“白日听说你与荣国夫人起了争执，还受了伤。”
阿玉凝视着西竹略显苍白的脸，伸手轻触他脖颈间的纱布，双眉紧蹙：“心里总惦着，便过来看看。”
西竹心尖刚泛起暖意，又倏然警觉。
先前那场风波，知其内情者应当不过三五人。
他眸光微动，试探着问：“那位沈姑娘，便是新任执令使知白？”
知其白，守其黑。
明镜台两位执令使，除却在二十多年前那场大理寺清算里消失的守黑，而今能够活跃着的，也只有知白一人了。
“正是。”
阿玉声音压低了几分：“近来京中暗流涌动，你既在荣国夫人身侧，需得格外留意崔家动向。”
灯笼烛火明灭，映得西竹眼底刚聚起的暖意渐渐消散。
原来阿姐冒险前来，终究只是为了传递消息。
“你也知道，她近来召我随侍愈频。”
西竹垂下眼帘，声音渐渐淡了：“出入皆要相伴，连半刻独处都难。”
“眼下正是紧要关头，且再忍耐些时日。”
阿玉何尝不知道他的处境艰难，只得小声宽慰道：“放心，这样的日子不会持续太久了……待一切结束，阿姐定带你离开这是非之地。”
夜风穿廊而过，将这句承诺吹得飘飘摇摇。
西竹突然觉得悲从中来。
已经是第三年了。
从最初落入品墨坊的屈辱挣扎，到如今在荣国夫人身边周旋的如履薄冰。
那些难耐的折辱，强颜欢笑时心中的苦楚，岂是区区两句话能安抚下来的？
她这些年来见过他几面？
又怎会明白，他又是如何将那些不堪的磋磨，犹如碎瓷混着血一般生生咽下。
静默良久，西竹望着阿玉关切的神情，指尖在袖中慢慢蜷起。
最终只是垂下眼帘，低声回道：“近来账房亏空愈发严重，夫人对那些族老已忍到极限。年节京郊环园避寒时，或许是离间的良机。”
“很好。”
阿玉眼底掠过一丝光亮，轻声道：“我即刻去安排。”
她不敢在此地久留，临走前轻轻抱了抱他，关切地道了句：“好生保重。”
话音未落，她已提起绢灯转身。那点暖光在长廊尽头明明灭灭，终被浓夜吞噬。
西竹独立廊下，任夜风灌满衣袖。
他抬手轻触脖颈上的纱布，忽然低低笑出声来。
其实阿姐始终都将他的苦楚看在眼里。
只是一直视而不见罢了。
檐下铁马忽然叮咚作响，惊起栖鸟簌簌。
屋内一灯如豆，昏黄烛火在紫檀木匣上流淌，匣中金锭熠熠生辉。
崔衍的视线被死死定在那片炫目的金色上，直到案后女子素手轻抬，咔哒一声阖上匣盖。
“崔大人。”
沈卿云指尖在匣面雕花上摩挲：“这些俗物，不过是为了解大人的燃眉之急。”
短短一语，却惊得崔衍猛然回神。
他喉结滚动，后背渗出细汗。
粗粗估去，这匣黄金竟与他年关亏空的数目分毫不差。
盛京这销金窟，上下打点要钱，宴饮交际更是吞金的无底洞。
看清他踌躇的神情，沈卿云也不绕弯，只开门见山地说道：“只是我有一件小事，需得请大人高抬贵手，行个方便。”
“不必。”
崔衍却断然拒绝了她，甚至都不曾去听她请求的内容。
沈卿云唇角噙着淡笑：“往日接唐九霄的银票时，大人可是来者不拒。”
“是他让你来的？”
崔衍眸光骤凛。
“当然不是。”
沈卿云指尖在紫檀木匣上轻叩，发出沉闷的声响：“我哪有他那般手段。”
“姑娘的手段，崔某也当甘拜下风。”
崔衍语调平稳地回道。
这一路进京的凶险历历在目。
自辽州的雷霆截杀，到后来的夹枪带棒，这女子永远知道何时该亮出獠牙，何时该收敛锋芒。
“崔大人能以一己之力登上缇骑统领之位，自是识时务的俊杰。”
沈卿云望着他，不再迂回：“而恰巧，我也懂些审时度势，知晓何时该放肆，何时该低头。”
这话语间的含义昭然若揭。
她不顾一切地上门拜访，又带着满满一匣金子，示好的态度已经做得彻底。
然而，崔衍神色依旧凝肃，分毫未动。
因他实在看不透眼前这女子究竟站在哪边。
更何况，从那位姨母的做派上，他早已嗅出崔唐两家并非铁板一块。
这些时日暗流汹涌，他总有种隐约的预感，这两家总有一日要决裂。
真到那时，他这般小人物又该如何自处？
早被金钱牢牢捆在唐家那条船上的自己，难道真要随着他们一同调转矛头对付自家人？
今晨姨母抛来的好意，属实相当诱人，毕竟血脉里还流着崔家的血，日后三皇子登基，他兴许真能借着这股东风登上青云。
“崔大人莫要忘了，当初我是如何被迫离开辽州，落到那位九公子掌中的。”
沈卿云极轻地叹了口气，似是有些无奈：“我何尝不与大人同感？只是这世间风雨，从来不由弱质女流自主。”
“而今贸然来此，不过是想着为自己，亦是为崔大人留一条后路。”
这番话不偏不倚，正正击中了崔衍此刻最深的顾虑。
眼下他正处在想与唐家切割却又离不开金银支持的矛盾境地，这匣金子，来得恰逢其时。
看出他神情有所松动，沈卿云轻轻将那匣子朝他推了两寸：“所做种种，不过求个安身立命，入宫之后，还请大人照拂一二。”
崔衍凝视着紫檀木匣上流转的暗光，唇边不由得溢出一丝苦笑。
这哪里是雪中送炭，分明是精准地往他软肋上扎了一刀。
可这一刀，偏偏扎得他心甘情愿。
他再找不到推拒的理由。
更何况她明面姿态放得极低，不是命令，而是带着三分示弱的恳求。
能屈能伸，当真手段高明。
崔衍在心底暗叹，终于明白这般女子为何能牢牢牵住那唐九的心神。
他终究伸手按住那木匣：“姑娘若有吩咐，遣人至缇骑司传话便是。”
“大人且放心。”
沈卿云起身时，仍是极为有礼地朝他倾身一礼：“我不是九公子，所求的也不过是些小事，不会叫大人太过为难。”
三言两语间，一桩不见光的盟约悄然落定。
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