夜阑人静，天边孤月高悬。
方从文藏身于大营旁的树林暗处，背靠着一棵刻有标记的老树，怀中那封密信仿佛烙铁般滚烫。
信上只约他午时三刻在此相见，却未言明所为何事。
但他心知肚明，这般鬼祟行径，无非是要他做那暗处的眼线，或是扎向恩主心口的钉子。
他既已应承沈姑娘安心效力，便不能再行这等背信弃义之事。
再加之这几日辗转反侧，终是认定，此等两面三刀的勾当，他方从文，做不来。
远处更声方起，头顶枝叶窸窣作响，一道黑影如夜枭般悄然落地，无声无息。
方从文虽知这位侠客轻功卓绝，仍被这突如其来的现身惊得心头一跳。
“方兄很守时。”
蒙面人目光在他身上一扫，语气听不出喜怒：“如今境遇，倒是今非昔比了。”
“全仗大侠当日街头援手。”
方从文听出他话中深意，忙躬身长揖：“若非侠士指点，方某绝无今日。”
“举手之劳。”
唐九霄随意摆手，语气竟出乎意料的平和，并无逼迫之意：“今日贸然约方兄出来别无他事，只是前几日自营州北上，途经本溪县，想起方兄口音似是当地人士，顺道打探了些消息。”
方从文起身的动作陡然一僵。
本溪县，正是他老家。
若非被当地豪强骗尽祖产，逼得走投无路，他的妻子又怎会含恨病逝，让他不得不带着幼子仓皇逃离。
“方兄当日之苦，皆因那地痞倚仗权势，欺人太甚。在下平生最见不得此等恃强凌弱之事。”
唐九霄自袖中取出一物，竟双手奉至方从文面前：“便自作主张，替方兄了结这段旧怨。”
方从文接过那物，打开一看。
竟是一支金簪，簪身沾着早已干涸的暗红血迹。
这枚簪子，正是当年他亲手赠予亡妻的聘礼。
一股寒意自脚底窜起，令他浑身克制不住地战栗。
那情绪里混杂着大仇得报的恨，更多的，却是深入骨髓的畏惧。
那恶霸背后倚仗的，是本溪县令。可眼前这人，竟能如此轻易取其性命，事后还这般从容地将染血的证物送到他面前。
要么，此人武功已臻化境，视官府如无物。
要么，他背后的势力，远非一县之令所能企及。
先前替他夺回镯子是恩，如今为他手刃仇人亦是恩。
这步步为营的侠义背后，所图为何，他已不敢细想。
方从文攥紧那支染血的簪子，脸色苍白。
他知道，自己已再无退路。
“侠士恩重，方某……不知何以为报。”
听方从文说出这句话，唐九霄掩在面巾下的唇角无声勾起。
他知道，这步闲棋，终究是落对了地方。
原不过随手布下的一子，谁曾想阴差阳错，竟成了眼下至关紧要的一步。
“方兄言重了，我并非那等挟恩图报之人。”
唐九霄开口，语调温和，字里行间却已透出不容拒绝的意味：“只需方兄偶尔替我留意一人，将其行踪动向告知于我。举手之劳，绝非泄露机密之事，方兄尽可宽心。”
方从文心下雪亮。
今日是探听行踪，他日，恐怕便是要他将主家的秘密和盘托出。
然而此刻，他唯有先行稳住眼前这深不可测的恩人，只得应道：“方某定当尽力，却不知……要留意的是何人？”
唐九霄向前微倾，声音压得极低，清晰地吐出三个字：“沈卿云。”
方从文先是愣了愣，忽地反应过来。
这是他而今的主子，那位沈姑娘的闺名！
他跟随主子这段时日，只知她姓沈，名里似乎有个云字，却从未听人直呼其全名。
眼前这人，竟能如此清晰地讲出她的名字。
能如此处心积虑往她身边埋他这个钉子的人……是沈姑娘的旧识？
不，不对，定然是她的仇敌。
除开仇敌，他全然想不到还有什么能令得一人如此费尽心机地布局。
沉默片刻，方从文仍不死心地开口试探：“这位侠士，您与我们掌柜的……”
“这不是你该问的。”
唐九霄答得很快，甚至有些急促地结束了这番对话：“做好你的本分即可。”
言罢，黑影已融入浓稠夜色，伴着树枝叶片沙沙声响彻底消失。
方从文独留原地，掌心那支染血的金簪硌得生疼。
唐九霄本不该来。
盛京棋局正紧，一步踏错便是万劫不复。可他仍冒着身份暴露的风险，昼夜兼程追至这北境大营。
当他在攒动的人群中捕捉到那一抹熟悉的轮廓时，胸腔里翻涌的恨意竟无处着落。
从前他恨一人，便是手起刀落，杀之而后快。
可如今他怀揣满腔恨意，却寻不到发泄的出口。
北地初秋的夜风已带肃杀之气。
他隐在暗处，看着那道熟悉身影在帐外俯身照看药炉，衣袂在风中轻扬。
直到帐幕掀起，披着外袍的年轻将军走到她身旁。两人并肩立在蒸腾的药雾里，身影在灯火中重叠。
唐九霄忽而无声地笑了起来。
好狠的心，好绝的情。
何以昔日缠绵言犹在耳，今朝便可与他人灯下并肩？
人心为何易变至此？叫他这般猝不及防。
“二公子。”
见到身侧的人，沈卿云有些讶异，轻声劝道：“您伤势未愈，还是在帐中静养为宜。”
“伤得是胳膊，又不是腿脚。”
胡野摇了摇头，看她的眼神是坦然的，早已不似胡府那时的刻意避开：“为何不再唤我二哥了？”
沈卿云执着蒲扇的手顿了顿。
这遭来得突然，倒叫她一时摸不透他这忽远忽近的态度。
默然片刻，她终是牵起一抹浅笑，低低唤了声：“二哥。”
却是再无他言。
胡野如何看不出她笑容里的勉强。
他竟是微微颔首，极为坦诚地向她道歉：“抱歉，先前在府中，是我有意避着你。是我之过，与你无关，你若心有芥蒂，不妨直言。”
沈卿云有刹那茫然。
然而心头千回百转，终是轻声问道：“二哥，当时我杀了那掌柜……又对你隐瞒……”
胡野拢了拢外裳，俯身与她平视：“你可知，若当时你不杀他，自己会落得什么下场？”
“生死难料。”
沈卿云虽不解其意，但仍如实答道。
“军中多少儿郎，初上战场时，都不曾亲手取过人命，更未见过那般血肉横飞的场面。”
说到这里，胡野有些不自在地用未伤的手挠了挠额角：“我也是，头回上战场杀人时，双腿发软，眼前发黑，差点从马上一头栽下来。”
沈卿云似是明白了他的意思，却是说不出任何话来。
只见得那双黑白分明的眸子直直望向她眼底
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