陶然客栈与香云楼仅一街之隔，此刻亦是灯火通明，客商往来络绎不绝。
孙纨派人盯梢那车队动向，实则并无必要。
只因对方行事之张扬，已到了毫不遮掩的地步。
“我家主子有令，如今营州市面粮价，粟米一石作价五两银子。现下我们出双倍，十两一石！有多少，收多少！”
那铁塔般的汉子大马金刀地往堂中一坐，声若洪钟，话语虽粗，却震得满堂皆寂。
去岁年关时，一石粮食不过五钱银，如今已暴涨十倍。
而这十两的价码，更是足足翻了二十倍！
堂下众粮商闻言面面相觑，眼中尽是惊疑不定。
“当真？”
一个胆大的商人上前半步，试探着问道：“我手上可有一千石粮食。”
那铁塔般的汉子尚未开口，身旁的随从已利落上前，躬身应道：“自然作数。请这位爷随我到偏厅立契，我们当场预付五成定金。只是有一条，三日之内，须将粮食全数交到我们手上。”
堂下众粮商尚在犹疑，待那随从当真取出一沓银票时，有眼尖的立刻辨出了票面上的印记。
正是景朝最大的裕兴钱庄，千两面额一张，一沓足有五张。
在场皆是行商之人，真假一眼便知。这可是实实在在的五千两官票，通兑全国，见票即付现银！
按眼下行情，即便从外州调粮，快马加鞭运至营州，算上折损，一石成本至多一两。
此前四两利已引得四方粮商云集，如今这竟是足足翻了十倍的买卖！
霎时间满堂喧哗，那侍从身边立刻围满了急切上前的粮商。
“慌什么！一个个来！”
场面混乱，那汉子扯着嗓子喝道：“咱们银子管够！有多少粮食，尽管运来！”
待到人流终于散去，已是夜半三更。
陶然客栈的掌柜守在门口，点头哈腰地送走最后一位商人，抬手抹了把额上的冷汗。
客栈内这批这群不知身份的客人刚到时，便将一沉甸甸的钱袋掷在他跟前。
打开一看，金光灿灿，几乎闪花了他的眼睛。
被着簇拥踏入客栈那蒙面女子一袭烈烈红衣，勾勒精致的眼线尾梢微扬，眸光流转，尽是秾丽迫人的风华。
只见她手臂漫不经心地一抬，赤金臂钏当啷作响，随行侍从便应命而动，抬着各式箱笼悄无声息地步入，将顶层天字号上房重新布置停当。
这般排场气度，莫说寻常高门，怕是王公贵族也不过如此。
掌柜眼尖，早已认出那些器物陈设俱是北夷风格。联想到近日边关战事，以及他们大肆收购粮草的举动，其中关联，不言自明。
然而，那袋金子实在太过丰厚，这念头也只在他脑中一闪而过，便彻底止住，不再多想。
“回姑娘，拢共收上来约莫一万石了。”
那壮汉在蒙面女子跟前，方才外露的凶悍之气尽数收敛，显得格外恭顺老实。
他犹豫片刻，还是忍不住问道：“云姑娘，小的愚钝……您要买粮，营州市价五两一石也能到手，为啥要搞这么大阵仗，非得出到十两的高价？”
沈卿云闻言，抬眼淡淡瞥了他一下。
那精心描画过的眉眼间，流转着与平日截然不同的锐利与骄矜。
“黄大力。”
她嗓音不高，却透着不容置喙的威严：“我带你来，是让你办事，不是让你来问缘由的。照着吩咐去做便是，事情办妥了，自然短不了你的好处。”
黄大力立刻噤声，不敢再多言。
回想起上次被捉进胡府的情形，他原以为自己这伙人少不了要蹲上几个月大牢。
却没想到，这位沈姑娘竟是个重诺之人，非但放了他们，还将他们收归胡府名下，依旧打理原先的庄子，只是从此做的都是正经买卖。
能安安稳稳地赚钱养家，谁还愿意去过那偷偷摸摸，朝不保夕的日子？
说来也怪，大半年下来，眼前这令他闻风丧胆的女罗刹，竟渐渐让他生出几分真心实意的敬佩来。
“明日继续收，不仅要收，还要加价至二十两。”
将那些签好的契约交还给黄大力，沈卿云吩咐了句：“照样是有多少，收多少。”
“是。”
黄大力应得干脆利落：“小的这就去安排。”
直到他脚步声消失在门外，屋内终于只剩下沈卿云与那位始终静立一旁的侍女。
她抬手轻轻摘下面纱，方才那股刻意维持的，盛气凌人的姿态在顷刻间消散，眉眼间只余下难以掩饰的倦意。
“姑娘。”
那陌生侍女此时才轻声开口，嗓音恢复了原本的清脆柔缓。
竟是青篱的声音。
说实话，在提出这个大胆的计划之前，沈卿云自己也未曾料到，青篱竟有一双如此巧夺天工的手。
她转头望向妆台上的铜镜，眨了眨眼。
镜中那风姿绰约的女子也跟着眨了眨眼。
分明还是自己，却又仿佛不是平日那个自己。
临行前，沈卿云曾悄悄问过青姨，青篱有这么一手本事，何必屈就在她身边做个寻常侍女？岂不是埋没了才华？
青姨却只是摇摇头，笑而不语。
在从辽州赶往营州的颠簸马车里，青篱又仔仔细细、一点一点地将那些技巧教给她。
譬如如何微抬下颌，让一个眼神流转间透出浑然天成的风情。
又该怎么压低喉音，放缓吐息，使原本清澈的嗓音变得喑哑。
甚至连执杯的姿势，走路的步态，都须与从前的她判若两人。
“今日在人前露面，若不是你始终在我身边寸步不离，我恐怕撑不起这场面。”
沈卿云缓了口气，语气真诚：“多谢你。”
“奴婢只是略尽绵薄之力罢了。”
青篱脸上覆着与肤色无异的柔软面具，乔装得比沈卿云更为彻底。若非她用的是原本的嗓音，沈卿云几乎认不出她来：“姑娘，明日若以二十两一石的高价收粮，会不会过早引起唐家警觉，进而出手阻挠？”
“他疑心又如何？”
沈卿云染着蔻丹的指尖拈起一枚柑橘，慢条斯理地剥开：“粮食终究不在他唐二手里。他能压得住一时，可利字当头，他能压得住这满城粮商的心吗？”
“要是官府那边的人出面呢？”
青篱仍有些担忧：“他们毕竟现在还是同盟。”
“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。”
沈卿云挑眉冲她笑了笑：“强龙尚且不压地头蛇。只要利益足够大，何愁不能让他们自己先乱起来？”
她说着从椅子上起身，将手中剥好的橘子轻轻塞进青篱手中：“且等着吧。”
青篱默默接过，掰下一瓣送入口中。
酸甜的汁水在唇齿间漫开，稍稍冲散了心头萦绕的不安。
沈卿云在窗边的矮榻
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