沐恒骑马回到熙园，改乘马车抵达皇宫东华门。
司礼监掌印太监安顺已候在门外。
“恒哥儿，”安顺笑眯眯地抄着手，“咱家就算着你该到了。”
“安掌印何须亲自相迎？我自去换了檐子前往延和殿便是。”
安顺曾是沐麒的大伴，亦看着沐恒的父亲沐麟长大，沐恒对他很是敬重。
而沐恒一年里总要入宫十来回，或是赴佳节宫宴，或是皇伯父亲自考他课业。沐麒每次单独召见他，皆是在延和殿。
“今日不在延和殿。圣人在福宁殿等着你呢。”
沐恒听罢，面色如常应道：“那便有劳掌印引路。”
他坐上檐子，安大珰走在前方。
沐恒虽未询问，安顺却料定他正在思量为何这次于天子寝殿召见，回过头，压低声音道：“今日恰是先陈皇贵妃的忌辰。圣人心下哀恸，早早便散了朝。”
沐恒点头后心叹：安大珰如此提点，对自己乃是一片慈心。
入了福宁殿，安顺将沐恒引至西暖阁门前，请他独自入内。
沐恒走入暖阁外厅，一道低沉的声音自内室传出：“恒儿，进来吧。”
沐恒掀帘步入里间，室内陈设雅素，正对紫檀木书桌的墙上悬着一幅女子的画像，一位身穿沉香色龙袍的高大男人站在画像前，转过身来。
梁景帝沐麒天庭饱满，下颌方阔，鼻若悬胆，一双凤眼神光内敛。
沐恒欲行大礼，沐麒温言道：“免了，你临行在即，今日朕这个伯父与你不论国礼，只话家常。”
沐恒见他眼尾泛了红，拿捏着分寸说道：“陈娘娘仙逝十四载了，还请陛下节哀，珍重龙体。”
沐麒轻叹道：“朕这些年来，对婉儿的思念日深一日，已看淡世事，无心坐这龙椅，本欲传位给你父亲，自去皇家寺庙修行。只是朕与婉儿的女儿下落不明，若不能寻得，让朕将来如何对婉儿交待？”
沐恒闻言当即跪地，叩首道：“陛下，臣侄的父亲万万不敢受您禅让。您洪福齐天，定能寻回嘉柔公主，父女团聚。”
沐麒垂眸凝视着伏在面前的年轻人。
他的亲弟弟城府深沉，这侄儿更是青出于蓝而胜于蓝。
“你也认为朕的嘉柔尚在人间？”
当年，陈皇贵妃携刚过百日的小公主前往京郊皇寺还愿。本道是固若金汤的防卫，却不料寺中已被乱党暗中掘出密道。乱党挟持皇贵妃与公主一路转移，终被禁军逼至一处悬崖。沐麒赶到后许诺：只要放人，既往不咎。
谁知那几名亡命之徒竟带着皇贵妃与幼主跃下悬崖。
沐麒赶至崖底，见爱妃香消玉殒，眼前一黑险些晕厥。稍缓后，又见婴孩下坠中触石面容尽毁，襁褓散落，胸前并无公主与生俱来的牡丹形胎记。
帝女应是在坠崖前已被调包。
沐麒当即下令百里戒严，铺天盖地查验同龄女婴可有牡丹胎记，其后三年，更是举国搜寻，却始终未寻得帝女的一丝踪迹。
世人皆猜，那调换公主之人，定是惧于这骇人的搜索，又因胎记难以遮掩，为求自保，恐已将那小小的身躯埋入地下。
这世间唯有死人，才会彻底无踪无迹。
沐麒坚持活要见人，死要见尸。
可就算掘得婴儿骸骨，皮肉也早已无存。
因此，若是不见活人，此局便是无解。
沐恒将此事在心中飞快一过，声音笃定：“臣侄确信，嘉柔公主定安然无恙！”
沐麒与沐麟至今兄友弟恭的一个重要原因，乃是在朝堂之上最坚定主张公主未亡的声音，是由沐麟发出的。
见沐恒亦作此表态，沐麒亲自俯身将他扶起，“好侄儿，在北境立下军功，朕封你为王！”
亲王世子在承袭爵位前另获王爵，是罕有的殊荣。
沐恒朗声道：“臣侄为陛下镇北疆、守国门！”
“好！”沐麒重重拍了拍他的肩膀。
沐恒出了皇宫，与包括越星河在内的麾下人马汇合，向北疆大营进发。
*
沁宁一觉睡至午时方醒。
她隐约觉出昨夜似与前夜一般入了一种奇妙梦境，梦中五感宛若与现实相连，偏又缥缈难捉，醒来时记不得经过。
荷露进屋伺候梳洗，沁宁问道：“世子殿下可是今日离京？”
“是的，小姐。”
沁宁抬眼，瞧见这小婢子眼圈泛红，心下了然。
沐恒为沁宁放良赠宅之时，将荷露也一并给了她。之后她便撞见荷露偷偷落泪，也曾问其是否不愿易主。
荷露当即跪地，磕头说心甘情愿跟她。
沁宁寻思着，这丫头心里装的是旧主，可沐恒岂会对她有意？不如就让她跟着自己，待自己日后嫁与润哥儿，必为她寻个好归宿。
“你稍后出府一趟，打听一下殿下离京可还顺利。”沁宁吩咐道。
话音才落，便有个小丫鬟进来禀告：“小姐，有您的一位友人差人送来礼物。”
沁宁心想，自己所交“友人”，除却润哥儿，便唯有沐恒。润哥儿若送书信和物品，会由芳琪交与荷露递来。如此，定是沐恒送来的。
梳妆完毕后，沁宁到了厅中，见“伯牙”古琴静置于案，旁堆数卷曲谱和一只螺钿妆奁。启奁视之，满目精美绝伦、黄金点翠的首饰。
她赠他香囊，他竟还报如此重礼！
沁宁正在思索，又一名小丫鬟上前，奉上一只油纸小包，细声禀道：“小姐，来人传赠礼公子的口信，道是：勿念。又说，这是公子路上亲下马车，特意为您买的，请您趁热吃。”
沁宁接过，展开竟是一包红豆糕，正冒着丝丝暖烟。
他赠了价值连城的古琴，又赠了即便是京中贵女也梦寐以求的昂贵珠宝，她尚自解意：他本是当世最显贵的年少公子，漫洒金玉，出手阔绰惯了。
偏是亲手买这市井小食，与他的身份殊不相称。
这般红尘暖意，倒应了那句：千金易求，一心难得！
荷露侍立一旁，悄悄抬眼去瞧自家小姐，见她垂眸望着那包糕点，神情似喜非喜，似怅非怅，只教人看不透心意。
良久后，她指尖一松，已失了热气的红豆糕掉落一地。
“可惜了，扫净罢。”沁宁似是怨自己没拿稳，摇了摇头。
荷露望着地上犹带甜香的糕饼，几乎想跪
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