冬至日后，太子重病的消息天下皆知，请立皇后以继新嗣的声音也越来越大。人言纷纭里，萧玠终于病倒。迷迷糊糊察觉有一双手给他换帕子擦身，将他抱在怀中，拿勺一点一点喂药，像喂一个不足月的婴儿。
阿爹并没有因为这事厌恶自己。
萧玠没了牵挂，心中一松，更是病榻缠绵起来。白日有些清醒的时辰，便闻见满屋药气，似乎一轮一轮的人给自己把脉掀眼皮，然后避到帘子后，操着不同的口音向天子汇报病情。
帘外摆着把太师椅，萧恒不是守在榻边，就是坐在那里。
他不上朝吗？
萧玠只动了动念头，下一刻，又陷入混沌之中。
无数方子用下去，萧玠的病情依旧时好时坏。坏时两日睁不开一次眼，好时便能有半日清醒的时间，甚至还能起来吃药用饭，和人交谈几句。
但无可避免，病榻上的皇太子迅速消瘦下去，象征生命力的血色从他的双颊和嘴唇上消退得毫无踪迹。这叫赶来贴身照料他的阿双恐惧万分。
许多年前，她在另一个人身上看到过这种迹象，在萧玠出生前后，那人收到来信，经历了萧恒之死的打击。
萧玠醒时见到她对自己笑，抬手给她擦拭眼泪，问：“姑姑，过年了吗？”
阿双道：“快了，快了。”
萧玠点点头，吃过药，说一会话，又睡过去。不知过了多久，朦朦胧胧间，他看到有人守在榻边，见到他睁眼浑身猝然一动。不是阿双也不是萧恒。
萧玠看着他的脸，想笑，许久，才讲出一句：“你回来啦。”
郑绥尚未解甲，半跪在他榻前，紧紧握住他伸出的手，声音也嘶哑：“我回来了殿下，我回来了。”
萧玠静静注视他片刻，见他嘴唇干得起皮，脸上沙尘还未擦洗，便想到是得知消息，一路疾驰而归。
萧玠笑道：“还没见过你在军营是什么样子，小时候你练兵，叫我去，但我总在生病。本想今年求陛下的旨意，准我去崤关犒军……没想到，还是累你回来一趟。”
郑绥柔声道：“你好起来，我带你去军营。我叫你看我练兵，好不好？”
萧玠道：“我给你写过信，好多信，你……你为什么一封也不回呀？”
郑绥眼泪涌出来，“是我不好，我刚拿到。我回去就看，我每封都回给你。”
他低低叫一声：“阿玠。”
萧玠浑身一震，声音有些颤抖，“你很久不这样叫我了。去年起，你就不叫了。”
郑绥微微垂首，“我……到底君臣有分。”
萧玠问：“你如今，又不管君臣之分了吗？”
郑绥的神色很古怪，萧玠说不上来，但不忍心瞧他这样挣扎的表情。
一别数月，郑绥个头又长了。他明明比萧玠要小，但瞧身形骨架，竟很有十六七岁少年郎的架势，类似郑素的骨相也格外分明起来。
他长大了。
萧玠看着他执自己的手，轻轻道：“我听说，是崔氏的女儿，你们有族亲。”
他冲郑绥笑笑，“很好，很好……只可惜，瞧不见你娶妻……生子了。”
“我不娶妻。”郑绥说，“你好起来，我不娶妻。”
萧玠没想明白二者之间有什么联系，正要讲话，郑绥便道：“你该吃药了。”
他这才松开手，往帘后药炉旁走去。
他从前做太子伴读，曾陪萧玠在东宫住过一年，对一切都轻车熟路。郑绥身影投在竹帘上，被放大，被织成密密的线条。萧玠看他从橱里取药盏，一只青瓷莲花纹的斗笠盏，明眼人都看得出这是南秦官窑的东西。
郑绥倒一盏药，自己先尝一口，端到萧玠案头，又去桌边匣子里找出一只瓷瓶，正在手中掂量，便听萧玠道：“先不吃了，就剩这一点了。”
郑绥仍把那只瓶子拿过来，“吃完了我再熬。”
他顿了顿，将自己甲胄解掉，露出萧玠眼熟的一件半新青衣。这才从榻边坐下，将萧玠揽起来喂他吃药。
郑绥穿得很薄，薄得萧玠能感受到他的心跳。但郑绥的胸口又很热，热得萧玠差点以为自己这具逐渐冷却的身体有了回暖的假象。
一碗药即将见底，萧玠靠在他肩膀上，轻轻道：“绥郎，我想求你件事。”
