谢时濯放下了筷子：“看来他们是商量出怎么对付那位举人了。”既然要叫店老大，且他们在此处发作要砸摊子，想来摆摊的举人就在店门口，谢时濯自然而然想到了那个新支起的画摊。
生员中举后便有了功名，地方官府发放的廪膳银没了，但仍旧有很多种方式养活自己，甚至有些贫苦的人在中举之后能立刻买奴置田、拥有屋宅，原因无他，只因中了举人，便代表半只脚已经迈入了官场。
除了极个别刚正不阿的人，做官就意味着变得尊贵而富有，否则如何会引得那许多人趋之若鹜，考到白发苍苍也要继续考呢？
举人是可以直接递补低品官员的。若是举子还想往上走，选择继续考试，一般来说，生活也不会有什么困难，因为来钱的方式实在是多——便不谈宗族支持，当地乡绅也会主动来资助。再不济，举子还可以去大户人家做西宾，体体面面，月入十几两银子不在话下。因此，能被逼着支摊卖画来维持生计也是不容易的，可见这位举人受到了多少针对。
如此想来，荀愫大约能够幸免，毕竟荀家宗族势力不小，他只需要安心读书，必不会受这等欺辱。
徐呈璧其实想说，隔壁那群人虽令人所不齿，但他们针对的举子未必就是美玉无瑕，只是再多想一层，又觉得这总归不是他们聚众欺凌别人的理由，眼见着劝不动谢时濯了，无奈叹了一声，道：“也罢，我们出去看看。”
谢时濯打开门，正见店老大一脸为难地站在竹厅门口，两个头戴儒巾的青年与他说话。见隔壁开门，两人都顿住，齐齐看过来，本来只是漫不经心一瞥，却在看到对方穿着时，忍不住都站直了身子——
两位国公府的公子无论是从身份还是财富讲，穿着都不是寻常人家所能比的，布匹的差别只消一眼就能看出，更不必提绣工暗纹了。为了赶路舒适，他们俩都只穿着常服，谢时濯一身宝蓝丝绢交襟道袍，徐呈璧则身着云纹金丝束腰裰衣，两人一水的粉底皂靴[注1]，腰间系一条丝绦并缀以一枚精致的玉带钩，头上戴着网巾，在他们俩出门的瞬间，大堂里候着的数十个侍从上前来，其中两人伺候他们戴上大帽，另外两人在一旁奉上佩剑。
这两个生员再眼瘸，也知道眼前这两位不仅仅是官身这么简单了，旁边的店老大还等着后话，他们俩却都闭上了嘴。
“你们磨蹭什……”公鸭嗓一把将门拉到最大，与谢时濯对视上，瞬间被他眼中的冷然给冻住了。
竹厅里一览无遗。
正对着门的俞旻脸上没了笑意，他迟疑地往隔壁看了一眼，再去看谢时濯和徐呈璧，明白他们大约是听到了什么，当即背上就冒出了冷汗，但很快他又反应过来：这可是平湖，有他祖父在，谁敢找他不痛快？本要站起来的趋势随之一缓，又靠了回去。
谢时濯不欲将事情闹大给人以口实，略加震慑便罢。他往屋内扫了一圈，没有理会竹厅里的诸位读书人，最后目光落在店主身上：“店老大，结账。”
两个生员不敢拦人，冲谢徐二人行了一礼，便一起后退一步，回到了厅里。
店主松了口气，带着几个人回到柜台。
金康上前与店主核对菜品，谢时濯看店主拨着算盘，忽然开口：“他们叫你去，是让你驱逐门外那个画摊的摊主吗？”
店主手一顿，抬眼飞速看了谢时濯一眼，垂下后仿佛在思考方才算到哪里了，待算盘重新响起的时候，他小声道：“里间都是相公[注2]和老爷。”
谢时濯没说话。
店主算完了账，向金康道：“一共两千零八十钱，抹去零头，合白银一两三分。”
金康掏出钱袋，秤了碎银给他。
店主正在写收据，忽听“啪”的一声，抬头看去，一只十两银锭摆在了柜台上，他惊诧地看向谢时濯：“官人这是……”
谢时濯淡淡道：“收下银两，别断他人生路。”
店主愣了一瞬，不禁笑了起来，一边笑一边叹气，最后缓缓将银锭推了回去：“小店只是小本生意，官人就别为难我们了。这锭银子与其给我，不如给画摊摊主。”
