。”
夜烛将他身影投在屏风上，晃晃悠悠，如同此刻她悬着的心。
她依偎在他怀中，听着那沉稳的心跳，眼底却清凌凌映着那晃动的烛火。
静默在两人之间蔓延许久，她终于轻声开口：“这件案子，是大殿下吩咐你去查的，对么？”
“早在龙泉山庄，你将那块令牌还给他时，便已决意站在他那边了……是不是？”
唐九霄抚着她长发的手微微一顿。
昏黄光线下，他垂眸看她，唇边似有若无地牵起一丝弧度：“你都猜到了。”
沈卿云几乎要被他这轻描淡写的承认逼得笑出声来。
原来如此。
辽州那场将她推入绝境，步步惊心的算计，根源并非什么朝堂大局。
从头到尾，都只是为了成就他唐九霄一人的私心。
唐九霄自始至终，何曾将她视作一完整的人？
不过是枚推波助澜的棋子，是掌中可随意拿捏的物事，是索取情意与
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