当夜，三皇子府的书房里烛火摇曳。
"殿下，夜深了。"贴身太监轻声提醒。
朱常治头也不抬："再等等。"
笔尖在宣纸上沙沙作响，"萧砚舟这次捅了马蜂窝，必须提醒他小心行事。"
写完最后一个字，他轻轻吹干墨迹，将信纸折好，滴上火漆，盖上私印。
"八百里加急，务必亲手交到萧砚舟手上。"朱常治郑重地将信交给心腹侍卫，眼中闪过一丝担忧。
同时，大皇子府也派出人直奔福州，至于干什么去没有人知道。
......
十日后，天刚蒙蒙亮，陈裕伯三人就早早来到福州府衙门前。
他们特意选了个显眼的位置，三辆华丽的马车并排停在衙门前最醒目的地方，就是要让所有人都看清楚——福州城到底是谁说了算。
日上三竿，府衙门前依旧只有他们三家的马车孤零零地停着。
衙役们不时探头张望，又缩回去窃窃私语。
"看吧，"孙有德得意地捻着胡须，手指轻敲着车窗，"那些人终究还是怕我们的。什么竞拍盐引，到头来还不是要看我们三家脸色？"
李茂才忍不住笑出声，脸上的皱纹都挤在了一起："萧砚舟这回可要丢大脸了！搞这么大阵仗，结果连个敢来竞拍的人都没有。"
陈裕伯端坐在马车里，慢条斯理地品着茶："是我派人在各个路口拦阻。"
他嘴角勾起一抹冷笑，"那些小商贩，连这条街都进不来。"
正说着，林墨从府衙内走出来，看到空荡荡的衙前广场，眉头微皱。
"林主事！"李茂才掀开车帘，高声喊道，"不用再等了，就我们三家。直接开始吧！"
孙有德也探出头来，阴阳怪气地说："是啊林主事，等也是白等。那些人哪有胆子来？给他们十个胆子也不敢跟我们争啊！"
林墨看了看日晷，神色平静："还有一刻钟才到约定时间，烦请三位老爷再等等。"
他说完，转身又进了府衙。
陈裕伯冷哼一声，放下车帘："装模作样！"
林墨快步穿过府衙长廊，额头上渗出细密的汗珠。
他推开内堂的门时，手指都在微微发抖："大人，时辰快到了，可门外还是只有陈、李、孙三家的人..."
萧砚舟正在案前批阅文书，闻言连头都没抬，笔锋丝毫未乱："慌什么？让他们先乐一会儿。"
林墨急得直搓手："可若是真没人来，岂不是正中了那三家的下怀？他们现在就在门外耀武扬威，说什么..."
"林兄，"萧砚舟终于搁下笔，唇角勾起一抹意味深长的笑，""不必担心，我早有安排。"
他慢条斯理地从抽屉里取出一份名册，"这上面十八家商行的掌柜，此刻应该已经到城门口了。"
林墨瞪大眼睛，接过名册一看，顿时恍然大悟："原来大人早有安排！可...可陈家在各个路口都设了关卡..."
萧砚舟轻笑一声："福州城都是我们的人，他们的小伎俩还能得逞？去吧，好戏该开场了。"
当林墨又回到府衙门口向外张望时，远处突然传来一阵嘈杂的马蹄声。
李茂才等三人不约而同地掀开车帘，只见长街尽头尘土飞扬，十余辆马车正疾驰而来。
"怎么回事？"孙有德脸色骤变，“居然有人来？”
李茂才眯起眼睛，突然倒吸一口凉气："那是...周记的旗子！后面跟着的是...赵氏？"
陈裕伯猛地攥紧窗框，指节发白："不可能！我明明派人..."
话音未落，第一辆马车已停在府衙门前。
周记的周老板利落地跳下车，朝三人方向拱了拱手，脸上带着意味深长的笑容："三位老爷，久等了。"
紧接着，第二辆、第三辆...整整十八家商行的掌柜陆续到场。
他们穿着崭新的绸缎衣裳，腰间挂着鼓鼓的银袋，彼此寒暄的声音格外响亮。
"周某来迟了，还望海涵啊！"
"赵某昨夜才从泉州赶回，险些误了时辰！"
"哈哈哈，今日这盐引，在
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