韩庐被抬出贡院的时候，快亥时了。
四个兵丁用门板抬着，小跑着过夹道，脚步在雨里嗒嗒响。医官举着油纸伞跟旁边，官袍下摆溅满了泥点子，脸上分不清是雨水还是汗。陆文渊和谢明琮等在角门里头临时腾出的耳房里，门板一放下，一股酸臭味混着血腥气就冲过来。
“怎么样？”陆文渊问。
医官摇摇头，脸不好看：“吐出来的东西里有血丝，瞳孔散了。脉乱，像中了急性的热毒，什么毒说不好。灌了甘草绿豆汤，能不能熬过后半夜，难说。”
陆文渊走过去看。门板上那年轻人脸发青，嘴唇乌着，嘴角还有白沫和血，身子一抽一抽的。年轻得很，二十出头，眉眼还带点没长开的稚气，这会儿叫疼拧得不成样子了。
“糕饼的油纸包呢？”
谢明琮递过一个布包。陆文渊接过来凑灯下看，普通油纸，里头粘着些糕饼渣。他捏起一点粉末闻了闻，苦，还有股极淡的甜，像杏仁。
“砒霜？”谢明琮问。
“不像。砒霜没这么快，也没这么疼。”陆文渊把粉末包好递给医官，“劳烦好好验验。他吐的东西也留着。”
医官应了，去忙。
陆文渊又看韩庐那张脸。这人知道什么？看见什么了？值当用这法子灭口？
“搜过号舍了？”他问谢明琮。
“搜了。除了笔墨纸砚和那包有毒的糕饼，就几件换洗衣裳，一本翻烂的四书，还有这个。”谢明琮从怀里掏出截炭条，很短，像从哪掰下来的，一头拿布条缠着。“藏在褥子边角缝死的里头，藏得严实。”
炭条。陆文渊接过来。贡院让自带炭笔打草稿，但这截太短，写字不好使，倒像是——
他走到灯下，拿炭条在废纸上划了一道。痕黑，实，上好的松烟炭。
“不是写字的。”他说，“是标记用的。往什么东西上做记号。”
“号舍里有啥可标记的？”谢明琮皱眉。号舍就空壳子，案板草席恭桶，没别的。
陆文渊没答。他转身回去，轻轻抬起韩庐的右手。食指中指指尖有极淡的黑印子，像炭粉，快没了，但能看出使过劲握东西。
“他写过什么，或者画过什么。”陆文渊盯着那指尖，“中毒之前。”
“可号舍里没找着有炭笔印的东西。草稿纸都查了，只有正常写的诗文。”
“不是纸上。”陆文渊松开韩庐的手，直起身看窗外。雨丝斜着飞进来。“兴许墙上，地上，什么咱们没想到的地方。兴许他把东西留下了，咱们没瞧见。”
谢明琮顺着他的目光看贡院里头，那片叫雨罩着的、死静的号舍区。“这会儿进不去。贡院夜里落锁，内外不通，除非主考手令或圣旨。”
“主考手令……”陆文渊念叨了一句，眼珠子动了动，“周允现在在哪儿？”
“至公堂。出了这事儿，他和卢焕肯定正商量怎么报，怎么弄。”
“报……”陆文渊走到桌边，提笔刷刷写了几行字，吹干了折好。“谢将军，劳驾你手下跑得快的兄弟，把这信立刻送到都察院左都御史陈大人府上。记着，当面交陈大人手里，就说下官陆文渊，有春闱要事，急。”
谢明琮接过信，没问，点点头出去吩咐了。
陆文渊又坐回韩庐旁边。雨点子打着窗纸，噼啪响。医官在角落捣药，石臼咕噜咕噜闷响。韩庐呼吸很轻，很急，跟拉破风箱似的。
他伸手翻了翻韩庐眼皮。瞳孔散着，对灯火没反应。
“你看见什么了？”陆文渊自己问自己，“谁给你下的毒？糕饼是你自己带的，还是人给的？”
没人应。只有越喘越弱的声儿。
时间一点一点走。子时快到了，雨下得更密。
门外脚步响，谢明琮回来了，脸色比出去时候沉：“陈大人不在府上。他家人说，一个时辰前宫里来人，急召进宫了。”
“宫里？”陆文渊心里一紧。春闱头天，深更半夜，急召都察院老大进宫……
“还有，”谢明琮压着嗓子，凑他耳边，“我的人从西角门那边传消息，之前截的那包薛涛笺，没了。”
“什么？”陆文渊猛抬头。
“看证物的俩兄弟，叫人从后头打晕了，东西没了。下手利落，没留印子。晕过去之前，他们好像闻见一股淡香，像檀香掺墨汁那味儿。”
檀香，墨汁。这话让陆文渊一下想起个人——国子监祭酒，副主考卢焕。卢焕是出了名的雅士，爱制墨，常用檀香入墨，他身上的墨味，总带檀香。
可卢焕是清流，跟高世衡周允不是一路，干嘛冒险来偷这包可能牵连考官的东西？是藏什么，还是叫人逼的？
“卢焕现在在哪儿？”
“也在至公堂，跟周允一块儿。”
陆文渊站起来，在窄耳房里走两步。事开始往想不到的地方去了。证物没了，韩庐吊着口气，左都御史半夜叫进宫……都往一处指：贡院的风，已经惊动上头了。有人正手脚麻利地扫尾巴，对口径。
“谢将军，”他停下，声音冷得很，“韩庐得活着。不管用什么法，请最好的大夫，用最好的药，吊住他的命。他是唯一的活口，是咱们可能撬开这铁板唯一的凿子。”
“明白。我让人去请城南回春手王大夫了，他专解奇毒，就是脾气怪，不一定肯来。”
“告诉他，是御史台陆文渊请的。他要不来，明天我就参他个见死不救。”陆文渊这话没余地，“再加派人，盯住至公堂。不用靠太近，但我要知道今晚谁进出，谁传消息，尤其有没有人要离贡院。”
“你是疑心偷证物的人还在贡院里？”
“或者里头的人，传给外头人干的。”陆文渊走到窗边，推开条缝。凉雨丝立刻飘进来，扑脸上。“但不论怎么着，今儿晚上，这贡院里，不会就咱们醒着。”
像是应他的话，远处至公堂方向传来几声短促铜铃响。贡院里紧急召集的信号。
紧接着，脚步声、喊声、兵甲碰声，由远及近，飞快朝角门这边涌来。
谢明琮一步跨到门边，手按刀柄上，眼神跟鹰似的。
陆文渊反倒静下来，还整了整有些皱的官袍袖子。他知道，该来的，来了。
门叫人大力推开，冷风和雨水涌进来，头一个正是礼部右侍郎周允。他四十来岁，脸白净，三绺胡子，这会儿官袍整齐，脸上却带着明晃晃的怒，眼神刀子似的戳着陆文渊。
“陆御史！你胆子不小！”
陆文渊躬身行礼，不慌不忙：“下官见过周大人。不知下官哪儿做得不对，惹大人生气？”
“哪儿不对？”周允冷笑，声音在雨夜里格外尖，“你未经本官准许，私自调兵围贡院，截查出入，还闯号舍区，搅乱大比！如今有举子中毒昏迷，死活不知，你可知道这事传出去，朝廷脸面往哪儿搁！天下士子怎么想！”
“下官惶恐。
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