“诺森团长，您先回去歇会儿吧。”
侍女推开寝宫的大门，见艾德里安依旧伫立在门外，眉宇间的倦色藏都藏不住，忍不住又劝了一句。
艾德里安摇了摇头，声音有些沙哑，问道：“阿瑞拉小姐怎么样了？”
侍女叹了口气：“还是老样子。”
这是阿瑞拉从台阶上摔落的第三天了。
自那以后，她就陷入了昏迷。
御医给她做了全面的检查，除了后脑磕了一道口子，她身上并没有其他严重的伤口。按理来说，休养几天就能恢复。
可奇怪的是，她生命体征平稳，呼吸均匀绵长，却对外界的一切毫无反应，仿佛……床上躺着的只是一具没有灵魂的躯壳。
艾德里安垂下眼，胸口闷得发慌。
陛下命令他寸步不离守在阿瑞拉身侧，保她周全。偏偏就那么半分钟的疏忽，酿成了如今的局面。
这时，廊道尽头响起一阵由远及近的脚步声。艾德里安抬起眼，认出那是国王身边的侍从官。
侍从官微微颔首，行了一礼：“诺森团长，陛下请您到书房一叙。”
艾德里安点点头：“知道了。”
该来的，终究还是躲不过。
他深吸一口气，略略整理了仪表，跟随侍从官穿过大半个王宫，来到国王的书房门口。
侍从官叩门通传，随即侧身让开。
书房里传来国王的声音：“进来。”
艾德里安迈步入内，一眼便看见国王端坐于宽大的橡木书桌之后，手中正翻阅着一卷文书。
他单膝跪地，右手抚胸，“陛下。”
国王头也不抬，问他：“艾德里安·诺森，知道我为什么找你来吗？”
艾德里安顿了顿，说：“知道。”
国王的语气平缓，听不出喜怒：“说来听听。”
“陛下命臣护卫阿瑞拉小姐的安全，但臣失职了。臣不敢推些责任，甘愿领受任何惩处。”
书房里很安静，只剩下羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声。
艾德里安维持着跪势，脖颈绷得发酸。他不能抬头窥视国王的表情，只能数着自己心跳，等待裁决。
片刻后，头顶突然传来两声短促的笑，“别紧张。起来吧，艾德里安。”
艾德里安一怔，以为自己听错了。
国王见他一动不动，又重复了一次：“没听懂我的话吗？起来。”
艾德里安这才迟疑着起身，“陛下，您……不治臣的罪吗？”
国王把文件往边上一推，手指点了点桌面，“阿瑞拉的事你的确有疏漏，理应承担过失、领受责罚。今天叫你来，也正是为了处置此事。”
艾德里安心头一紧，却又疑惑不解，“陛下的意思是……”
国王突然侧过脸，转向角落：“梅德女士，劳您向他说明吧。”
艾德里安循声转头，这才发觉书房角落的软椅里，不知何时坐着一位身披墨色长袍的女人，看面容不过三四十岁的年纪，一头长发却已花白。
她缓缓起身，走到艾德里安面前，深紫色的眸子将他从头到脚打量了一番。一股刺骨的凉意顺着脊背攀上来，艾德里安心头一凛——直觉告诉他，这个女人绝不是普通人。
他抿紧嘴唇，尽力维持着面上的不动声色。
“艾德里安·诺森。”她终于朝他伸出手，声音平缓，“我叫梅德，是一名魔法师。”
艾德里安眉心微蹙，“魔法师？”
这个词他只在小时候奶奶讲的睡前故事中听到过，这个被冷兵器统治的时代，怎么可能真的存在“魔法”这样不可思议的东西？
梅德没有解释，兀自坐回软椅里，点燃手中的长烟斗。
白色的烟雾和她的声音一同在书房里缓缓弥漫开来：“两年前，我偶然得到了一本预言书。书中记载，一场名为‘灰雾’的灾厄即将席卷欧尼亚，所到之处寸草不生、生灵涂炭。届时王国倾覆，哀鸿遍野。”
艾德里安忍不住偏头看向国王，目光里带着疑惑。这样近乎荒谬的说辞，明智的陛下竟然会相信？
国王看出了他的怀疑，手指点了点桌上一本牛皮包裹着的厚书，面色凝重，“一年前，梅德女士将这本预言书上呈于我。经过我的观察，其中许多预言已逐一得到应验。我有理由相信，‘灰雾’的降临并非空穴来风。”
“您的意思是……欧尼亚面临着巨大的危机？”
国王沉重地点点头，“在‘灰雾’来临之时，整个欧尼亚都将变成一片废墟。”
艾德里安头皮一阵发麻，深知国王绝不会拿欧尼亚的存亡来开玩笑，连忙问：“陛下，您是需要我为您做什么吗？”
国王看向梅德女士，示意她继续。
梅德女士红唇微启，“预言书上说得很明确，只有一个女孩能驱散灰雾、拯救欧尼亚。”
艾德里安心头一跳，一个名字几乎要脱口而出，“那个人……不会是阿瑞拉小姐吧？”
一瞬间，一切忽然有了答案。国王为什么突然将阿瑞拉接入宫中，又为什么命他寸步不离地守护——因为他坚信，她的存在关乎整个欧尼亚大陆的存亡。
梅德女士微微颔首，唇角的笑意深了几分：“不愧是国王器重的人，虽然年轻，脑子倒是很灵活。”
她吐出一口烟雾，继续道：“如你所见，阿瑞拉小姐如今陷入了昏迷，但这并非因为从楼梯上摔落所致。而是她的灵魂，已经回到了属于她自己的世界。”
艾德里安彻底懵了。
短短几句话，几乎将他过去十九年间所建立的认知砸得七零八落。
梅德女士从宽大的长袍中掏出一枚水晶球，嘴里念叨了几句听不懂的话。
片刻后，水晶球上缓缓浮现出一张熟悉的面孔——除了发色和瞳色有所区别，五官跟阿瑞拉几乎一模一样，只不过她的着装很是奇特，背景看起来也不像欧尼亚。
“阿瑞拉小姐身体里的灵魂，来自另一个与欧尼亚截然不同的世界。”梅德女士说：“她的灵魂始终排斥着欧尼亚，摔下楼梯之后，强烈的意愿将她带回了原来的世界。可这也就意味着，我们失去了唯一能拯救欧尼亚的人。”
一瞬间，艾德里安忽然明白，阿瑞拉那些古怪又出格的言行、对宫廷礼数的一窍不通、嘴里不时蹦出的陌生词汇，究竟是因为什么。
国王沉沉叹了口气，开口道：“我知道舞会上的意外并非你本意，因此我打算给你一个将功补过的机会。梅德女士会用魔法阵将你送往另一个世界，你的任务，就是把阿瑞拉的灵魂带回来。”
梅德女士补充道：“还有一点，魔法阵启动的条件，是阿瑞拉小姐必须自愿归来。”
艾德里安面露难色，“陛下，臣不确定自己……能否胜任。”
没等他说完，国王截
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