郑绥低头看他。
“以后……劳烦你多进宫陪陪陛下，求你看在咱们这些年的情谊，替我好好照顾他。我实在没什么能拜托的人，我就把他托付给你了。不要把他当陛下，把他当成你的叔伯，甚至是……父亲。”萧玠一口气说这么多，体力有些不支，匀了会气才道，“你的大恩大德，我下辈子……也要报答的……”
郑绥打断，“你别说话。”
但他怎么能拦住萧玠呢？
萧玠捧住药碗，嘱咐道：“一会天要晚了，坐我的轿子回去。跑了一路……太伤腿脚，你年纪虽小，也要注意的。”
郑缚道：“我和姨母一道来的。我来这边，她去拜见陛下。你不要劳神，少说话。”
许是炭烧得热，萧玠竟觉身上生了些暖气。郑绥将他吃空的药盏搁在一边，又这样揽了他一会，问：“要躺下吗？”
萧玠轻声说：“你……再叫我靠一会吧。”
***
萧恒看向立在殿中的杨观音。
杨观音穿一领素色衫子，一支玉簪挽发髻，很有些山中居士的沉静。萧恒看着她，像看到一场大风暴里共同生还的幸存者。这场时局的灾难让她成为一只丧偶的天鹅，把他变作一只失伴的鸳鸯。独身男女好配结，但二鸟分属有别，性各贞烈。
许久，萧恒方道：“我知道杨娘子的来意。我很感谢娘子，但我没有那个心思。”
杨观音道：“但陛下应当明白殿下的心思。殿下宣布自己的病情，就是要世人知道陛下即将绝嗣。大梁要有继承，陛下要生新子，就必须选立后宫。这样一来，殿下的目的也就达到——朝臣以后再也不能拿立后和殿下两件事，来拿捏陛下、阻拦新法了。”
萧恒道：“我不立后，不只是为了阿玠。”
杨观音看着他，“但殿下是很重要的原因。”
萧恒不语。
杨观音又道：“家兄即将领命启程，他如今已被世族视为叛逆，此行更是视死如归。要他活，除非他成为与皇家、与陛下血脉相关之人。如果陛下要立一个杨皇后，所生亦为杨太子，那家兄便是一国之舅，没有人敢对大梁未来天子的母舅下手。陛下，时局如此，孰轻孰重。”
萧恒道：“我知道，娘子是为玉清守志之人。我不能做这种事。”
杨观音笑道：“难道陛下真打算同妾行周公之礼吗？”
萧恒神色一僵，“我绝不敢有此心。”
“但如果不是妾，没有一个女子愿意、应该独守空房，哪怕这个空房是椒房。陛下是打算叫她守一辈子活寡，还是真同她生儿育女，作践了她也作践自己的一颗心呢？”杨观音轻轻叹道，“陛下，恭让皇后的殷鉴犹在啊。”
萧恒身躯轻轻震动一下。
“我谁都不作践。”他还是说，“我不立后。”
杨观音道：“陛下先前不立后，已被逼到要大开杀戒了。”
萧恒道：“无人不惧一死。”
杨观音道：“可殿下为了陛下，会惧一死吗？”
萧恒像被打了一记耳光。
他垂下头，双肩剧烈颤抖起来。
一地余晖里，杨观音整衣跪倒，目中水光微动，“妾是裴玉清的妻子，所以绝不会做陛下的妻子。但陛下是妾和玉清的恩人、全大梁的恩人。”
她双手加额，俯身于地。
“妾温国公次女杨氏观音请诏入宫。妾，心甘情愿。”
***
奉皇十五年腊月二十八，皇帝下诏，册立温国公次女杨氏为后。正月初五，举行封后大典，授册宝，迎居立政殿。
天子立后如此仓促，难免引来议论纷纭。有人说是潦草敷衍，有人却不赞同，道咱们陛下独居多载，又正值壮年，说不定早想温香暖玉。之前种种，只是演绎故剑深情——更别说故剑是谁尚且一团疑云——如今才是顺水推舟。
不过这些闲言碎语是落不进太子庭院的。事实沉重流言轻，昨夜一场北风，今早连落叶都能打扫得一片不剩。郑绥有东宫鱼袋，无事便来陪同，萧恒也给他宽限，夜间也许他留宿禁中。有他作伴，萧玠也强了精神，这几日竟能起身行走，也能自己做些取用。萧恒大喜过望，太医却知回光返照之理，谨小慎微，不敢道破。
