第七阶与第八阶之间的空腔，像一枚被掏空的贝壳。穹顶裂缝透下的光呈冷灰色，照在顾湮掌根那道已蔓延至小臂的银线上，裂纹如干旱河床般爬满腕骨。她听见自己的呼吸在空腔里撞出回声，而身后那个声音——低沉而幽深——正从裂缝的阴影中缓缓溢出。
谌渊没有实体。他只是暗处一片更暗的轮廓，像光在墙上蚀出的洞。
「你迟早会累的。」他说。
顾湮没有回头。她低头看着自己的手，银线在皮肤下泛着微光，细裂纹正以肉眼可见的速度向肘弯蔓延。第八阶的阶口就在前方三步处，石门半掩，门缝里漏出的光比头顶裂缝的更亮，也更冷。她左后方半步处，贴着一团模糊的暖色——照的轮廓几乎与灰色空气融为一体，只有那双眼睛还带着一点暖意。
「他已经连续锚定了七律。」照开口，声音很轻。
「第七律是强行钉进去的。」顾湮说，「在蚀潮里断了三根锚线，我把它钉回去了。钉进去的时候，没管木头裂没裂。」
照没有接话。她的目光落在顾湮腕部那道银线上，银线在灰光里搏动，像一条被钉在皮肤下的血管。
「你每锚定一律，就丢一块自己。」谌渊的声音从身后再次传来，带着一种近乎温柔的耐心，「你算过吗。到了第九阶，你还剩什么。」
「剩什么不重要。」顾湮说，「到得了才重要。」
「你到不了的。」
她终于回头。暗处那团轮廓微微晃动，像水中的倒影被风扰动。她没有看他的眼睛——如果那算眼睛的话——而是看着他所在的位置与穹顶裂缝之间的角度。裂缝的光照在空腔地面上，投下一道细长的影子，那影子不属于她，也不属于那团暖色。
「你站的位置，」顾湮说，「正好在裂缝投影的末端。」
暗处沉默了一瞬。
「你在观察我的影子的方向。」谌渊的声音里多了一丝兴味，「你以为我会告诉你裂缝通向哪里。」
「我不需要你告诉我。」顾湮转身，向阶口迈出一步，「你只要站在那里，我就知道你在怕什么。」
她迈出第二步时，那团暖色跟了上来。第七阶与第八阶之间的甬道很短，短到只够容纳三句话的时间。但她知道，谌渊不会就这么放她走。
「你记得你为什么会来归墟吗。」谌渊的声音变了，不再是那个低沉的共鸣声，而是换了一种出奇温和的语调，像在念一段与他自己无关的旧事。
顾湮的脚步顿住了。
那声音继续说：「你记得你死之前，在地球上看见的那道缝吗。你站在那里，外面在下雨，你看见天空裂开了一道缝——不是云，不是闪电，是真正的裂缝。你盯着它看了很久，久到你忘了自己原本要做什么。」
顾湮的掌根银线剧烈跳动。细裂纹在皮肤下蔓延，像冰面在重压下开裂。她确实记得那道缝。她记得雨水从缝里漏下来，不是雨，是某种更细密的东西，像灰烬，又像盐。她记得自己伸手去接，那些灰白色的颗粒落在掌心，冰凉，不融化。
然后她死了。
「那道缝，」谌渊的声音说，「就是归墟第一道裂缝。」
「我知道。」顾湮说。
「你知道。那你知不知道，那道缝是你自己撕开的。」
空腔里的空气变重了。左后方那团暖色极轻地颤了一下，像被什么烫到。顾湮没有回头，但掌根银线的温度在升高——不是灼烧，是一种从骨缝里渗出来的热度，像埋在地下的火种终于接触了空气。
「你锚定第一律的时候，」谌渊的声音说，「灰烬之律，你把它钉进自己的掌根。你记得那种痛吗。像把一根烧红的钉子从手心钉进去，穿过掌骨，钉进你站的地面。你记得地面是什么吗。」
顾湮记得。她记得第一律锚定时她跪在某个地方的地面上，掌根压着石板，灰烬从她指缝间溢出。她记得石板上的纹路——不是归墟的纹路，是某种很旧的、被踩过很多年的纹路。木纹。可她记不清那是哪里的地板。
她闭上了眼睛。
「我站在阶口，」她说，「不是因为你。」
「我知道。」谌渊的声音又落回那种低沉的共振，「你站在阶口，是因为你还没想明白那道缝到底是什么。你怕你走进去之后，发现归墟的终点就是你撕开的那道缝。」
顾湮睁开眼。那团暖色正挡在她面前，微微发抖，像一片被风卷起的纸。照没有说话，但她转过头来，看着顾湮的眼睛，那里面有一种很旧很旧的东西——像她死前最后一眼看见的那道缝，像她掌心的第一道白痕。
「走。」照说。
顾湮没有犹豫。她迈出第三步，穿过那团暖色的身影，踏进第八阶的阶口。石门在身后合拢时，她听见谌渊的声音从门缝里漏出来，带着一种她从未听过的疲惫：
「你迟早会累的。你累的时候，我会替你走。」
门合上了。光骤然变亮，那团暖色在强光下几乎消失，只剩一点模糊的暖意贴在她左后方。顾湮低头看自己的掌根，银线已经蔓延过肘
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