老头驱着牛车，扬尘远去。
道旁，粗黑壮汉冲着麻脸女的身后朗声大笑，
“小老鼠，别躲了，出来吧！”
阿蛮面颊绯红，局促着身形，一点点挪蹭出来。
她刻意压低声线，粗了几分语调，恭恭敬敬躬身行了一记拱手大礼，
“多谢两位英雄出手搭救，小弟感念不尽。”
壮汉与麻脸女对视一眼，皆是放声大笑，爽朗的笑声漫过郊野。
麻脸女扫过她单薄的身形，语气里带着几分戏谑，
“小丫头，你这男装扮得实在拙劣，一眼便能看穿。
如实说来，你究竟是何人，要去往何处？”
阿蛮心头一紧，低声嗫嚅，
“我……我只是流离失所的逃难之人。”
“又扯谎？”
黑壮汉瞧着她怯懦模样，只觉好笑，故意出言逗弄，
“谎话也说的不高明。你这样的，孤身一人闯荡在外，不出三日，便难立足活命。”
麻脸女的拍了他一把，
“莫吓唬她了。行了小丫头，快走吧！我们也得赶路了！”
说完就拽着壮汉并肩离去。
阿蛮孤身立在官道中央，四下野色茫茫，天地辽阔，可心底却空落落的，没半分着落。
城门已关，等怀夕她们已不可能。
前路漫漫，她无依无靠，究竟该去往何方，又该何以谋生？
怔怔凝望二人远去的背影，阿蛮当即打定主意，提裙快步追了上去。
“恩公！两位恩公，等等我！”
“小老鼠，你怎么追来了？”
黑胖子面露诧异，挑眉问道。
“我，我想跟着你们！”
阿蛮攥紧衣角，鼓足勇气开口。
生怕二人回绝，她又连忙急切补充，
“我手脚勤快，洗衣炊饭、洒扫收拾，都能行。
甘愿做随行奴婢，一路尽心伺候二位，绝不添麻烦！”
麻脸女闻言，忍不住扑哧一笑，
“小丫头，我等行走江湖，风餐露宿，刀口讨活，本就漂泊无依，何须贴身奴婢？这些琐碎杂务，我们自己便能料理，你不必多言，快走吧。”
说罢，二人便绕开阿蛮，抬脚继续往前赶路。
阿蛮情急之下，猛地伸手攥住她的衣袖，泪珠如同断了线的珍珠，簌簌滚落而下，哽咽哀求，
“姐姐，求求你收下我吧！我孤身一人，无亲无故，流落天地之间，夜里独行荒野，满心害怕，实在难以独自活下去。”
“你爹娘呢？”
“都死了！”
麻脸女细细端详她，“你这个小骗子！你虽瘦小，却细皮嫩肉，说话还文邹邹的，分明是自幼娇养深闺的模样，哪里像是无依无靠、吃尽苦头的孤女？”
阿蛮噗通跪下：“我所言句句属实，父母确已离世，世间举目无亲。今日若有半句虚言，甘愿天打五雷轰，不得善终！”
壮汉心有不忍，
“葛二娘，罢了罢了，不过是个可怜丫头，何苦逼她立下这般狠毒誓约？
丫头，并非我们心硬不收留你，只是我等身份凶险，日日行走在刀尖之上，仇家遍布四方，说不准哪日便横遭祸事丢了性命。
你跟着我们，非但无依无靠，反倒容易无端丧命，得不偿失，还是早些寻个安稳去处，谋生度日吧。”
人家如此恳切，再纠缠下去反而不好。
阿蛮默默松开手，流着泪看着他们越走越远，直至消失在田野尽头。
暮春时节，郊野万亩油菜花肆意盛放，满目鎏金遍野，暖风拂面。
风光恰好，可阿蛮心头，却只剩一片寒凉孤寂。
沉吟良久，她抬眼望向天天际，索性朝着日出方向，一路独行而去。
自此，阿蛮便开启了漂泊流浪的日子。
饿了便寻田间野瓜山果充饥，渴了便掬一捧山间清泉解渴，倦了便随意栖身荒祠破庙、露天野地。
时日久了，她竟渐渐爱上了这种无拘无束、随性自在的漂泊生活。
只是终日风餐露宿、辗转奔波，她一身衣衫早已沾满尘泥，脏乱不堪，形同乞丐。
偶尔路过清溪小河，她会简单清洗。其余时日，便任由满身尘土污浊，无人刻意打探，落得一身轻松自在。
阜阳镇，是她经过的最大最繁华的镇。
镇中横穿一条宽阔大河，河水滔滔东流，沿河两岸商铺林立，摊贩沿街排布，吆喝叫卖声此起彼伏，烟火气十足。
阿蛮囊中羞涩，什么也买不起，便寻了一处清净河沿，静静坐着晒太阳。
不远处河面之上，停泊着数艘形制规整的乌篷大船，她往日未曾见过这种船，便忍不住多望了几眼。
未曾料到，最远处那艘乌篷大船忽然轻轻晃动，紧接着船帘掀起，一名少女探身钻出船舱。
