1938年冬的川西平原，冷雾像一块厚重的灰布，将村落、田埂都裹得严严实实。成都会馆外的青石板路上，往日里挑着担子叫卖的货郎不见了踪影，取而代之的是一批批从双流县逃来的百姓——他们大多裹着打补丁的棉袄，有的扶着咳得直不起腰的亲人，有的背着奄奄一息的孩子，脸上泛着疟疾特有的蜡黄，连呼吸都带着虚弱的颤抖。
双流县保长刘德山是跑在最前面的，他灰布中山装的裤脚沾满泥浆，鞋帮磨穿了个大洞，冻得发紫的脚踝露在外面，一冲进会馆就“噗通”跪在地上，双手死死攥着赵公明的衣角，声音带着哭腔：“赵先生！您救救双流吧！昨天一天就没了十七口人，俺们找遍了县城的药铺，连治疟的草根都挖光了，就剩您上次给的那点青蒿药，根本不够用啊！”
王怀安急忙上前扶他，指尖触到刘德山的胳膊时，只觉得一片冰凉——这人显然是跑了几十里路，连口热汤都没顾上喝。他回头看向赵公明，眉头拧成一个疙瘩：“赵爷，不是咱们不帮，商社库房里的青蒿真没多少了，昨天给城西百姓熬药，就剩最后两捆。要再采，就得去青城山阴坡，可那山路得走大半天，还得绕开黑风寨的土匪窝，更怕遇到日本特务——上次那伙伪装成药农的特务还没抓干净，万一他们在山里设埋伏，咱们不仅采不到药，还得把人搭进去。”
“百姓的命，比啥都金贵。”赵公明弯腰扶起刘德山，掌心的温度透过粗布传到对方冻得僵硬的身上，“刘保长，你现在就回双流，组织百姓在县城城隍庙和村口搭熬药点，把能找到的生姜、甘草都集中起来，越多越好——青蒿性凉，加生姜能去寒，免得老人孩子喝了拉肚子。某这就带护商队去青城山，日落前一定把药送回来。”
转身安排人手时，赵公明特意从怀中摸出《玄坛丹经》，翻到“采药篇”那一页，对李二柱叮嘱：“你去清点护商队的装备，把所有木棍都检查一遍，再带上十张符纸——不是为了对付土匪，是防备特务的阴招。让黑虎跟我们走，它鼻子灵，能提前察觉危险。记住，采青蒿要选阴坡的，那里的青蒿长在青城山道观旧址附近，受道家灵气滋养，叶片肥厚，治疟效果比阳坡的好三倍，丹经上写得明明白白。”
李二柱用力点头，他掌心的旧伤还没好利索，结痂的地方被木棍磨得发疼，却还是攥紧了腰间的工具：“赵爷放心！俺一定看好队伍，绝不让特务靠近半步！”
次日天还没亮，带着霜花的风刮在脸上像小刀子，赵公明就领着李二柱、五名护商队员和黑虎上了路。山路覆着一层薄霜，踩上去咯吱作响，黑虎走在最前面，琥珀色的眼睛警惕地扫视着两侧的树林，时不时停下脚步，鼻子凑到地上嗅一嗅，耳朵竖得笔直——只要有陌生人靠近，它总能第一时间察觉。
行至半山腰一处岔路口时，一个穿蓝布短打的“药农”突然从松树后钻了出来，背上的竹篓装满了青蒿，叶片上还沾着新鲜的泥土。他快步走到赵公明面前，操着生硬的四川话，眼神却总往护商队员的木棍上瞟：“几位是去采青蒿治疟的吧？前面阴坡的青蒿长得好，药性足，俺刚从那边过来，带你们去能省不少路，还能避开土匪。”
李二柱正想道谢，赵公明却悄悄拽了拽他的衣角——这“药农”的袖口沾着几缕草绿色纤维，那是日本军服特有的布料，而且他说话时喉结动得格外频繁，明显是在刻意模仿四川口音，连眼神都不敢直视黑虎。
