玄清观的平静，是被一阵急促而略显傲慢的敲门声打破的。
彼时，夕阳正好，给道观的飞檐翘角镀上一层温暖的金边。
李大柱正吭哧吭哧地劈着柴，王福安在一旁帮忙归拢。
沈珠珠则在厨房里，看着张妈将新磨的豆腐切成方方正正的小块，准备晚上做一道小葱拌豆腐。
仲九则在静室打坐，道观里一片安宁祥和。
“砰！砰！砰！”
敲门声又响又急，带着一种不容置疑的催促，与道观平日的清静格格不入。
李大柱皱了皱眉，放下斧头，嘀咕道：“谁啊？这么大力气，门板都要敲散了！”他拍了拍身上的木屑，大步走去开门。
门闩拉开，沉重的木门“吱呀”一声打开。门外站着的，却不是清河镇常见的乡民。
为首的是个四十岁上下的中年男人，穿着一身剪裁合体、用料讲究的靛蓝色绸缎长衫，外罩一件玄色团花马褂，手指上戴着一枚水头不错的翡翠扳指。
他面容白皙，下颌微须，眼神精明中带着一丝不易察觉的倨傲。
他身后跟着两个身材魁梧、穿着青色短打的随从，太阳穴高高鼓起，眼神锐利，一看就是练家子，腰间还鼓鼓囊囊的，似乎藏着家伙。
这三人往门口一站，那股子富贵逼人又带着江湖气的架势，立刻让李大柱警惕起来。
“你们找谁？”李大柱挡在门口，声音带着防备。
那中年男人上下打量了李大柱一番，目光在他那身洗得发白的道袍和沾着木屑的粗布鞋上扫过，嘴角扯出一个公式化的笑容，抱了抱拳：“这位小道长，在下姓周，周怀安，自省城而来，听闻玄清观仲九道长道法高深，特来拜会，有要事相商。”
他说话倒是客气，但那语气里的优越感和不容拒绝的意味，却掩饰不住。
省城来的？姓周？李大柱心里嘀咕，面上却不显：“周先生请稍候，容我通禀师父。”
“有劳。”周怀安微微颔首。
李大柱转身快步走向静室。
不一会儿，仲九缓步从后院走出，银发如霜，神色平静无波，一身简单的青灰道袍，却自有一股渊渟岳峙的气度。
周怀安看到仲九，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到这位声名在外的道长如此年轻，却又如此……清冷出尘。
他连忙上前一步，再次抱拳，笑容热络了几分：“这位想必就是仲九道长？久仰大名！在下周怀安，冒昧来访，打扰道长清修了。”
仲九目光在他脸上停留一瞬，又扫过他身后那两个气息沉稳、眼神警惕的随从，微微颔首：“周先生远道而来，所为何事？”
周怀安呵呵一笑，从袖中取出一份制作精美的拜帖，双手递上：“实不相瞒，在下家中近日有些……不太平。听闻道长法力无边，尤其擅长处理此类阴邪之事，故特备薄礼，恳请道长移驾省城，为家中化解一二。”他说话间，身后一个随从便捧上一个沉甸甸的锦盒，盒盖微开，露出里面黄澄澄的金锭和几卷银元的光泽。
出手极为阔绰。
李大柱和王福安看得眼睛都直了，呼吸都急促了几分。
这么多钱！够道观修缮好几次屋顶了！
然而，仲九的目光却并未在那锦盒上停留片刻。
他接过拜帖，并未立刻打开，只是淡淡道：“玄清观清修之地，不涉外府之事，周先生家中若有不妥，可请当地城隍庙或寻访省城其他高人。”
周怀安脸上的笑容微微一僵，似乎没料到对方会如此干脆地拒绝。
他连忙道：“道长恕罪！实在是……省城几位有名的大师都看过了，皆是束手无策！这才辗转打听到道长您这里！家母为此事忧心成疾，卧床不起，在下身为人子，实在是……唉！”他叹了口气，面露愁苦，演技倒是颇为精湛，“只要道长肯出手，酬劳方面，一切都好商量！”
仲九眉头微不可察地蹙了一下，他并非不通人情，只是这周怀安来得突兀，言辞闪烁，目的不明，且身上带着一股淡淡的、并非源自阴邪之气的……算计之感，让他本能地不喜。
“师父……”李大柱忍不住小声开口，眼神瞟向那盒金银。道观确实清贫，这笔钱……诱惑太大了。
就在这时，沈珠珠端着一盘刚拌好的小葱豆腐从厨房出来，准备送到饭厅，她看到门口这阵仗，愣了一下，下意识地停住脚步。
周怀安的目光立刻被沈珠珠吸引，他看着她身上那件半新不旧的碎花布裙，以及手里那盘再普通不过的豆腐，眼中飞快地闪过一丝轻蔑，但随即又被更深的算计取代。
他脸上堆起更和善的笑容，对仲九道：“这位是……道长的高徒？真是伶俐可人，不知道长可否行个方便？在下愿在镇上最好的酒楼设宴，详谈……”
他的话还没说完，沈珠珠腰间那块槐木令牌，毫无征兆地、轻微地震动了一下！
那震动极其微弱，如同蝴蝶振翅，却让沈珠珠心头猛地一紧。
一股极其细微的、带着某种虚伪和贪婪的冰冷气息，顺着令牌的感应，传递到她的意识中，这感觉……并非阴邪鬼气，而是……人心之恶！源头，正是这个笑容满面的周怀安！
沈珠珠脸色微变，下意识地后退了半步，警惕地看着周怀安。
仲九敏锐地捕捉到了沈珠珠这细微的反应和瞬间变化的脸色，他原本就淡漠的眼神，瞬间沉静下来，如同结冰的湖面。
“周先生请回吧。”仲九的声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬，“玄清观，不接外活。”
周怀安脸上的笑容彻底挂不住了。他没想到自己重金加上苦情戏，对方竟如此不给面子，还是在一个看似不起眼的小丫头出现之后，他眼底闪过一丝愠怒，但很快又压了下去，强笑道：“道长何必拒人于千里之外？若是嫌酬劳不够……”
“大柱
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