那天，王宫正紧锣密鼓地筹备一场盛大的宴会。
阿瑞拉的父亲卡斯珀公爵也因此进宫，顺便探望许久未见的女儿。艾德里安难得不用寸步不离地跟着她，总算有了片刻喘息。
短暂休整后，他去了趟训练场，检查骑士团的安保筹备情况。
副团长布雷克远远看见他，立刻凑了过来，语气里带着点调侃：“怎么样，每天伺候贵族小姐的感觉如何？”
艾德里安没好气地反问：“你说呢？”
布雷克啧啧两声：“阿瑞拉小姐也到适婚年纪了，我看公爵这次来，多半是想给她物色一位合适的夫婿。多少人想接近公爵千金都没机会，你倒好，还嫌弃上了。”
艾德里安脑海里闪过阿瑞拉炸毛的样子，实在想象不出她将来的夫婿会过上什么水深火热的日子，不由得嗤笑一声：“不如这个近身侍卫的位置让给你？”
布雷克撇撇嘴：“我倒是想，那不是国王看不上我的实力嘛。”
说着又凑近了些，压低声音：“不过我有点好奇，关于阿瑞拉小姐的那些传闻……到底是真是假？”
关于阿瑞拉的事，艾德里安听得太多了。
先有传言说，她是被诅咒之人，出生的那天，象征不详的乌鸦一直在公爵府上空盘旋。生下她没多久，她的母亲，也就是当时的公爵夫人，便撒手人寰。
还有人说她从出生起就几乎没开口说过话，也不懂得喜怒哀乐，生活起居全靠人照料，就像一具没有灵魂的木偶。
不过在阿瑞拉入宫之后，一部分流言就不攻自破了。
阿瑞拉小姐不仅会哭会笑，活泼得让人头疼，跟传闻里那个少言寡语的“木偶”判若两人。
于是围绕她“为何进宫”，又生出了新的猜测。
有人说国王是为了牵制拥兵自重的公爵，拿她当抵押品；也有人说国王想将她许配给某位王子，借此拉拢北境。
总之，众说纷纭。
然而她入宫近一年，除了派艾德里安日夜随行保护之外，国王再没有任何额外的指令。
至于那些流言蜚语，阿瑞拉本人似乎毫不知情——或者说，她根本就不在意，依旧每天我行我素地闯祸。
而对艾德里安来说，只要阿瑞拉有一天能安分呆着，就是莫大的幸运了。至于其他的，他根本没兴趣打听。
他把佩剑往地上一杵，语气淡淡：“布雷克，你什么时候变得那么八卦的？有功夫琢磨这些闲话，不如多练会儿剑。”
布雷克见他兴致缺缺，识相地换了个话题：“你离开的这段日子，二团那边风头很盛啊。”
这事艾德里安岂会没有耳闻。
他麾下的一团向来以纪律严明著称，颇受国王倚重。但自从他调任阿瑞拉的近身侍卫后，能分给骑士团管理的时间便少了许多。
而二团近来招揽了一批年轻骑士，不仅身手出众、剑术一流，作风也十分张扬，隐隐有盖过一团的势头。
二团的人现在见到他，连招呼都打得敷衍了。
他心情有点烦闷，却又无可奈何，摆摆手示意布雷克把嘴闭上。
入夜后，宴会如期举行。
大厅里灯火辉煌，乐曲声婉转流淌，贵族们身着华服，推杯换盏。
但这些热闹与艾德里安无关，他和骑士团的成员们像往常一样，默默驻守在四角。
不远处，阿瑞拉独自坐在角落的软椅里。
她今晚穿了身正红色的织金锦缎礼裙，那头橘红色的长发被梳成繁复的发髻，华丽的着装，和平时利落的打扮判若两人。
不知是不是艾德里安的错觉，跟卡斯珀公爵见面之后，她的心情显然不太好，一直沉着脸。
舞曲一支接着一支，陆续有年轻的贵族上前邀请阿瑞拉跳舞。
艾德里安对此见怪不怪。毕竟如布雷克所说，娶了她，便等于同时拥有了美貌的妻子和丰厚的家产。
不过也正如他所料，那些人都碰了一鼻子灰。阿瑞拉连个好脸色都没给，摆摆手就把他们打发了。
真是一位永远不按常理出牌的大小姐。
没过多久，又一名身着礼服的年轻男子端着酒杯走上前。
艾德里安认出了他，是新晋的某位侯爵，年纪不大，也算有为。至于长相嘛……有点像厨房角落里被遗忘的土豆。
他脸上堆着殷勤的笑，向阿瑞拉发出邀请。而阿瑞拉也不出意料地拒绝了，毫不掩饰脸上的嫌弃。
但那位侯爵似乎是喝多了酒，依旧热情不减，甚至想伸手想去拽她的手腕，把她从椅子上拉起来。
这已经超出正常礼节的范畴了。
艾德里安没有犹豫，几步上前，横身挡在两人中间，颔首行礼，“抱歉，侯爵大人，请问这里发生了什么？”
土豆侯爵笑了笑：“没什么，我只是想邀请阿瑞拉小姐赏脸跳一支舞。”
这样的表情，艾德里安在许多贵族脸上见过。看似礼貌，实则高傲。
他转身问阿瑞拉：“阿瑞拉小姐，您愿意跟侯爵大人共舞吗？”
阿瑞拉歪着脑袋，伸出一只手指摇了摇，一点情面都不讲。
艾德里安转回脸，语气平静，“抱歉，侯爵大人，请您尊重阿瑞拉小姐的意思。”
侯爵酒劲上来，终于藏不住内心的不悦，眉头一皱，上下打量着艾德里安身上的装扮，语气也更生硬了，明知故问道：“你是谁？”
“在下皇家骑士团一团团长，艾德里安……”
话没说完，侯爵不耐烦地摆手：“区区一个骑士，有什么资格跟我说话？”
“我是阿瑞拉小姐的近身侍卫，负责保障她的人身安全。”
侯爵抬了抬下巴，不屑一顾：“你的意思是，我想邀请她跳一支舞，会对她的安全造成威胁吗？”
艾德里安克制地低下头：“并非如此，只是……”
侯爵醉醺醺打断他：“既然并非如此，那你就应该搞清楚自己什么该管，什么不该管！她跟谁跳舞，是你该操心的事吗？”
“抱歉，我跟谁跳舞，确实是他该操心的事。因为……”一直没出声的阿瑞拉似乎没了耐心，忽然伸手挽住了艾德里安的胳膊，朝着土豆侯爵挑了挑眉，“他不单单是我的近身侍卫，其实我们已经私定终身了。”
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好不容易找了个借口把土豆侯爵糊弄走，艾德里安拽着阿
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