林晚到办公室的时候，桌上多了一束白玫瑰。
很大一束，用白色包装纸裹着，银灰色丝带。二十四朵，花瓣上还带着水珠。
“林姐，刚才有人送来的。”隔壁工位的Tina探过头来，“一个男的，穿西装的，长得还挺帅。没留名字。”
林晚把花挪到桌角，打开电脑。
花束里夹着一张卡片，厚实的白卡纸，手写的一行字——
“有些话，十年前就该说了。迟到的开场白，总比永远的沉默好一点。”
没有署名。
林晚把卡片翻过来，背面空白。她把卡片放回去，把花束放到地上，靠在隔板旁边。
十一点，手机震动。
「花收到了吗？」
十一点零三分：「中午有空吗？我在你们楼下的咖啡厅。」
十一点零五分：「我不会耽误你太久。十分钟。」
林晚盯着屏幕看了几秒，打了几个字：
「十二点，楼下大堂。不要带花。」
十二点整，林晚走出电梯。
CME大堂一角有家咖啡厅，三明治用保鲜膜裹着，摆在玻璃柜里，像标本。
陈屿洲坐在靠窗的位置，深蓝色西装，白衬衫，没打领带。桌上放着半杯美式，杯壁上有一圈咖啡渍。
林晚坐下来。
“你来了。”
“嗯。你想说什么？”
陈屿洲的笑顿了一下。
“花我收到了。卡片也看了。”林晚把外套搭在椅背上，“我来的目的很简单——跟你说清楚。”
她从包里拿出一个小盒子，深蓝色绒面，推到陈屿洲面前。
“这是什么？”
“回礼。你送我花，我送你礼物。扯平了。”
陈屿洲打开盒子。一支Parker钢笔，黑色金属，机场免税店能买到的那种。
“林晚，你这是什么意思？”
“意思就是——陈屿洲，我们之间连朋友都不能做。你欠我一巴掌，我已经不追究了。谁也不欠谁。以后不要再送花，不要再发消息，不要再出现在我楼下。”
陈屿洲的笑容消失了。
“你就这么不想跟我有任何关系？”
“对。”
“因为我打过你？”
“因为你打过我，十年后若无其事地走过来，像什么都没发生过。”林晚说，“你不是来道歉的。你是来拿东西的。”
陈屿洲沉默了几秒。
“你说得对。道歉没有用。你不需要我的道歉。”
他端起凉透的美式喝了一口，皱了皱眉。
“林晚，我需要你的帮助。我养父给我下了最后通牒——要么娶一个对我事业有帮助的女人，要么退出家族事务。”
“你不是龙腾的副总裁吗？”
“虚的。我存在的意义，就是给我弟弟当陪衬。龙腾是龙商会的抓手，上上下下那么多双眼睛，都在盯着龙腾的每一个肥缺。”
他的声音里有种疲倦。
“这些年我周围的女人，要么想花我的钱，要么想借我上位。我养父要的是一个有脑子、有手腕、能打理生意的女人。我在同学聚会上看见你的时候，我就知道，你是我要找的人。”
林晚靠在椅背上，看着他。
“所以你看上的是我的能力。”
“对，我不否认。华人帮会里，对于你这样高学历又有能力的女人，总是另眼相待的，何况你不属于任何一个家族，背景干净，谁都挑不出错。说实话，婚姻本来就是一种合作。你帮我，我也能帮你——龙腾在芝加哥的关系网，可以帮你打破CME华人的天花板。”
“我不要。”
“为什么？”
“因为我不想。”
陈屿洲深吸了一口气。
“好。那你能不能先听我说完？下周六龙腾家宴，我养父要宣布我的婚讯。不是真的结婚，只是宣布一个信号。我需要一个拿得出手的女朋友，陪我去吃顿饭。就一次。五万美金。”
林晚在心里算了一下。她在CME一个月的工资加奖金，差不多是这个数。
她忽然有点想笑。
一个十年前打了她一巴掌的男人，用五万美金买她假扮他的女朋友。
“我不会帮你演戏。”林晚站起来，“你的问题不是缺一个女朋友。你的问题是你一直在演别人。你演了太久，已经忘了你自己是谁。”
她转身走了。
走出大楼，芝加哥十月的风迎面扑来，冷得像刀子。
林晚没有回办公室，而是叫了辆车，回了The Reed。
到家时，许达不在。
玄关的灯开着，客厅很暗。茶几上那包Marlboro还在，打火机还在，那本Linux编程书翻到一半扣在桌面上。
她换了衣服，坐在床边，拿起手机。
许达半小时前发了一条消息：「出去一下。很快回来。」
跟昨天一模一样的措辞。
昨天他也是这么说的。出去买包烟。很快回来。结果去了快一个小时，拎着一个CVS的塑料袋，说“排队的人有点多”。
The Reed楼下没有CVS。最近的在Roosevelt Road上，来回半小时。但那条路上有两家便利店、一家加油站、一家Walgreens。任何一个地方买烟都比CVS快。
她当时没有追问。
但今天，他又出去了。
林晚放下手机，躺在床上，看着天花板。那盏圆形的乳白色灯罩，她搬进来时就觉得不好看，但一直没换。
钥匙转动的声音。
她走到客厅。门开了，许达站在门口，卫衣帽子没摘，手里拎着一个白色塑料袋，印着“Walgreens”的字样。
“你回来了？”
“嗯。”
“吃饭了吗？”
“还没。”
“我给你煮面。”
许达走进厨房，打开冰箱拿青菜和鸡蛋。
林晚靠在门框上。
“许达，你今天去哪了？”
他的手顿了一下。正在切葱，刀停在半空中。
“出去走了走。”
“去哪走了走？”
“湖边。”
“去湖边干什么？”
许达没有回答。水开了，他把挂面放进去，用筷子搅了搅。
“林晚，我有件事要跟你说。”
“什么事？”
许达把火调小，转过身。
“你昨天跟我说陈屿洲的事的时候，我就在想，要不要告诉你。”
“告诉我什么？”
“我的身世。我不是许达。我的真名叫陈衍之。”
厨房里很安静。锅里的面咕嘟咕嘟地煮着，白雾从锅盖下冒出来。
“我父亲叫陈昌恒，龙堂的前任家主。龙堂是芝加哥最大的华人商会，表面上商业组织，实际上——介于合法与非法之间。”
“你父亲——”
“死了。我十四岁那年，被杀的。”
水溢出来，扑灭了炉火。许达转过身把面捞进碗里，放了一个荷包蛋，撒了一把葱花。
两个人坐在餐桌前。面冒着热气，葱花在汤面上浮浮沉沉。
“我父亲死了之后，长老会要我回去继承家主。但我妈不同意。她带着我离开了龙堂，改了名字，换了身份，让我过普通人的生活。许达是我妈取的。我修了六年电脑，也是真的。”
“但你随时可以
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