元文缨心中憋着一口气，本想连夜回府，又念着颜氏三人及兄长派来的录事应当已入睡，便等到次日才跟他们一道回大理寺。
元煦站立在窗前，周义上前低语。
元文缨倒不担心，昨夜她是被单独叫去的，与季荣朝的对话传不到周义的耳朵。
元煦交代了周义几句，就让他们几人都出去了，独独留下元文缨一人。
“刘秉的死因明确，中剑后沉入江中溺亡。”元煦平静道。
他继续追问：“你可知，他是死于何人之手？”
元文缨干眨眼，摇头。
元煦盯着她的眼睛，而后沉声道：“尸体刚打捞上来时，他的手紧紧攥着一枚缎面一字纽袢，瞧着是女子的样式，例行询问时颜霜儿承认那是她本人的，我便没有再深究。昨日太子殿下揭露他们二人身份我才明白，颜霜儿之所以承认是不想露出破绽，而后我命人去查，查到了一名……翠云楼的女子身上。”
话到“翠云楼”，元煦有些停顿。
毕竟这可是青楼。
见元文缨安静听着，他又道：“这名女子是程铭的相好，这枚纽袢是她亲手缝在程铭的披风上。”
元文缨已大致拼凑出刘秉死去的真相，刘秉在贤举阁大火那日出逃，将绝笔信藏入年昌当铺，把颜氏母子二人送回临沧镇。程铭修养数日后设法追捕他，近身时给了他一剑，纠缠间刘秉扯下了他的纽袢。
元文缨微微睁大瞳孔，表现出震惊的神情：“竟是刘宿直的上峰亲手杀了他？”
元煦笑了笑，一语道破：“阿缨，你从小在我面前，就不会撒谎。”
元文缨怔然，直觉不妙，不知兄长知道了多少。
元煦话音泠泠，寸寸逼人：“世子殿下的造访，倒是让我想通了不少事情。先从颜氏说起，你比大理寺、世子府都先找到颜霜儿，此事绝非偶然，究竟是何人相帮？颜霜儿敢用你威胁，是她急中生智还是你的主意？她手中的那枚簪子是她夺取还是你递到她的手中？”
元文缨心中千回百转，她还没想好如何跟兄长坦白，一时间不知所措。
元煦轻声，像自嘲般：“刘秉死于程铭之手，你比我一个大理寺司直都更先知道吧。”
元文缨知道兄长是生了气的，他平日对她最是温和宽厚，极少像此刻这样疾言厉色。
元文缨伸手抓了下他的衣袖，声音低低地认错：“兄长，是我错了，你想知道什么，我通通告诉你，绝不隐瞒。”
元煦眉头紧蹙，话语里没有半分妥协的余地，容不得她再搪塞过去：“阿缨，我实在不知你何时变成了这样，颜霜儿的事你连我也要利用，连自己的性命都要交付出去替人谋划。”
元文缨鼻头一酸，有些涩然，此事她辩无可辩，利用兄长达成谋略，实属不该。
她把手缓缓放下，垂眸道：“兄长，若你对我失望，便处罚我，我不想引你不快。”
元煦见她垂着脑袋，顿时没了脾气：“认罚但拒不改正？”
“我……”她话到嘴边又咽回去。
元煦叹了口气，退了一步：“罢了，你且坦白与我讲，你在为谁做事，又是因何听命于人？”
元文缨默然，迟了许久，终是坦言：“我在两月前成为太子幕僚，与他交易，我助他扫清障碍，顺利登基，待他得权，要改制让天下女子亦可科举入朝，亦可为官辅政。”
这番话出乎预料，他蓦地怔住，不知如何应声。
半晌，他抬起眼注视着她，感叹道：“我从来不知，你有如此广大的胸怀和谋略。”
元煦恍然大悟：“所以你当日非闹着要去贤举阁，不是贪玩，而是为此？”
元文缨点头：“嗯，‘无关男女，不论尊卑’，才是我真正的信仰。”
元煦认真听着，已是肃然起敬，但转而道：“可是阿缨，你终究还是年龄尚小，太子殿下如今是答应与你交易，可待他日后得势，能不能信守约定还另说，会不会鸟尽弓藏，兔死狗烹啊？”
元文缨见兄长不似反对，更是极尽言语让他放心：“你且安心吧兄长，他若过河拆桥，我定要翻云覆雨，闹得他不得安生，况且从龙之功如此显赫，他想卸磨杀驴还得考虑群臣的言论，因我一人折损他一世英名也不值当，再者他怎知有没有把柄落在我手中？”
“你如此一说，还是太过危险，若是父亲母亲知道……”
“兄长——”元文缨打断他，“你身为大理寺司直，整日查案，其中也凶险万分，可我从未见你退缩过，你如今便信我一次，好吗？”
元煦软下心来，将她的手重新搭在他的衣袖：“好，我信你。”
“这段时日，是我这个做兄长的失职，你还有没有什么想要的，我都买给你。”
“那我想要酿春楼的栗子糕！”元文缨笑道。
东宫池内一脉净水，拖长了明月的倒影，秋夜流云碎影，沉落在碧池当中。
元文缨自阶下走来，直入议事厅内。
季临驰衣襟华贵，满身氤氲着清淡的兰香，玉冠束起墨发，眉目舒展，生就一张温润如玉的脸。
元文缨行礼道：“太子殿下。”
季临池负手而立，身子前倾，微微点头：“元娘子不必多礼。”
“太子殿下，程铭的事我已让人带消息给你，如今世子和大理寺各掌握了一半信息，想来，他不久就会被定罪。只是程铭和孙大人关系不一般，殿下可知，孙大人在其中扮演何种角色？”
心中疑虑不消，元文缨如何安心做事。
她真枪直入，要的是太子殿下的态度，倘若他要包庇孙敬之，是非不分，那这场交易的确没有继续的必要。
他若是这样的人，那便担不起制度改革，担不起大晟的江山。
季临驰语气平淡，没有半分起伏：“孙敬之？吏部员外郎，他这个人巧舌如簧，圆滑事故，我只疑心他的忠诚，不想他有这般城府，此事可有证据？”
元文缨从他这话中听出了别样的意味。
若没有证据，此事遮掩过去又何妨？
此刻的确没什么证据，能证明程铭听命于孙敬之。
元文缨直言道：“若太子殿下准我去查，我定能查出猫腻。程铭的升官财路都指望着孙大人，这场火对
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