方从文捏着那封密信，指头发颤，眼前恍惚。
自得张师弟引荐，投至新掌柜麾下，他的日子便如枯木逢春。
因他记账细致，办事牢靠。加之孤身带着幼子不易，那位沈姑娘对他格外照拂。
不仅许以重金助他在辽州安身立命，更亲口允诺送他儿进学堂开蒙。
“读书方能明理，这是好事。”
几日前，在奔赴镇远关的途中，沈卿云曾轻抚着孩子的头顶，语调温和，如沐春风：“方先生，我在胡家尚能说得上话。若您不弃，可将令郎送至胡家私塾启蒙。”
方从文岂会不懂，这是要将他收为心腹的意思。
这位主子所谋之路，远非寻常商贾之道。
然而，这封突如其来的密信，却如冷水浇头，清清楚楚地提醒着他。
若非当日那位蒙面义士出手，不仅将亡妻遗物归还，还为他指了条明路。
此刻自己大概早已曝尸荒野，哪来今日这般际遇？
忠义两难，恩情相迫。
他攥紧信纸，望着营帐外渐沉的暮色，一时竟不知该何去何从。
他尚未来得及细想，帐外便响起了黄大力洪亮的嗓音。
“老方啊！”
那壮汉掀帘探头，声如洪钟：“主子传话，让咱们赶紧把备好的药材送去伤兵营！前线战事吃紧，伤员堆积，要咱们的人都去搭把手！”
“就来！”
方从文顺势将密信收入袖中，起身时面上已瞧不出半分异样，只余一派沉稳。
他快步出帐，融入往来匆匆的人流。
为了支援镇北营，除却粮草物资，此番沈卿云还备足了药材。
他们来得恰是时候，这批药材，于苦战中的大军而言，无疑是雪中送炭。
沈卿云此时此刻正在伤兵营中。
仗已经打了几天几夜，山那头，滚木礌石砸落的轰鸣震得惊天动地。
伤员如潮水般涌来，她针药并施，拼尽全力，可终究是无力回天的多，能抢回一条命的少。
尚存一息的留在帐内救治，药石罔效的便被抬到院外。满地鲜血浸透泥土，尸首层层叠叠，连下葬都来不及。
连日下来，她已看惯了这景象，那颗心在生死间反复磋磨，早已僵冷如铁。
豆大的汗珠从额角滚落，滑过她沾满血污的脸颊。
“沈神医，去歇一歇罢。”
身旁年长的军医早已收起最初的轻视，连称呼也悄然改变：“您已一天一夜未合眼了，铁打的身子也受不住啊。”
“是么？”
沈卿云刚送走一名伤员，神情恍惚地低语：“我竟未曾察觉……许先生，这些年，你们一直都是这般过来的？”
“唯有战事惨烈时方会如此。往日不过小打小闹，这般阵仗，已是数年未见了。”
许郎中摇头叹息，却又透出几分庆幸：“好在此番粮草支援充足。听前线将士说，不出几日，那些蛮夷便要撑不住退兵了。”
“那便好。”
沈卿云轻轻颔首，收拾起案上银针，拖着灌铅般沉重的身子朝帐外走去。
帐帘掀开的刹那，满地猩红撞入眼底。
她心头猛地一抽，方才稍缓的气息再度凝滞。
这些昨日尚在谈笑的儿郎，都是一条条滚烫的生命。
他们是妻子倚门盼归的父亲，是娘亲心尖上的儿子，是幼弟仰慕的兄长，是家中的顶梁柱。
可如今为了守住这寸寸山河，尽数化作冰冷尸骸。
这漫天烽火，本不该燃起。
这苍生疾苦，原可避免。
这世道，何以崩坏至此？
沈卿云怔怔地立在尸骸之间，目光空茫地望着眼前血色狼藉。
直到青篱提着食盒寻来，见她满身血污，失魂落魄地站在尸堆中，脸色苍白，脆弱得仿佛下一刻就要碎裂。
“姑娘！”
青篱快步上前握住她的手，触手却是骇人的冰凉：“您醒醒神！快醒醒！”
“我……我想不明白。”
沈卿云缓缓抬眸，眼底一片枯寂，声音轻得如同呓语：“青篱，我累了，让我歇一会，就歇一会……”
那话音里浸透了心力交瘁，不像是请求，倒像是濒溺之人最后的呼救。
青篱慌忙伸手去扶，却见她眼睫一颤，整个人似陡然被抽去生气般，重重软倒在她怀里。
好在，战局果然如许郎中所料，一日日明朗起来。
伤员渐少，沈卿云心头的阴翳却愈发深重。
自她来到镇北营，竟从未见过胡野一面。
起初她只道是战事吃紧，他无暇分身。可如今烽火将熄，即便他再厌她，再不想见她，在这生死场中，难道连一句报平安的口信都不愿捎来么？
这不安的预感，在最后一日推向了顶峰。
大军整队回防，她挤在人群中翘首寻觅，却始终未见那匹银鞍白马，也不曾见到那熟悉的面孔。
“胡副兵马使何在？”
她再顾不得仪态，一把拉住一名将士，声音里带着自己都未察觉的颤抖：“我是胡家派来支援的人！他回来了吗？人在哪里？”
她运气不错，这一拉正拦住了胡野麾下的子将许广正。
他低头瞧见女子泫然欲泣的脸，心头一紧，忙道：“姑娘莫急，胡将军回来了，只是……”
只是二字一出，沈卿云心头猛地一沉。
这些时日，任何消息但凡带上只是，从无好事。
是重伤？是残了？还是……
无数可怕的念头在她脑中翻腾，令她愈加焦急：“只是如何？求将军直言相告！”
“前几日胡将军左臂中了一箭。”
许广正见她神色，不敢再继续拖沓下去：“随行军医虽做了包扎，但战事紧急，将军未等痊愈便又上了战场。如今战事稍缓，回程路上却突发高热，人……已被送往伤兵营了。”
话音未落，许广正眼前身影一晃，那女子已提着裙摆转身奔向伤兵营，只留给他一个仓促的背影。
许郎中正在营内焦灼踱步，见她闯入，如见救星：“你可算来了，沈姑娘，你针术精湛，胡将军这伤势是积劳成疾，还需得你出手尚算稳妥！”
“我明白。”
沈卿云气息未匀便跪坐榻前，指尖急急搭上他腕间。
触手一片滚烫。
她闭目凝神细诊片刻，又俯身检视他臂上箭伤，随即挽袖急声道：“请许郎中速取一坛烈酒来！他热毒攻心，施针前须先清理伤口和降温。”
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