“我居然相信你这个疯子。”褚瓘摇头，“看，天快亮了，死在这里也不差，这番风景算对得起你无父无母的苦了。”
谢玄怜悯地看着他，欲言又止。
像是接应他一般，一道清亮的啼哭划破蒙亮的天：“阿父，救救我——”
这声音稚嫩得令人心碎，如同哀鸣的雏鹰，从稀疏的林间递出一片伤痕累累的翅膀。
褚瓘像任何父亲一样竖耳聆听着，并立即认出是出自他的倒数第二个儿子，他急切地呼喊孩子的名字，但孩子的声音很快像被什么东西折断了，死寂飞快地再次铺满每一寸空气。
褚瓘玉色的面具裂开一道缝，让人窥见里面那张正抓狂的脸，“叫他们出来，我可以不杀你。”
谢玄微笑着说：“你看见了，我也没办法使唤他们，你们的人太多，他们很害怕。而且你手里只有我，他们手里却有十多个人，任何一个的死都会带给你最绝望的感受，而无论余下多少个人活着，对你来说仍然同等重要不是？”
褚瓘握紧双拳，打量着大片灌丛与几支枯树交杂的林霏，此中藏人不可能有许多，否则树林当看起来密密的全是人，“好，我送你过去，相隔五丈的时候，我要看见所有人。”
谢玄高声道：“你只能带四个人。”
褚瓘已没有商量的余地，他选择了武艺最精湛的人，想了想，又替换下两人，以防精英全部遭遇不测，一行六人缓缓走向城郊野林。
远方的地平线焚火般微微泛起一片橙潮，林影愈发清晰，更加靠近的褚瓘很快看清了隐匿其中的人的蛛丝马迹，他一步步倒数着双方的距离，朝内喝道：“我要的人呢？”
两支羽剑倏尔迎面扑来，瞬息间插穿两个陈留士兵的前胸。褚瓘接下从死去士兵的手中掉落的刀柄，用他可能企及的最快速度抵上谢玄的喉，箭声辄止，林间数十把弓弩指着他们。
他拖着谢玄后退，终于明白缠绕心头那抹若有若无的诡怪是什么。
他叹道：“果然是在骗我。你以身入局，怎么可能只是换自己的命。我以为是我在追杀你，原来你也想着捕我。”
谢玄的话音与柔软的颈部在他手里都像随时可断的弦，“骗了一点吧，比如你面前的，货真价实是你的孩子。你这么不管不顾地遵奉别人的命令，值得吗？”
褚瓘不断四望寻找着孩子的踪迹，可是孩子再也没发出声音，他的忧惧令他无法说服自己一切仍安好。
“让我看他一眼。”褚瓘只能攥紧手里的刀，谢玄好似完全不害怕，缥缈如鬼魅一般的语声流淌在无月的夜风中：“用你自己换他，或者……”
什么样的士兵褚瓘都见过，怕死的不怕死的，到了最后关头无一不本能恐惧，他清楚就是天下最有权势的人也不可能坦然面对死亡，却没想到谢玄能把自己的命当成球丢给别人，仿佛他不是这具身体的主人，只是一个附身的灵魂。
“……或者下令放箭，看他死在你面前。”谢玄的口吻无关紧要一般，“其实也没那么糟，也许会过去得很快，这样他就不会意识到是自己父亲放弃了他。”
说罢，他突然喃喃自呓：“至于便是知道了，他也不用苟活，痴痴等待一个明知的结果。这样可以说得上是很幸运了。”
褚瓘失魂落魄地仿佛已经看见那个在长兄影响下，从不肯唤自己阿父的孩子，终于用生命证实他确然是个失败的父亲。
褚瓘抛下兵戈，提出要求：“让我见见他。”
褚家四子很快被带到他面前，他望着孩子被一根绳索束缚手足，惊恐地扑到他面前，陡然间泪眼朦胧，俯身拥住这小小的身体，轻声问：“其他人呢？”
孩子不明所以地回望他，他明了地一笑，确定了猜测，遽然两泪如线断，坠在孩子的发顶。
他回头对下属军队下达不准放箭的命令，然后任由敌方控制他退出城外防的范围。他被放上一匹快马，那马疾如弦发，一径背着冉冉升起的朝阳驰着他冲向渐次炽亮的山头，甲兵交织在他身畔，像他落在阳光下的阴影。
褚瓘离开陈留都城的一刻以后，城北门急匆匆跑出来一名与褚瓘有三分相像的隽逸青年，众人吃惊地望着他，这竟然是褚瓘的长子褚恒，他停马在城门前，失魂落魄眺望着阴影的尾迹在大地的尽头逐渐模糊。
陈留西去五十里，开封城外郊野暮春的天汉布下星辉，没有起灶的军队在星星下啃用干粮，杨谙隔衣摩挲着怀里瑗的刻纹，不时瞥向靠在树前闭目养神的谢玄。
谢玄睁开眼疑惑地挑起左眉，杨谙咬下半块饼，盯着他问：“你是说，五百个人，除了你全死了？”
谢玄低头颌首，“据我所知，是这样。”
“我还以为我接应的是个不少于两百人的队伍，如果褚瓘没上你的当，我带的人根本不够你折腾。”杨谙的目光抓着他不放，“你是不是早就料到他们会死了？”
项靳眼看两人之间不对，忙两厢调解：“这种事怎么能预料呢，褚瓘也招认是他下令全歼，陈留侯也是死里逃生，无暇顾及其他，将军多少谅解一二。”
杨谙仰头喝光了手里的水，用眼睛指了指，“那个小孩怎么办？总不能把他留在这，也不可能带他回去。”
谢玄说：“不急，到开封说不定能等到什么。”
