回京的路途十分顺利。沿途百姓听说大军击败了蛮族，纷纷自发等在路边欢迎。见到李乐安的车驾，人群爆发出阵阵欢呼。
“公主千岁！”
这天傍晚扎营休息时，冯昱照例去帮李乐安准备晚饭。江传元拄着拐杖走过来，在李乐安身边坐下。
“殿下，”他压低声音，“这一路回来，我一直在想……您是不是想要，那个位置？”他谨慎地没有明说。
但是想到李乐安处理西南三县政务的手段，还有这一路上的声势，为什么各地百姓都知道晋元公主是大败蛮族的功臣？这些消息，他们是怎么知道的？
李乐安拨弄着眼前的篝火，反问道：“是又如何，不是又如何？”
“等我回京受封后，会向朝廷请命返回西南。”江传元目光坚定，“我要成为西南大都护。”他顿了顿，声音更低了，“到时候……西南军会站在您这边。”
李乐安抬眼看他，“你不在乎我是女子？”
要知道，在绝大多数人眼里，就算她有治世之才，只因为是女子，就该被困在后宅。
“比起四皇子，我更愿意追随您。”江传元语气坚决，“四皇子居然想和屠杀我全族的蛮族和亲。而您不仅多次救我，还帮我报了血海深仇。”
李乐安微微一笑，没有直接回答，“等你真当上西南大都护再说吧。”
这时冯昱捧着烤好的肉走过来。江传元看了眼冯昱，轻声问：“他知道您的志向吗？”
“这不重要。”李乐安望向冯昱，目光柔和，“重要的是，他会一直在我身边。”
江传元略带同情地看了冯昱一眼，“我虽然挺喜欢冯大人，但我绝对站在您这边。”
回到京城后，皇帝在清泰殿设朝，论功行赏。
“晋元此次平定西北，功在社稷。朕决定，晋封她为护国晋元长公主，赐食邑三千户！”
圣旨一出，殿内顿时哗然。
勋贵和世家大族交换着不安的眼神，一位须发花白的勋贵忍不住出列。
“陛下，公主殿下立下大功确实该赏，但‘护国’二字未免太过……且公主殿下终究是女子之身，如此封赏，恐违祖制啊！”
他话音未落，韩世毅便大步出列，声如洪钟。
“王大人此言差矣！若非长公主殿下在西南运筹帷幄，又亲自设计斩杀蛮族首领召龙岩，西北战事岂能如此顺利？难道就因为殿下是女子，便该抹杀她的功劳吗？”
这时，一位曾在西南任职的老臣也站出来。
“老臣虽未亲临战场，但在西南的旧部来信都说，长公主殿下不仅以身涉险，安定军心，更在战后妥善安置三县百姓，担得起‘护国’二字！”
勋贵队列中，几位曾经力主让李乐安去和亲的老臣，此刻脸色煞白。
李乐安端立在殿前，神色平静，仿佛这些争论都与她无关。
皇帝将众人的反应尽收眼底，沉声道：“朕意已决。还有谁有异议？”
殿内顿时鸦雀无声。
封赏继续进行。宣平侯加封食邑千户，韩世毅升任兵部尚书，仍统领京畿防务。
随后，内侍展开新的圣旨，朗声宣读：“江氏满门忠烈，江大都护与大公子死守城池，为国捐躯。今特追封江大都护为忠勇公，其子追赠骁骑将军。江家幼子传元，继承父志，亲手斩杀敌首，特擢升为武诚伯，世袭三代始降！”
旨意一出，大殿众人纷纷看向江传元，如此年轻的伯爵，还是本朝首例。
然而江传元脸上虽欣然，眼里并无喜色。
江传元眼眶微红，这个爵位，是父兄用性命换来的。他强忍悲痛，拖着未愈的腿上前，重重叩首：“微臣叩谢陛下隆恩。只是……恳请陛下准臣重返西南。臣愿继承父兄遗志，为朝廷镇守边陲。”
皇帝看着他苍白而坚定的面容，眼中闪过赞许，“准奏。武诚伯江传元加封西南兵马使，正五品，即日赴任。”
年轻的伯爵再次叩首，那挺直的脊梁仿佛在说，他绝不会让父兄用生命铸就的江家威名，蒙受半分尘埃。
退朝时，几位勋贵聚在宫门外，忧心忡忡。
“这下糟了……当初我们可是联名上书，要送她去和亲的……”
“谁能想到她不但活着回来，还立下这等大功……”
“这下可如何是好？咱们当初可是把她往死里得罪……”
他们望着李乐安远去的背影，想起裴家悲惨的遭遇，不约而同地打了个寒颤。
皇帝的寝宫内药香弥漫。虽然已经苏醒多日，他的脸色依旧带着几分苍白，身形也不复往日的挺拔。他靠在软枕上，看着坐在榻前的李乐安，缓缓开口。
“乐安，”皇帝的声音里听不出情绪，“朕将你禁足皇陵六年，你可曾想明白？”
殿内静默片刻，李乐安抬起头，目光平静。
“儿臣想得很清楚。若重来一次，儿臣依然会这么做。”
皇帝深深地看着她，“哪怕背负屠夫之名？哪怕被天下人指责？”
“是。”李乐安的声音很轻，却斩钉截铁，“他们该死。”
皇帝长叹一声，疲惫地闭上眼，“你要记住，凡事都要三思而后行。杀戮……不是解决问题的唯一法子。”
李乐安却轻声反驳道：“儿臣始终认为，不是所有事都需三思而后行。当断不断，反受其乱。有些事本就没有两全之法，既然问心无愧，就该行使正义。”
皇帝睁开眼，神情复杂，语重心长的说道：“凡事要留有余地。”
李乐安微微颔首，“儿臣明白父皇的苦心。”
但皇帝知道，她并没有真正听进去。
翌日，淑妃便带着四皇子李谨来到了长乐宫。
“晋元，之前的事，都是谨儿糊涂，听信了小人谗言。”淑妃脸上堆着笑，语气亲切，“我们今日特来赔罪，还望你莫要计较了。”
四皇子李谨眼中带着真切的羞愧，“皇姐，之前是我不对，一心只想着平息战乱，情急之下才做下荒唐的决定。”
李乐安端坐主位，神色疏离，“淑妃娘娘、四弟言重了。过去的事已无需再提。”
她态度冷淡，并不接他们“修复关系”的话头，只回了几句客套话。
淑妃脸上的笑容渐渐僵硬。她已放下身段主动示好，没想到李乐安如此不给面子。她强压
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