少女不过十六七年纪，一袭雪白罗裙清雅脱俗，腰间缀着一圈毛绒绒小球，别致又灵动。
生得圆脸杏目，唇红齿白，容貌明丽亮眼，气韵不凡。
她歪着头看了眼手上一个小小的绿盒子，喜笑颜开。
下一瞬，她收好玉匣，足尖轻点船板，靠乌篷船顶借力，身姿轻盈一跃，便稳稳落在河岸之上，从容转身离去。
阿蛮瞠目结舌，怔怔望着少女离去的背影，心中又惊又羡，暗自赞叹：好一身卓绝身手，这才是江湖儿女！
还没等回过神，那条船又动了。阿蛮紧紧盯住，想看看里面又能出来什么厉害人物。
没有人出来，只有一声低低的呻吟，不细听甚至都听不到。
船静了一会儿，又晃动了一下，又是一声呻吟。
好奇心瞬间攫住阿蛮心神，她决定去看看。
俯身攥住大船缆绳，卯足全身力气，一点点将乌篷船拖拽至岸边。
迟疑片刻，她深吸一口气跳上船。
船内昏暗，视物不清。
她屏住呼吸，缓步向内摸索前行。
倏然之间，一只鲜血淋漓的手猛地从黑暗中探出，牢牢攥住了她的衣角，力道虚弱却格外紧促。
四下暗影重重，唯有一只血手突兀显现，其余身形尽数隐于黑暗之中。
“有鬼！”
阿蛮吓得心头骤惊，失声尖叫出声，下意识便要奋力甩开血手，转身奔逃。
慌乱之际，却瞥见那只血手袖口上，绣着别致的竹叶暗纹。
葛二娘，你是葛二娘？
她猛地冲进船里，扶起受伤的人一看，真的是葛二娘。
此刻，葛二娘双目紧闭，气息微弱，不知是昏死过去，还是已然殒命。
身上一袭青衣布满血洞，胸前大片衣料被鲜血浸透，触目惊心。
“葛二娘，葛二娘，你醒醒啊！”阿蛮急得眼泪直流，抬起衣袖把她唇边血迹擦拭干净。
任凭她如何哭喊，葛二娘依旧毫无回应，气息愈发微弱。
不能再耽搁，再等下去，人定然撑不住了！
阿蛮连忙快步冲出船舱，拼尽全力放声高呼，“救命啊！快来救人啊！”
岸边摆摊的乡邻百姓闻声，纷纷聚拢来，七手八脚合力，将重伤昏迷的葛二娘从船舱之中抬到岸上。
一个白胡子老头上前摸了摸脉，摇了摇头：“不中用了！”
“怎么会？怎么会？她身子还是暖的啊？明明还有气息，求求你们救救她！”
四周围拢一大圈看热闹的人，看阿蛮哭的那般惨，一个中年猎户道，
“小姑娘，你若实在不肯死心，便带她去往镇子最东头，找白老头儿。
只是这个老头儿性情古怪，行医全凭缘分，未必肯出手救治。只能碰碰运气！
阿蛮道过谢，跟人借了个大车，套上绳子拉着就往东边去。
木板车本就沉重，再加上葛二娘一身重量，阿蛮身形瘦小单薄，肩头很快便被粗麻绳勒出血痕，刺痛钻心。
她全然不顾，换了一边肩头，咬牙一路前行，半步不肯停歇。
几番辗转打听，终于找到了白老头的家。
两间低矮简陋的茅草屋，一圈稀疏破损的篱笆围出一方小小院落，篱笆上随意晾晒着几件粗布旧衣。
院落之中、屋檐之下，处处摆满晾晒的各色草药，案上凌乱堆放着切药、捣药、碾药的各式器具。
瞧着并不像医药名家住的地方。
阿蛮也顾不得了，隔着篱笆门大喊，
“白老伯，白大夫，救命啊！”
一个老头推门出来。穿着一身带布丁的短打，背驼的很厉害。
“老人家，您是白大夫吗？”
老人没说话，走到葛二娘前面搭上脉。片刻后摇摇头，竟要直接回去。
阿蛮心头大慌，立马跪下拉住老人的袖子，
“白大夫，求您救救她！”
老人低头看看她，问道：“你有钱吗？”
阿蛮被问住了，低头看看自己褴褛的衣衫，摇了摇头。
“那还不放手？你只看得见她皮肉外伤，却不知她内里凶险。
此人不仅身受内伤，更是身中奇毒，寻常汤药根本无力回天。
能解此毒的珍稀药材，样样价值不菲，你一个身无分文的小乞丐，何必白费力气？
快走吧，小老儿救不了！你要不就另找他人，要不就直接找个坑埋了她吧！”
说完一把甩开她，转身就走，边走边喊，
“石头，关门谢客！”
阿蛮被甩在地上，眼睁睁看着葛二娘身下鲜血顺着木板缝隙，一滴滴落在地面，猩红刺目。
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