杨谙很不信任地说：“他们不可能追到城里，这会儿我们离开封就一步路，陈留境内估计已经像无头苍蝇一样外逃了。”
“别说得太过绝对。”谢玄又闭起眼，声音中困倦毕至，不消片晌便睡了过去，皎白的面容犹如莹莹发亮的玉瓷，仿佛是他焕亮的这片夜空。
杨谙带着褚瓘在次日清晨入开封城，褚瓘由军队看押，城中开始暂施宵禁与出入查帖。开封令感到很困惑，他曾经建议谢玄去向司州兵马求援并尽快转移褚瓘至洛阳受审，谢玄却优哉游哉留在开封，一点也不急人所急。
严密的巡逻延伸至城外方圆二里地，一直暗中跟随谢玄踪迹的褚恒在临近开封时便察觉到此种改变，立即锁鞍藏马，一看所带大部分人是陈留籍贯，就遣走其余，让外乡人混入城中刺探情报。外乡人去了二十个，第二天回来十九个，褚恒因此得知褚瓘被囚在开封府后院，府内外围得里三层外三层，杨谙与之比邻而居，就是能够秘密闯入进去，也难过杨谙那关。
有人说：“现在还来得及，要不咱们赶紧去洛阳找渤海王，让把杨谙的家里人也劫了，朝廷顶多治他个看管不力，他应该会答应的。”
褚恒坐在阳光直射的土坡上，一身上好衣裳成了灰扑扑的土色，昨日借宿民屋沾上的茅草不时从头上掉出一截。他以手覆额，黯然地说：“陈留侯欲把事态的严重扩散出去，叫父亲彻底无力回天，事到如今，开封所有人都知道了，也失去了杀陈留侯的机会，渤海王图什么还帮我。”
“小的失策。”那士兵忙作势抽自己两嘴巴，“公子，你也不要太难过了，这事不完全是你的错嘛，谁能想到，内史真会相信陈留侯的鬼话呢。”
这话直戳到褚恒的肺叶子里，他闷声不吭的失意样将人们的嘴都堵上了。
他们都知道这其实大都是他的错，错在他对自身那无来由且尤为强大的自信，总想去做却总是做得不好，做得不好偏要去证明自己能够做好，自然这不是个毛病，而是令人艳羡的年轻才有的朝气，他往后年岁增长了兴许日渐月染也会感慨过去的傲然。
可惜他运气不济，竟酿出这么个大祸，以后一生都要深为此折磨，而现在，这伤痛已经从他身上显现出来，平日里他可不会这么生闷气。
次日一早，褚恒还睡在酒乡里就被人推醒告诉说，余下的那一个回来了。刚回来的人耷耳垂头的，好像做了件了不得的坏事，褚恒一看心都沉到底了，牢牢憋了口气，“你说吧，我受得住。”
“小人一进城就被人盯上了，跟了小人一天，还不由分说把小人绑了，关了一天，说是……陈留侯要见郎君。”
见面约在城东八方亭公舍，离城五里，供过路人歇脚度夜，但路人一般算准时间直接在夜前就入城了，此间较为荒敝，在百丈外设兵剿除褚恒外的所有人。
然而他真是只身赴宴，一个人也没带，手上就一把嵌宝银剑和一条牛筋马鞭，这把剑也被扣下了，前后五人带着他进入屋舍，阴沉的天像被悬山顶屋脊撑起两角，乌云在苍茫的野风中纹丝不动地蜷挂在头顶。
陈留侯远比他想的年轻，那张极引今人偏爱的脸上生了一对凄清的眸子，以致给人的全部印象都建立在摇摇欲坠之上，看来他们说的是真的，父亲拿陈留侯无计可施。
谢玄扬手请褚恒落座，卷帘松落，茶案边点一盏孤灯，亭中仿若漏夜。褚恒不是奔着来和他交朋友，开门见山地说：“你开个条件吧。”
谢玄说：“假如要你的命，你给吗？”
“我的命？”褚恒一怔，谢玄低头不语。他攥紧藏在手臂上的袖剑，犹豫要不要沿用父亲的方式，胁迫他或是大不了与他同归于尽，再抬头时，谢玄正将一把锋刃纤巧的匕首对着他的眉心。
“错了错了，我该这么问。”谢玄笑着说，“用你的命来换，你给吗？”
他的笑越灿烂，褚恒就越清楚地认识到，这种人就不该碰任何兵器，连自己的命也不珍惜的人，不用幻想对他人会有多仁慈，若他下一刻在自己的歪门邪道中参悟了什么，大约也能毫不犹豫地自我了结。
“当初正是受项靳蒙骗，我才不甘牵连将家人秘密转移至别苑，却叫父亲以为我们真的被捕，你玩弄人心草菅人命，我怎么相信你？”
他掀案而起，谢玄只是俯拾着散落的茶具，云淡风气说：“我并不想要你的命，所以也不需要你相信。即使是这亭中，本来也没有你的一席之地，你是因为褚瓘才得以坐上来，如果你不狂悖、逞强，我们的进展也不会如此顺利。你更应该反思你与他之间为什么缺失信任，这会给你的去路一丝线索。”
“你……”褚恒气得手止不住颤，谢玄从侍从卷起的帘子向外看，天色更加黯淡，“时候差不多了，送客。”
褚恒铁青的脸呈现出古怪的犹疑，“你，你不跟我谈？那你约我来做什么？”
谢玄挥挥手，好似不想和他多说。进来两个领命的士兵把他架了出去，无论他怎么挣扎，周围持着冰冷兵器的人皆不为所动，冷眼看着他离开。
八方亭
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