徐呈璧温声道：“陌生人贸然赠银，他怎会接受？何况读书人都有几分傲气，得是店老大这般有侠气的人出手相助，他才能安然受之——不然贵店如斯风雅，一个备受排挤的人，如何能在门前支摊？”
这样好的地段，店前却只有一个画摊，可见是店主默许了的。
店主见自己的一点好心被看穿，有些无奈：“不是我不想帮忙，是实在帮不上。方才那两位老爷吩咐赶人的时候，很乐得让我将他们的名字报出去，因为赶人并不是关键，借此激怒摊主才是目的。今日即便我答应留下他，保不齐他们寻出别的由头来，倒不如将银两给摊主，让他借着赶考的名义离开平湖，这才叫帮忙呐。”
谢时濯恍然：是了，那些人的目的可不是让画摊摊主忍饥挨饿，而是希望夺了他的功名！怪不得要想方设法激怒对方了！想到此处，谢时濯顿觉恶心，心道活人还能被自己憋死不成？当即拿起银子往外走去。
他确实不能直接给钱，但他难道还不能买画吗？
谢时濯几步来到画摊前，那摊主刚卖了一幅画，正在将库存的另一幅画挂上去，谢时濯目光便落在刚展开的画上，看出那竟是一幅仿画的《溪山清远图》[注3]，眸色不由一凝。谢时濯能一眼看出，因为他在今年以前，很喜欢附庸风雅，观赏过不少书画真迹，自己家中也有数量可观的藏品，天长日久接触下，还是练出了几分眼光，但若换做普通人，这幅画足以以假乱真。
即便是仿画，这一幅也至少可以卖出一银子了。
就在谢时濯发愣的时候，摊主挂好了画，转过身来，见到贵客，有些意外，难免微露怔色。谢时濯见了他，却呆呆地张着嘴。
呀！正撞著五百年前风流业冤[注4]。
若是卫览在旁边，大约能认出，谢时濯又露出了那副见了鬼的神情。
可不是呢？故人的重逢，总是发生在这种意料之外的场景里。谢时濯刚进城就让阳清去打听荀愫的住处，却没想到竟是远在天边，近在眼前。
此时的荀愫刚满十七，身量未完全长开，瘦瘦高高。少年人生得一副好皮相，恰似月华浸过的羊脂玉，温润里透着莹莹的光。眉是远山横翠，眸若映着朗星的溪水，清清泠泠，带着几分雾气一般觑着这尘世。鼻梁挺秀，唇色极淡，回神之后微微一笑，才染上几分血色。
“官人要买画？”荀愫开口，声音和人一样，淡墨轻岚，意态萧疏。
琉璃易碎。谢时濯心里忽然蹦出这一句。
荀愫初见谢时濯，心中也是暗惊，平湖县俊俏郎君不少，但是如谢时濯这般贵气逼人的，却十分罕见——自然，那是第一面。接下来的谢时濯一直不说话，只呆愣愣地盯着自己，荀愫不知想到什么，神色微沉。
徐呈璧恰好赶到，见谢时濯失礼，轻轻推了他一下，总算把他的魂叫了回来。谢时濯这才察觉自己的唐突，轻咳一声，指着刚挂上的画，问：“这一幅怎么卖？”
荀愫从小寄人篱下，比同龄人更加懂得看人脸色，方才的不悦一闪而过，他又恢复了笑容，道：“半两银子。”
谢时濯不解：“画得这样好，为何如此便宜？”
“这是仿画，尺寸不一样。”荀愫指着左下角的题名：“我在这里标注了，只能买回去做个摆设，登不上台面。”
谢时濯摇头：“仿画能画出原作精髓，这可不是一般画师能做到的，若不是你刻意标注改尺寸，卖二十两银子也会有人要。若你坚持此画不值钱，敢问这里有没有阁下自己的画作可供在下观瞻一二？”
“我……”荀愫感觉自己碰到了一个怪人，穿得这般富贵却来地摊买画便罢了，他竟然还要买自己原作的画，听话中意思甚至还要高价买进。荀愫自然不会妄自菲薄
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