米价接连三日剧烈动荡，引来了无数投机之人。
有人捶胸顿足，悔不当初，自己竟在十两一石时就急急抛空了存粮。也有人趁机大肆收购，将粮食牢牢攥在手中，只待价格再攀新高，好赚个盆满钵满。
实际上，除却第一日沈卿云以十两高价收得万余石粮食外，待到第二、三日粮价一路飞涨至二十两、三十两时，市面上真正成交的粮食反倒寥寥无几。
真心想买的人早已无力承担这天价，而手中握有粮食的人，却仍在翘首观望，一心只盼这价格能再翻上一番。
“还不到时候。”
沈卿云凭窗而立，望着窗外渐密的雨丝，转而问道：“城外都安排妥当了么？”
“都已按先前的计划布置好了。”
青篱低声应了，语气里带着一丝不易察觉的沉重：“也不知是好还是坏，而今这世道，最不缺的，就是肯卖力气的苦命人。”
三碗粟米，便能换得一个青壮男子整日劳碌。
这便是如今命如草芥的世道。
沈卿云转过身来，平静吩咐：“去告诉黄大力，明日的粮价提到四十两。然后让等在营州城的胡家商队，以三十五两的价格，悄悄放粮给那个之前拒不交粮的商户。”
青篱会意点头：“他头日便在十两的价位上将粮食尽数抛给了我们，如今怕是肠子都悔青了，只觉白白错过了三十两一石的厚利。这饵放下，不怕他不动心。”
“就是周折繁琐，一进一出为了掩人耳目，还得做那么多无用功。”
思及至此，青篱叹了口气：“所幸，能让城外那些走投无路的流民有活计可做，总好过眼睁睁看着他们成批饿死。”
“羊毛出在羊身上，让这些贪得无厌之辈吐些银子出来，也是应当。”
沈卿云拾起桌上的账本：“但凡市面供过于求，便总有崩盘之日。我们不过是将这进程推得快些罢了。”
说到这里，她语调渐寒：“我猜，唐二那边，也该坐不住了。”
“尽是些废物不成？”
此时，香云楼雅阁内，唐二白手中玉骨折扇叩在案上。堂下平日趾高气扬的官老爷们噤若寒蝉，缩肩垂首，个个做鹌鹑状。
随着他这声斥责，帘后琵琶声渐歇。
“谁许你停了？”
不料这又触了他的逆鳞，唐二白回首冷斥：“继续弹。”
琵琶声这才不情不愿地再度响起，只是曲风一转，竟成了支颇显滑稽欢快的调子。
这分明是赤裸裸的嘲弄。
这般戏侮惊得在场官员面无血色，可唐二白却恍若未闻，只淡淡道：“我此番前来，背后站着的是谁，诸位大人心知肚明。至于为何压着粮仓不肯放粮……各位想必比我更清楚其中关窍。”
诸位大人交换了个心照不宣的眼神。
如今前线吃紧，若因粮草不济导致边关失守，首当其冲要被问罪的，正是刚执掌户部不久的大皇子。
京中夺嫡之势愈演愈烈，任何一点疏漏都可能成为政敌攻讦的利器。
“可营州城内商户众多，除本地商号外，亦有诸多外来行商……”
终于有人硬着头皮开口，措辞谨慎：“二公子明鉴，下官等确实已尽力周旋。”
“是么？”
唐二白轻笑一声，漫不经心转着扇柄：“若我没记错，您姓王？王家粮铺，这趟可是赚得盆满钵满啊。”
王大人脸色骤变。
他原以为跟前这整日流连香云楼的公子哥不过是个纨绔子弟，却不料对方竟将各家底细摸得这般清楚。
他们那些私底下的小动作，竟全然逃不开他的眼睛。
“再大的粮铺，又怎能凭空变出几万石粮食？”
唐二白执扇点了点席间一众神色各异的官员，唇边笑意浅淡：“在下可以睁一只眼闭一只眼，但诸位大人，也莫要将唐某的话当作耳旁风。”
搁下这不轻不重地一句，他漫不经心地摇开折扇：“时候不早了，今日便到此为止。诸位大人，请回吧。”
宴席方散，那道始终垂掩的帘栊被轻轻掀起，玉兰清冷的面容显露出来，眉间凝着三分不情愿。
她行至唐二白跟前，草草福了福身便要转身，却被他倏地扣住手腕：“谁许你走了？”
“公子方才那般威严，可吓着我了。”
玉兰口中说着惧怕，眼尾却挑起一丝讥诮：“我一介弱质女流，岂敢违逆？”
“不敢违逆？”
唐二白低笑，指尖在她腕间轻轻摩挲：“你违抗我的次数，还少吗？”
他忽而倾身靠近，在她鬓边嗅了嗅：“你身上的香气……倒是别致。”
“您夜夜在栖兰阁安置，阁内整晚都点着安神香，难免沾染些味道。”
玉兰不露痕迹地抽回手，转身取来琵琶端坐案前：“公子若心绪不宁，不如让我为您抚一曲清心调。”
“我先前问了鸨母，替你赎身需多少银两。”
唐二白并未接她的话，反倒另起一问：“可她告诉我，早有人为你赎过身，是你自己不愿离开，为何？”
玉兰脸上的神情渐渐淡了下去。
方才那几分故作柔婉的姿态尽数褪去，只余下彻骨的疏离：“是又如何？我偏就爱留在这香云楼，公子觉得不妥么？”
“并无不妥。”
唐二白的目光掠过她膝上那把四弦琵琶，那是他前日差人送来的，琴身螺钿嵌作花鸟鹦鹉纹，通体以紫檀木作胎，在灯下流转着低调而华贵的光泽。
他忽然合起扇子，声音似是叹息，又仿佛感慨：“玉姑娘……或许我该唤你一声，李姑娘。”
玉兰的指尖猛地一颤，按在弦上发出一个突兀的短音。
她抬眸看他，眼底那抹始终萦绕的轻慢终于碎裂，露出猝不及防的惊悸。
“你是怎么知道的？”
“你唯一的，也是最致命的破绽，只有一个。”
唐二白唇角微扬，带着若有似无的讥诮：“我曾有幸听过那位真正的玉兰姑娘弹琴，她用的是五弦琵琶。”
“平心而论，你的琴技的确精妙，甚至远胜于她。可惜百密一疏，香云楼里那些醉生梦死的俗人听不出来，你运道实在太差，遇见来追查你的人是
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