她说完抬起头，看向方如玥，目光清澈见底：“娘娘心善志坚，愿意于此荆棘之中开此一隅，更是不易，民妇愿尽绵薄之力，助娘娘一臂之力。”
这番话，说得恳切真诚，再无半分疏离客套。
方如玥心中最后一点疑虑也消散了，她或许来历成谜，不过那些都不重要，此刻的相助之意，却是实打实的。
“那日后，便有劳韩夫人了。”方如玥起身，郑重道。
韩素还礼：“分内之事。”
自那日后，韩素便每日准时出现在撷芳苑，她不仅分担了医药、算学的大部分教学，还在征得方如玥同意后，引入了一些简单的、强身健体的导引术，并开始教一些基础的烹饪常识，以及食物相克之理。
学堂的内容越发丰富实用，宫女们的精神面貌，也以肉眼可见的速度发生着变化。
她们眼中有了光彩，言行举止间多了几分自信和从容，私下里也开始用方如玥赐的学名互相称呼。
撷芳苑的秘密，在极小的范围内口耳相传，吸引着更多渴望改变的宫女。
方如玥和韩素商议后，又极其谨慎地增加了两名学生。
新帝登基已四月有余，后宫仍只皇后一人。
这日在翰林院值房内，几位老臣正围着炭盆低声议论。
吏部左侍郎李守贞捋着花白胡须，声音压得极低：“陛下登基至今，后宫空置，独宠中宫，这未免有违祖制啊。”
“何止有违祖制。”礼部尚书**渊接过话头，他虽在之前的风波中，选择了站在沈泽封一边，但骨子里仍是守旧一派，“自古帝王，广纳后宫以延国祚，如今中宫虽诞下嫡子，但小殿下早产体弱，万一……”
“切莫胡说，此等大逆不道的话语你也敢说？”户部右侍郎陈启明轻咳一声打断：“但诸位所言极是，皇后娘娘虽贤德，但毕竟出身不好，且听闻她有隐疾，不喜见人，连每月初一十五的命妇朝见都免了，这般性情，如何能母仪天下，为陛下分忧？”
“最要紧的是，”李守贞左右看看，见四下无人，才继续道，“陛下对皇后言听计从，若长此以往，难保不会有外戚干政之嫌。”
“才说了王大人慎言，你也来嫌命长是吧？”陈启明微微皱眉。
**渊沉吟片刻，没接这个话头：“若是直接上疏请选秀，陛下定然不允，不如以皇嗣关乎国本为由，委婉奏请充盈后宫，陛下英明，当知此乃为国为君。”
几人相视点头，心中已有了计较。
翌日早朝，宣政殿。
沈泽封端**，听着各部奏报。
北境战事已平，边关互市初见成效，江南春汛治理得当，未生大灾，新政推行虽遇阻力，但大体平稳，他微微颔首，眼中闪过一丝满意。
之前商量的几人在这时交换了一下眼色，**渊便手持笏板出列：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“陛下登基以来，勤政爱民，天下归心，然臣闻家齐国治，后宫乃皇家根本。”**渊顿了顿，偷眼看向龙颜，见沈泽封神色未变，才继续道，“今中宫虽有嫡子，然小殿下早产体弱，国本未固，依祖制，当择选良家女子充盈后宫，以广皇嗣，以安社稷。”
话音落下，殿中一片寂静。
沈泽封手指在龙椅扶手上轻轻敲击，脸上看不出喜怒。
李守贞见机亦出列附和：“王尚书所言极是，陛下正值壮年，当多育子嗣，方能保江山永固。”
“臣附议。”陈启明也跟着站出来，“前朝旧例，每三年一选秀，广纳贤淑，今陛下后宫空虚，恐非长久之计。”
陆陆续续，又有七八位官员出列，言辞或恳切或激昂，核心却只有一个：请陛下选秀。
沈泽封静静听着，待最后一人说完，才缓缓开口：“诸卿忧心国本，朕心甚慰。”
众臣心中一松，以为陛下听进去了。
却听沈泽封继续道：“然皇后为朕诞下嫡子，劳苦功高，且小殿下虽早产，如今在太医悉心调理下，已日渐康健，
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