就在“药农”伸手要引路的瞬间，三霄姐妹的魂识突然显化：云霄的混元金斗在半空泛出淡金光晕，像一道温柔却坚固的屏障；琼霄手中的金蛟剪“嗡”地一声绷直，青色光刃在晨光中闪着冷芒；碧霄则将缚龙索捏在掌心，声音冷得像冰：“兄长小心！他是日本特务，身后林子里藏着至少十个人，都带着枪！”
“药农”的脸色瞬间变得惨白，猛地从竹篓底部掏出一把短匕，朝着赵公明心口刺来——这匕首的柄上还刻着日本樱花纹，显然是特务专用的凶器。琼霄手腕轻抖，金蛟剪划出两道青色光刃，“咔嚓”一声将匕首断成两截，断刃掉在地上发出清脆的声响。碧霄的缚龙索紧随其后，像长了眼睛似的缠住特务的胳膊，顺势将人捆得结结实实，连手指都动不了。
树林里顿时冲出十余名穿黑衫的特务，他们举着枪，枪口对准护商队员，为首的特务脸上有一道刀疤，嘶吼着：“把紫电锤交出来！不然今天谁也别想活着离开青城山！”黑虎低吼着扑上去，庞大的身躯撞飞最前面的特务，爪子在对方胳膊上划出几道血痕；护商队员们则按赵公明教的“八卦阵”站位，木棍交叉成网，挡住特务的冲锋，哪怕手臂被枪托砸得发麻，也没人后退半步。
云霄展开混元金斗，金色光罩将众人护在中间，特务们的子弹打在光罩上，只发出“叮叮”的声响，根本穿不透。赵公明趁机翻出《玄坛丹经》，指尖划过“采药篇”的朱砂批注，对李二柱喊：“快！左前方三十步，那片长着蕨类植物的阴坡，青蒿都长在石头缝里，快采！采完就撤！”
李二柱应声冲过去，果然见阴坡上长满翠绿的青蒿，叶片肥厚，还带着淡淡的药香。他顾不上多想，跪在地上飞快地拔取，连泥土沾到袖口都不在意，很快就抱了满满一捆往回跑。赵公明看着被捆住的特务，眼神冷厉：“你们拿双流百姓的性命当诱饵，想趁机抢紫电锤，就不怕遭天谴？”说罢让队员把特务绑在树干上，还在他们身上贴了符纸——不是为了伤人，是防止他们挣脱后去骚扰熬药点，伤害无辜百姓。
夕阳西斜时，采药队伍终于赶回成都。刚到会馆门口，就见广场上已经支起了二十口大锅，柴火熊熊燃烧，映得每个人脸上都红彤彤的。四川百姓自发围在锅边，有的蹲在地上劈柴，斧头起落间溅起木屑；有的站在灶台前清洗青蒿，手指被冷水泡得发红也不在意；秦老掌柜正指挥伙计把自家药铺的生姜、甘草往这边搬，麻袋堆在地上像座小山：“赵先生，您可算回来了！百姓们从中午就等着了，连晚饭都没顾上吃。”
赵公明刚把青蒿放下，几个穿着蓝布围裙的大妈就围上来，手脚麻利地将青蒿切碎，倒进沸腾的大锅里。青蒿与生姜的香气很快弥漫开来，驱散了冬日的寒意。刘德山带着双流百姓排起长队，队伍从会馆门口一直延伸到街角，李二柱和队员们拿着粗瓷碗，一碗碗舀药递过去，还不忘叮嘱：“趁热喝，喝完回家盖着被子发发汗，明天保管能下床走路！要是还咳嗽，就来会馆找俺，俺给你拿甘草片。”
人群里，一个白发老奶奶抱着孙子挤过来，孩子昨天还烧得胡言乱语，今天
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