立后的装扮在年节掩盖下悄悄张罗起来，宫中得到嘱咐，绝不敢在太子眼前露出一星半点。但萧玠自己却是极敏锐的人。正月初一，他正掀那本《明王》瞧，忽然抬头望窗户，凝神片刻，道：“我听见有编钟响了，还有鼓声。”
郑绥晓得是礼部演练婚仪乐曲，便笑道：“听说今年有外邦使节朝贺，大抵是招呼他们的。殿下若想听，臣明日把琴带进来，好吗？”
萧玠倚在枕上，看了他一会，方绽开一笑，颔首道：“好。”
萧恒但凡下朝无事，仍是每日来瞧他，从不谈论立后事宜，萧玠也不多问。直到正月初四，萧恒傍晚过来，陪他一块吃饭。
萧玠吃得少，半碗清粥便罢。萧恒知他的胃口，也不要求，把他剩的汤粥倒自己碗里，挟着酱菜来吃。
他一埋头，萧玠就瞧见他的头顶。
萧恒素来自己梳头，白头发生得快，就让他自己藏在头发心。他又比萧玠高不少，平日看不出什么破绽。
萧玠这么看了他一会，说：“明日我不过去了。”
萧恒点点头。
萧玠说：“如果有大臣再参奏，你别急。”
“我不急。”萧恒放下碗筷，“这事你不用管，你就照顾好自己。明天再晚些，我还是过来吃饭。”
萧玠道：“别了，我明晚想早睡。”
萧恒想说什么，到底没出口，应一声。
萧玠挟着筷子，似乎酝酿什么，终于，看着他的脸，说：“阿爹，你能把吉服穿来给我瞧瞧吗？”
萧恒不防他提这件事，沉默一会，道：“好。”
萧恒没有离开东宫，他陪着萧玠，由秋童去取明日的婚服。过了一会，萧恒更换完毕，走出屏风。
在萧玠眼中，他华发早生的父亲短暂焕发出青春容光。一瞬间，他容颜再朱，鬓角重绿。他今年三十有余，却类似一具年逾四十的身躯，这具身躯在转向萧玠的一刻返老还童，让他见到他从未见过的弱冠之年的父亲的模样。
这件吉服像件仙衣，但它只沾了婚姻的名头，甚至都没有触到爱情的边角。萧玠无法想象，对他铁石心肠的父亲来说，爱情竟有这样起死回生的力量。
萧玠站起身，慢慢向他走去，帮他整理衣领，又将旒珠放下，手指落在一道褶皱上，却没有抚开。他问出一个执着多年的问题：“你们那时候……穿过吗？”
萧恒说：“我们那时候，按的是你阿耶那边的规矩。”
萧玠应一声。
萧恒看着他，“册立你的那天，我穿的这一件。”
萧玠猛地抬头，瞧他一会，问：“礼部没有啰嗦？”
萧恒笑道：“你老师是偷天换日的好手。”
他笑着，轻轻抱住萧玠。
萧玠慢慢缩在他怀里，脸埋进他衣襟，把那件熨好的吉服抓得生皱。许久，才颤声说：“对不起。”
萧恒轻轻拍打他后背，只叹一声：“傻孩子。”
立后大典在清晨举行，萧恒当夜就要动身出宫，便不在东宫久留。他刚走，郑绥便到，倒像是预先受过托付。两人说了会话，已是一天寒星。
萧玠道：“绥郎，我想去趟甘露殿。”
郑绥没有劝阻，替萧玠穿好棉衣，又取过大氅，才提灯搀扶他出门。如今夜深，萧玠不想叫辇，两人便走走停停。出现在甘露殿门前时秋童大惊，忙叫人去生炭。萧玠坐在椅中匀气，一时也没有阻止。
他抬头打量，殿中已按照天子婚娶的礼仪布置一新。龙凤花烛已然供好，桂圆莲子的山堆也在案上摆放。一片吉祥的海洋里，萧玠这个气若游丝的人反倒格格不入起来。他盯着堂间红剪纸的双喜看了一会，便示意郑绥，扶他走去内殿。
萧玠要跨门槛时低头瞧了一会。
小时候跨门槛有些难，他便爬，萧恒要抱他，秦灼反喜欢看热闹，要看他自己爬过来。萧恒便站在一旁，见他若歪倒便赶紧捞他。有一次萧恒不在，他爬门槛不慎磕在地上痛得大哭，秦灼这才慌了神，以后再不叫他爬了。
阿双同他讲：“后来陛下回来问：‘阿玠头上的伤
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